In Shakespeare, i riferimenti alimentari sono una finestra per l'anima

In Shakespeare's Domare il toporagno, il protagonista, Petruchio, tenta di domare il "topos" dalla testa calda, disponendo senza troppe cerimonie della sua cena. Le piastre cadono a terra mentre afferra una gamba di montone arrosto dalla mano. "Genera colera, semina rabbia", grida, mentre suggerisce "meglio" che entrambi abbiamo fatto in fretta ".

Come può una gamba di montone arrostito alimentare la rabbia? Per gli elisabettiani, il cibo e le bevande erano più di un semplice sostentamento. Mangiando i giusti cibi nelle giuste quantità, gli inglesi del XVI secolo credevano, equilibrati mente e anima. Quindi nei drammi di Shakespeare, gli arrosti, le birre e le torte non sono oggetti di scena, ma gli indizi di anime, umori e motivazioni dei personaggi.

La chiave per decodificare questi indizi consiste nel comprendere la medicina e la scienza dell'era (della rivoluzione pre-scientifica). I pari di Shakespeare erano ancora legati alle teorie del secondo secolo del medico greco Galen, che credeva che l'equilibrio di quattro umori (categorie di liquidi) corrispondesse a diversi temperamenti. Un eccesso di sangue significava che una persona era sanguigna, troppa bile nera rendeva malinconica una persona, la bile gialla significava che tu eri collerico, e un'eccessiva offerta di flemma faceva sì che uno fosse, naturalmente, flemmatico. Gli alimenti potevano influenzare questo equilibrio di montone arrosto, per esempio, era considerato caldo e secco, stimolando il temperamento collerico (irritabile). È per questo che Petruchio ha privato Katherine dal caldo temperamento del suo montone.

I personaggi di Shakespeare personificavano spesso un temperamento specifico. Amleto e Ofelia, che trasudano malinconia, dovrebbero evitare cibi crudi o acidi come il limone e l'aceto in favore di cibi sanguigni (umidi e caldi) come basilico, burro e, apparentemente, pavone. Eppure, nel suo dolore per la morte di Ofelia, Amleto afferma che berrà aceto, anche se esacerbererà la sua malinconia, per dimostrare il suo amore per lei.

Ma nel mondo di Shakespeare, come nella società elisabettiana, uno squilibrio culinario regnava sopra tutti gli altri: la gola. A partire dal quarto secolo, la gola ha superato l'elenco dei peccati cardinali (i sette peccati capitali). Le prime definizioni offrivano persino cinque modi diversi per commettere il peccato principale, compreso mangiare troppo presto, troppo, troppo avidamente, troppo generosamente o troppo delicatamente. Come "precursore della concupiscenza", l'ingordigia potrebbe anche portare a commettere gli altri sei peccati capitali: orgoglio, lussuria, ira, invidia, avidità, o indolenza.

Il corpulento personaggio di Shakespeare, Falstaff, e la sua pagina. Adolf Schrödter / Pubblico Dominio

Molti personaggi di Shakespeare erano golosi, ma pochi eguagliavano il corpulento Sir John Oldcastle, noto come Falstaff. Amante di acciughe, capponi e sak (un vino zuccherato simile allo sherry), tutti i cibi da evitare per il suo temperamento flemmatico, Falstaff incarnava sia lo squilibrio umorale che il peccato di gola. Secondo la studiosa shakespeariana, la dottoressa Joan Fitzpatrick, come un grande uomo durante un periodo di scarsità di cibo, l'indulgenza di Falstaff nel cibo, nelle bevande e nell'allegria significava egoismo che corrispondeva al suo comportamento codardo e irresponsabile. In realtà, Shakespeare fornisce una lezione sulla moderazione quando il futuro re Enrico V deve respingere Falstaff per diventare un sovrano virtuoso.

Tuttavia, la società shakespeariana è ugualmente sospettosa di un'altra forma di ingordigia: il digiuno. Le persone che non godono dei piaceri del cibo e delle bevande, specialmente di quelli che rifiutano l'ospitalità, erano visti come ostentando il piacere masochistico che si prova nel privare il corpo. Nel Le allegre mogli di Windsor, Snello, un uomo magro caratterizzato dal suo rifiuto di accettare cibo o bevande, è ritratto in modo scurrile. Nell'Inghilterra del XV e XVI secolo, fornire cibo, alloggio e intrattenimento agli ospiti era un modo per mantenere relazioni di vicinato e creare collegamenti tra gli ordini sociali. L'ospitalità dimostrò generosità e virtù, così mentre il banchetto poteva essere peccaminoso, aveva anche un lato positivo.

A partire dal Amleto di avanzi "carni da forno funebri" a Dodicesima notte "Dolci e birra", Shakespeare menziona il cibo in ogni sua commedia. Come le esperienze di vita reale del suo pubblico contemporaneo, queste non sono solo cene o conversazioni educate, ma momenti che rivelano virtù e peccato.

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