Nei suoi primi decenni, gli Stati Uniti hanno educato gli scolaretti Mapmakers / rivoluzione americana

La prima "mappa scolastica" che catturò l'attenzione dello storico Susan Schulten fu fatta nel 1823 da Frances Henshaw, una studentessa in una delle migliori scuole per ragazze dei giovani Stati Uniti. La mappa proveniva da Henshaw's Libro della calligrafia, che includeva dettagli su geografia e astronomia: comete, meridiani, orizzonti, cerchi polari e zone climatiche. Il disegno della giovane donna comprendeva 19 stati, copiati da Carey's American Pocket Atlas, dal 1805, e Arrowsmith e Lewis 'Atlas, dal 1812.

Schulten studia la cartografia americana del XIX secolo presso l'Università di Denver, ed è entusiasta di trovare una mappa così affascinante e carina, con un legame con la storia dell'educazione femminile. Più iniziava a cercare mappe come questa, più lei trovava, fino a quando non aveva raccolto circa 150 mappe fatte dagli scolari americani nei primi anni del 1800. "Ho iniziato a guardarli perché ero affascinato", dice. "Ti saltano addosso ... qualcuno ci ha messo così tanto tempo."

E presto si rese conto che queste non erano solo belle immagini. "Mi sono reso conto che c'erano alcuni schemi", dice. "Una volta ho iniziato a vedere i pattern, ho capito che questa era una parte nascosta dell'educazione americana che non sapresti se non fosse per le mappe".

Prima di questo periodo della storia americana, qualsiasi istruzione ricevuta dalle ragazze avveniva a casa, attraverso lezioni dalle loro famiglie o, per i più abbienti, con tutor privati. Ma nei decenni successivi alla rivoluzione americana, gli educatori hanno aperto centinaia di piccole accademie per giovani donne. Ogni scuola aveva un curriculum su misura per le ragazze, focalizzato su argomenti considerati appropriati al momento. La geografia era un argomento sicuro, e un esercizio popolare aveva ragazze che tracciavano o disegnavano mappe.

Le mappe che Schulten stava trovando non erano tuttavia strumenti pratici. A molti mancavano le indicazioni di scala, ad esempio. Invece, hanno mostrato le capacità artistiche del cartografo e sono state opportunità di praticare la calligrafia. I nomi di città, fiumi e stati, ad esempio, potrebbero essere tutti fatti in diversi stili di caratteri. Alcuni studenti presero il compito di creare mappe dettagliate - che potevano essere noiose e addirittura noiose - come esercizi di disciplina mentale. Alcuni degli educatori più influenti dell'epoca, tra cui Emma Willard, pioniera dell'istruzione per le donne e un'altra materia del lavoro di Schulten, vedevano le mappe come potenti strumenti per aiutare la memorizzazione e l'analisi.

Uno degli aspetti più affascinanti di queste mappe - realizzato principalmente da giovani donne, ma occasionalmente da giovani uomini - è il modo in cui riflettono un crescente senso dell'identità americana. Spesso gli studenti creavano mappe di tutto il globo o dei loro stati d'origine, ma dopo la guerra del 1812, che gli Stati Uniti videro come una vittoria, vi fu un picco nelle mappe del paese, secondo Schulten.

Pensare agli stati disparati come a un intero politico, gli Stati Uniti d'America, è stato un romanzo così precoce nella storia della nazione. "Per me la cosa veramente potente è che, dopo la rivoluzione, devi coltivare un'identità americana. Non c'è niente di naturale in questo ", dice Schulten. "Deve essere imparato. Questo si inserisce in questo senso. Anche da un'età relativamente giovane, di 12 o 13 anni, puoi avere persone che pensano al più vasto corpo politico di cui fanno parte ".

Le accademie femminili erano proliferate rapidamente, ma i loro insegnanti non avevano un curriculum standard da attingere. Le giovani donne hanno preso le lezioni che avevano imparato a scuola, hanno viaggiato in un nuovo posto e hanno iniziato a trasmetterle. Poiché le mappe sono spesso collegate a una determinata scuola, è possibile vedere, quando sono raccolte abbastanza, come si diffonde la pratica della mappatura.

"Mostra una rete di giovani donne che diventano insegnanti", afferma Schulten. "Per me era come una finestra su un passato che altrimenti non si vedeva". Le mappe sono anche artefatti inusuali in quanto rivelano parte della storia che non è documentata altrove. "Non avevo mai avuto quell'esperienza", dice. "Parte di ciò che mi ha sconvolto è che qui è un caso in cui una mappa non è solo l'illustrazione di qualcosa che conosciamo. Sta mostrando qualcosa di nuovo. "Le mappe sono la prova di un sistema di pedagogia che non è stato registrato in altri modi: come le donne hanno modellato e scambiato le conoscenze, passando per nuove nozioni di nazionalità.

Molte delle scuole erano aperte solo da pochi anni - anche solo pochi mesi - prima di chiudere i battenti, ma facevano parte di un movimento in cui le donne meno abbienti cominciavano ad accedere all'istruzione. "Erano scuole che sono altrimenti scomparse dalla memoria storica", afferma Schulten. Ma le mappe che gli studenti hanno realizzato sono documenti della loro esistenza, l'identità emergente di un giovane paese e una trasformazione nascente nella vita delle donne.