L'Archie McPhee di Seattle è una delle più grandi e antiche progettazioni e produttori di novità in America, fornendo alla media Joe oggetti che sembrano disegnati in qualche altra dimensione in cui le leggi della praticità e del buon senso non si applicano più. Hanno una lunga e colorata storia di portare oggetti strani e insondabili in un mondo ignaro. Ma non tutti i sottaceti urlanti ei denti a molla. Gestire una delle operazioni di maggior successo al mondo può portare a disastri piuttosto bizzarri.
L'azienda è stata fondata intorno al 1983 da Mark Pahlow, appassionato di curiosità, che elencava articoli curiosi, interessanti e spesso inutili in cataloghi colorati di vendita per corrispondenza. All'inizio trovava oggetti bizzarri come i manichini dell'agopuntura e li rivendeva esplicitamente come novità per altri negozi, come i negozi di capi di abbigliamento. Man mano che l'attività cresceva, Pahlow iniziò a importare strani oggetti dai produttori oltreoceano, i cui magazzini avrebbe visitato per cercare stranezze. Negli anni '90, il pozzo degli oggetti dispari cominciò a funzionare un po 'a secco, così Archie McPhee (Pahlow chiamò l'azienda dopo il suo grande zio) iniziò a progettare e produrre i propri pezzi di stranezza in casa propria.
Sì. Sono reali. (Foto per gentile concessione di Archie McPhee)
"Uno dei primi grandi successi è stato un burattino suora punzonato", afferma David Wahl, direttore di Awesome (vero titolo) presso Archie McPhee. Wahl è in compagnia dal 1994 e ha contribuito a creare numerosi prodotti nel corso degli anni. Molti dei loro primi originali erano semplicemente versioni modificate di oggetti esistenti, come burattini economici, che compravano e si vestivano come una suora. "Avevano una testa in più di Margaret Thatcher, perché avevano fatto quelle marionette a pugni per le elezioni britanniche negli anni '70. Abbiamo appena ricevuto la testa di Margaret Thatcher e ci siamo abituati sopra. "Oggi Archie McPhee distribuisce circa 150-200 nuovi prodotti all'anno, vendendoli attraverso il loro sito web, la posizione del negozio e all'ingrosso.
Ma occuparsi di prodotti marginali ha portato a situazioni altrettanto strane in caso di problemi. Hanno avuto intere spedizioni di orologi di carta bruciati dalla dogana, dopo essere stati accusati di aver tentato di importare merci contraffatte. C'è stato il tempo in cui sono stati quasi denunciati da una società di Big Tobacco per incoraggiare i bambini a illuminare, grazie a una bambola "Smoking Baby". O anche la scatola del pranzo con il simbolo "Biohazard" su di esso che il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti li informava era illegale da vendere. "Hanno tirato fuori una regola poco utilizzata, ovvero che il simbolo del rischio biologico può essere utilizzato solo su contenitori che possono contenere materiali a rischio biologico", afferma Wahl. E poi ci sono quei casi in cui la sicurezza nazionale è quasi minacciata con il loro capriccio.
Perché è un alimentatore di scoiattoli a testa di cavallo, ovviamente. (Foto per gentile concessione di Archie McPhee)
Una situazione del genere si presentò quando Archie McPhee cercò di vendere alcuni vecchi siluri fittizi. La compagnia aveva acquistato un pallet di siluri di legno finto, che era stato usato negli esercizi di addestramento navale. Sono stati dipinti per assomigliare ad un vero siluro, e avevano persino un vero meccanismo di propulsione integrato nella parte posteriore, ma non erano vere armi. Sono riusciti a venderne alcuni a clienti negli Stati Uniti, finché un giorno il Dipartimento della Difesa è venuto a bussare. Gli agenti vennero al negozio Archie McPhee, raccolsero i siluri rimanenti che avevano a disposizione e chiesero che l'azienda riprendesse quelli che avevano già venduto.
"Si è scoperto che i meccanismi del siluro erano ancora top secret", dice Wahl. "Temevano in modo specifico che gli iraniani avessero acquisito la tecnologia di propulsione dei missili degli anni '60". Sono stati in grado di recuperare quasi tutti i siluri, tranne un cliente ferocemente patriottico che si è rifiutato di restituire il suo. Come ci ha detto Wahl, hanno dovuto consegnare al DOD l'indirizzo del cliente in modo che potessero andare a prendere il missile finto. Wahl in seguito ricevette una lettera dal cliente che diceva che due agenti erano venuti a casa sua, e dopo averli fatti entrare, si diressero direttamente dove era appeso il siluro, lo sollevarono e tornarono indietro nel vero modo G-Man.
Ma questa non fu l'unica volta in cui Archie McPhee si scontrò con le forze dell'ordine del governo. In un altro strano caso, il negozio ha acquistato un paio di pallet di denaro sminuzzato che era stato distrutto dal Tesoro degli Stati Uniti. Arrivò a loro su pallet avvolti in plastica, semplicemente un enorme mucchio di soldi triturati, e Wahl fu incaricato di scriverlo per il catalogo. Tra gli usi che ha suggerito per il prodotto incluso di usarlo per accendere un fuoco o acquistarne un sacco e provare ad incollarlo di nuovo insieme. Ma queste sono in particolare alcune delle cose che NON ti è permesso fare con i soldi triturati, secondo le regole federali, e dopo non troppo tempo, i servizi segreti hanno fatto loro visita, pistole e tutto.
"Ci hanno fatto sapere, senza mezzi termini, che non ci è stato permesso di vendere denaro distrutto per nessuno di questi scopi", dice Wahl. "Hanno anche detto esplicitamente che temevano che gli iraniani avrebbero comprato tutti i nostri soldi tagliuzzati e avrebbero cercato di distruggere il nostro sistema finanziario allagandolo."
MOSTRE MIGLIORI! (Foto per gentile concessione di Archie McPhee)
A quanto pare, è possibile vendere solo i soldi triturati come novità all'interno di un rigido insieme di linee guida, tra cui mantenere l'importo inferiore a un biglietto da un dollaro e racchiuderlo in un imballaggio antimanomissione, come un portachiavi in plastica trasparente. E senza un modo semplice per riconfezionare e vendere le balle di denaro distrutto, si è semplicemente seduto nel loro magazzino, che è quando il vero problema è iniziato.
"Una delle cose che non sai del denaro è che è coperto di pelle umana", dice Wahl. "Così come fa caldo, inizia fondamentalmente ad annusare come carne umana." Il fetore della pelle morta e putrefatta era opprimente, e ogni volta che i soldi triturati dovevano essere affrontati, i lavoratori dovevano indossare maschere e guanti. Alla fine, furono in grado di vendere le balle puzzolenti al compratore originale a causa di una forte perdita.
Anche attraverso tutte le stranezze imprevedibili, Archie McPhee continua a sfornare alcuni dei prodotti più strani e più deliziosi che si possano immaginare, come un kit per la scoperta di un unicorno, o un set di marionette da dito che trasformano la tua mano in un panda. Per Wahl, anche se la maggior parte dei loro prodotti è strana e poco pratica, è più che vale la pena mettersi nei guai.
"Se la vita è un cupcake", dice, "facciamo la glassa".