Come gli animali domestici sfuggiti hanno assunto la Florida / ecologia

Era la fine di novembre del 1929, e le festività natalizie si stavano avvicinando. Forse è per questo che il negozio di animali a 203 Tyler Street vicino a Tampa, in Florida, aveva recentemente ordinato una spedizione di scimmie, compresa una madre che allattava e il suo bambino. Anche il negozio stava rinfrescando le sue offerte alate - anche uno stormo di canarini e parrocchetti era appena atterrato.

Il negozio era sicuro di diventare rumoroso e affollato veloce. Ma era solo una stazione di passaggio per queste creature, una sosta tra vecchie case e, presumibilmente, nuove. Per mantenere lo spazio pubblicitario in movimento, il negozio ha inserito un annuncio nella sezione classificata di Tampa Times. Le scimmie venivano offerte nella colonna "Cani, gatti e animali domestici", sotto i cuccioli di collie e un fox-terrier dai capelli rossi descritto come "molto educato, gentile e affettuoso". Il giornale non specificava a quale specie appartenessero le scimmie , ma qualunque cosa fosse, non erano nativi della Florida, o di qualsiasi altro luogo negli Stati Uniti - non ci sono scimmie.

In tutto il paese, e in tutto il mondo, le famiglie scelgono di mantenere gli animali selvaggiamente diversi da quelli che girano intorno naturalmente all'esterno. In una nuova carta nel Journal of Applied Ecology, Oliver Stringham, uno studente laureato in ecologia ed evoluzione presso la Rutgers University, indica il commercio di animali domestici "esotici" come il modo principale in cui molte creature scivolano, strisciano o oscillano negli ecosistemi dove non erano prima.

Gli animali venduti come animali domestici a volte finiscono all'aperto quando i proprietari sono costretti ad affrontare una realtà maleodorante, scomoda, o la consapevolezza che l'appartamento non cresce come un pitone domestico o il fatto che semplicemente non vogliono essere proprietari di animali domestici Di Più. È probabile che le tartarughe dalle tartarughe rosse siano entrate nell'acqua di New York e come il pesce rosso si sia insediato nei fiumi australiani, per non parlare dei grandi animali selvatici attivi come le scimmie. "I proprietari possono sottovalutare lo spazio e i costi necessari per mantenere tali animali man mano che diventano adulti", ha dichiarato Stringham in una nota. I boa constrictor ei pitoni reticolati, ad esempio, crescono fino a oltre otto piedi di lunghezza. Le rane artigliate africane e le tartarughe russe possono vivere 30 anni o più, ha aggiunto. "Non volendo eutanasia, i proprietari potrebbero ricorrere a rilasciarli invece."

Stringham ha analizzato i dati di importazione, vendita e rilascio di circa 1.722 specie di anfibi e rettili portati negli Stati Uniti tra il 1999 e il 2016 e ha scoperto che gli animali "esotici" che più probabilmente avrebbero dovuto essere scaricati in quel periodo erano quelli importati nel maggior numero , venduto per i prezzi più bassi e con il peso maggiore.

La Florida ha un disordine particolare sulle sue mani. Lo stato guida il paese in numero di specie animali introdotte. In uno studio del 2011 che ha sintetizzato 147 anni di dati, Kenneth Krysko, responsabile della raccolta di erpetologia presso il Museo di storia naturale della Florida, ha attribuito l'84% di queste introduzioni al commercio di animali domestici. "Se le tendenze continueranno, è probabile che avremo più specie non native in Florida che specie native", ha detto Krysko all'ufficio stampa del museo in quel momento. "È davvero difficile da comprendere, ma credo che possa accadere."

Ecco una panoramica di come alcuni animali selvatici esotici della Florida hanno cambiato le cose - e cosa sta cercando di fare lo stato per fermarli.

Iguane verdi

Nel sud della Florida, questi residenti spigolosi e squamosi riescono a vivere una vita di riposo e distruzione. Si appannano su muraglioni e cortili e talvolta si scheggiano di cemento quando scavano. Macellano ibisco e bouganville e poi lasciano brutte sorprese dietro alle piscine. Scambiano anche le infrastrutture e la rete elettrica: si dice che siano uno dei maggiori contributori alle interruzioni di corrente, dietro vegetazione e scoiattoli.

Si pensa che la questione dell'iguana verde della Florida sia iniziata negli anni '60, quando le lucertole, originarie del Messico e dell'America centrale e meridionale, erano state liberate dai proprietari o fuggite durante gli uragani. Le iguane adulte non hanno predatori naturali nello stato e depongono dozzine di uova all'anno. Non c'è niente lì a trattenerli.

"Non esiste un modo reale per ottenere una stima valida del numero di iguane verdi in Florida. Ma il numero sarebbe gigantesco ", ha detto recentemente Richard Engeman, un biologo del National Wildlife Research Center South Florida Sun Sentinel. "Potresti inserire qualsiasi numero di zeri dietro un numero, e ci crederei."

Per scoraggiare le lucertole, la Commissione per la conservazione della fauna e della fauna della Florida incoraggia i residenti a impegnarsi in quelle che chiamano "molestie umane", come accatastare i campanelli o appendere alcuni CD, che diventano fastidiosi quando il sole li colpisce. Intrappolare e spostare le lucertole è un no-go (potrebbero passare la malattia in giro), ma i floridiani sono autorizzati a uccidere le lucertole decapitandole, sparando con una pistola a pallini in testa o perforando il loro cervello. I ricercatori dell'Università della Florida stanno mettendo a punto strategie per rendere queste tattiche il più indolore possibile.

Pitoni birmani

Il pitone birmano chiazzato, originario del Sud e del Sud-Est asiatico, è uno dei più grandi serpenti al mondo e sono famelici. Entrarono nel paesaggio della Florida qualche decennio fa, proprio come fecero le iguane, e da allora hanno più o meno preso possesso delle Everglades.

Ora è illegale comprare un pitone birmano come un animale domestico in Florida, ma ce ne sono già molti, in competizione con gli alligatori per il cibo e, a volte, persino facendo da mangiare a loro stessi.

I funzionari locali hanno periodicamente dichiarato la stagione aperta sui serpenti e hanno invitato i cacciatori nelle Everglades a fare i loro migliori colpi. È una mossa insolita, ma il sovrintendente del parco, Pedro Ramos, ha detto al Miami Herald che avevano esaurito più opzioni convenzionali, come la cattura. "Forse un giorno troveremo il modo di prendere davvero il sopravvento", ha detto.

Questo compito potrebbe diventare ancora più complicato, perché la nuova ricerca di un team del US Geological Survey, pubblicato questo mese a Ecologia ed Evoluzione, suggerisce che i serpenti amanti della palude si siano incrociati con il pitone indiano non nativo allo stesso modo, che di solito vive più in alto, fuori dalle zone umide. I ricercatori ritengono che questi figli posseggano ciò che è noto come "vigore ibrido", che potrebbe consentire loro di espandere il loro raggio d'azione. "In una popolazione invasiva come i pitoni birmani nel sud della Florida", ha detto l'autrice principale Margaret Hunter in una dichiarazione, "questo potrebbe tradursi in una distribuzione più ampia o più rapida". Buone notizie per i pitoni, cattive notizie per tutti gli altri.

Macachi Rhesus

E ora di nuovo a quelle scimmie. Le scimmie animali non erano un fenomeno nuovo negli anni '30. Fin dal lontano 1888, esisteva una guida per i custodi di Simian che prometteva di insegnare agli aspiranti proprietari come scegliere un compagno e costruire una semplice gabbia. (L'alternativa post-piattaforma, qualcosa come una casetta per le scimmie, era apparentemente un'alternativa inferiore. Da lì, l'autore Arthur Patterson promise: "Il tuo inquilino potrebbe colpirti con i rifiuti della sua dispensa, sfidare i tuoi sforzi per catturare o accarezzare lui, e in caso contrario essere discutibile. ") Simile al modo in cui una guida per potenziali proprietari di cuccioli potrebbe offrire qualche impressione sulle personalità di alcune razze, questo manuale distingue tra scimmie che erano" piene di diavoleria "e quelle che possedevano un" effervescenza di divertimento. "L'autore era sicuro che le scimmie potrebbero diventare animali domestici di serie e un favorito degli appassionati, piuttosto che" un capriccio casuale di poche persone qua e là ".

Infatti, negli anni '30, le scimmie domestiche liberate si stavano già ritagliando un posto per se stesse negli ecosistemi della Florida. Fu allora che una colonia di macachi rhesus si stabilì a Silver Springs Park, un'attrazione turistica tra Orlando e Gainesville. Sono stati presumibilmente introdotti dal design, come attrazione turistica, prima che sfuggissero ai loro confini iniziali.

Per decenni, le scimmie color sabbia vagarono selvagge, o qualcosa di simile ad esso, nel parco, dove impararono a schivare le fauci di alligatori che si diceva si sollevassero per scattare contro di loro. I turisti si affollavano per guardarli dalle barche che affondavano nell'acqua cristallina della sorgente.

Poi, a metà degli anni '80, i funzionari della fauna selvatica dello Stato hanno detto al Associated Press che alcuni dei primati erano andati a caccia nei bidoni della spazzatura del cortile, rimpinzandosi di agrumeti e mordendo gli umani. All'inizio di quest'anno, i ricercatori del Centers for Disease Control and Prevention hanno scoperto che le scimmie stavano anche versando il DNA di un ceppo del virus dell'herpes trasmissibile all'uomo.

Le pance piene di cibo rubacchiato erano una cosa; un potenziale problema di salute pubblica era un altro. Da allora i funzionari della fauna selvatica hanno promesso di avviare la brigata dal terreno, anche se non stanno dicendo esattamente come.