Nel 1972, c'erano due donne che gestivano campagne nazionali per diventare presidente degli Stati Uniti. Shirley Chisholm divenne la prima donna (e la prima persona di colore) ad essere nominata per il biglietto presidenziale democratico; è arrivata quarta. Un'altra donna, Linda Jenness, era il candidato alla presidenza del Partito socialista dei lavoratori; a 31 anni, non poteva diventare legalmente presidente, anche se avesse vinto.
Nel 2016, ci sono due donne che gestiscono campagne nazionali per essere il presidente degli Stati Uniti, e saranno i candidati del loro partito alle elezioni di novembre. Hillary Clinton guiderà il biglietto democratico. Jill Stein guiderà il biglietto Green Party. (C'è anche una spinta, tra alcuni progressisti, a scegliere "Jill not Hill".)
È più comune per le donne candidarsi alla presidenza di quanto generalmente si riconosca, ma di solito rappresentano piccoli partiti e sono ignorate sia dai media sia dai voti. Il 1972, l'anno in cui Richard Nixon fu rieletto, fu uno degli anni più importanti per le candidate alla presidenza femminile, ma dovettero ancora lottare duramente per essere presi sul serio.
Jenness era un segretario di Atlanta, attivo nella politica di sinistra. Lei e il suo compagno di corsa, Andrew Pulley, che aveva 21 anni, ha condotto una campagna guidata dai problemi: hanno sostenuto la medicina socializzata, l'abrogazione di tutte le leggi anti-aborto, le strutture per l'infanzia gratuite, i limiti ai profitti derivanti dalla produzione di materiali bellici, umani diritti per i prigionieri e altre posizioni socialiste democratiche. Credevano anche che avrebbero dovuto essere in grado di servire, se eletti, nonostante fossero al di sotto della soglia legale di 35 anni. "Pensiamo che il requisito costituzionale sia ridicolo", ha detto Jenness a un giornale locale.
La candidatura di Chisholm era più fattibile, ma la maggior parte dei suoi sostenitori non ha preso la campagna sul serio come lei. Persino le principali femministe non hanno sostenuto tutto il loro sostegno: Gloria Steinem ha detto che sosterrà sia Chisholm che il senatore George McGovern, l'eventuale candidato democratico, che Steinem ha descritto come "il miglior candidato maschile bianco". E una volta, presentando Chisholm, Betty Friedan ha detto: "Ci accontenteremo di niente meno che della vicepresidenza".
Quando Chisholm ha preso il microfono, ha respinto le ambizioni limitate di Friedan. Non voleva essere vicepresidente; lei correva per diventare presidente. "Non voglio approvazioni semi-cotte", ha detto. "Se hai intenzione di stare con me in modo poco convinto, non venire affatto con me."
Neanche la prima persona di colore ad essere entrata nella nomination è stata d'aiuto. "I politici maschi neri non sono diversi dai politici uomini bianchi", ha detto, il che significa che erano altrettanto scettici nei confronti delle donne che prendevano il potere. "Questa 'donna' è così profonda. L'ho scoperto in questa campagna se non lo avessi mai saputo prima. "
È stato 44 anni fa, chiudendo in circa mezzo secolo. Ci è voluto tanto tempo prima che il Partito Democratico passasse dal voto, per la prima volta, alla nomina di una donna alla presidenza, per scegliere effettivamente una donna come candidato alla presidenza.