Film Parodies degli anni '30 con protagonisti solo cani / cani

La prima era sonora del film era come il selvaggio West quando si trattava di fare film. Fu in questo ambiente sperimentale che una serie di cortometraggi che utilizzavano cast di tutti i cani fu prodotta tra il 1929 e il 1931.

I cani addestrati professionalmente erano le stelle del "tutto-barkie" Commedie Dogville. Metro-Goldwyn-Mayer ha prodotto i nove cortometraggi come parodie dei successi di Hollywood. I film sono stati girati con un film muto e ribattezzato con un linguaggio umano, utilizzando le voci dei creatori Jules White e Zion Myers, così come il loro collega Pete Smith. Secondo Jan-Christopher Horak, il direttore dell'archivio cinematografico e televisivo dell'UCLA, è probabile che anche altri attori e attrici di MGM abbiano prestato la loro voce ai film, anche se nessuno di questi lavori è stato accreditato.

Per uno spettatore moderno, può essere difficile dire chi fosse il pubblico di questi film. Potrebbe sembrare che un cast canino sia più adatto ai bambini, ma le trame erano spesso mature, con adulterio, omicidio e persino cannibalismo.

Quindi, come sono arrivati questi film? Per capirlo, bisogna anche capire come funzionavano gli studios tra la fine degli anni '20 e gli inizi degli anni '30. In questa era, i corti giocavano prima di una lungometraggio. Sono stati prodotti principalmente da società indipendenti e distribuiti attraverso gli studi. Con la crescita della popolarità dei cortometraggi, gli studi hanno portato alcuni di questi produttori indipendenti a sviluppare lavori interni.

Nel 1929, secondo lo storico del cinema Rob King, la MGM assunse Jules White e Zion Myers per organizzare il loro nuovo dipartimento per i cortometraggi. Il bianco aveva strette connessioni a Hollywood. Nel recente libro di King hokum!, scrive che Jack White, il fratello maggiore di Jules, era un produttore di cortometraggi comici di alto livello che aiutò Jules a lavorare come assistente ad un montatore prima di essere reclutato da MGM. Un giovane Myers ha iniziato a lavorare alla Universal come segretario nei primi anni 1920, quando sua sorella Carmel era una star del cinema muto. Uno dei suoi colleghi era Irving G. Thalberg, che sarebbe diventato una figura leggendaria nel cinema americano. Quando Thalberg divenne un dirigente della MGM negli anni '20, Myers riuscì a ottenere un posto di lavoro in azienda come regista di cortometraggi.

Il Dogville i pantaloncini iniziarono con gli anni '29 Hounds universitari, una parodia di Buster Keaton Università che presenta un'enorme partita di football americano. Il prossimo film è stato Hot dog, su un omicidio in un cabaret squallido dopo che un marito geloso scopre che sua moglie lo ha tradito. Tutti i film successivi avevano nomi ugualmente puniti. C'era il mistero dell'omicidio Who Killed Rover? e una parodia di Broadway chiamata The Dogway Melody. Sono stati seguiti da The Big Dog House, Tutto canino sul fronte occidentale, Code di amore del Marocco, Due fratelli Barks, e Segugio del commerciante, un riff su MGM Trader Horn.

Alcuni dei cani sono stati addestrati dalla famosa addestratrice di animali di Hollywood Rennie Renfro. Renfro aveva un ranch a Van Nuys, dove secondo quanto riferito avrebbe addestrato circa cento cani per film nel corso della sua lunga carriera. Renfro ha lavorato a stretto contatto con Myers e White per dirigere ogni cortometraggio. Dal momento che giravano su film muto, i registi spesso urlavano i loro comandi per ottenere il comportamento desiderato dai cani.

Sono state utilizzate anche altre tecniche, soprattutto quando si trattava di far sembrare i cantanti interpreti come se stessero parlando. Secondo un articolo del gennaio 1931 di Popular Science Monthly, un regista o Renfro stesso starebbe di fronte a un cane e agitava varie esche per focalizzare l'attenzione del cane. L'umano avrebbe quindi aperto la sua mano ripetutamente per invogliare il cane ad aprire la bocca. Un altro metodo per imitare il parlato implicava dare ai cani caramelle per renderli masticatori.

Lo stesso Popular Science Monthly menziona la preferenza dei registi per i cani randagi e di razza mista "perché non sono molto tesi e possono stare meglio in gruppo rispetto alle" prime donne "di allevamento." I registi usavano anche "veterani" attori animali, come erano meno probabilità di perdere segnali o di scappare del tutto insieme. Le voci circolavano da tempo sul fatto che quei cani veterani, incluso l'amato Buster di Renfro, ricevettero un trattamento speciale, incluse le loro aree di attesa, piste per esercizi e aria condizionata, cosa rara anche per gli attori umani dell'epoca. Ma queste affermazioni non possono essere verificate.

Sebbene i cortometraggi non siano stati tipicamente revisionati, i Commedie Dogville sembra essere stato ben accolto sulla base di documenti commerciali dell'epoca. Secondo la Warner Bros., "un sondaggio di proprietari di sale su scala nazionale nel 1930 classificò i Dogvilles come i migliori cortometraggi su serie leggendarie di commedie e musical".

Anche Jules White in seguito avrebbe detto che il suo progetto preferito della sua intera carriera era "le cose del cane". "Tutte le star della MGM verrebbero a vederci filmare", ha detto in un'intervista del 1982 Il Los Angeles Times. Ha ricordato che Greta Garbo amava ammirare i cani carini ed era un assiduo frequentatore del set.

Ma non tutti furono affascinati dai "Barkies" e ne seguì una reazione violenta. I cani non sembrano a proprio agio mentre camminano sulle loro gambe posteriori in costumi rigidi, apparentemente tenuti in posizione verticale da un filo del pianoforte. La Lega della Difesa degli animali Performing e Captive ha scritto al British Board of Film Censors per protestare contro il rilascio di questi cortometraggi. Diversi film della serie furono così banditi dal censore britannico che citava la crudeltà sugli animali.

I cast di tutti gli animali non erano completamente nuovi. Rilasciato tra il 1923 e il 1924, Dippy-doo-papà erano film muti diretti da Hal Roach che raffiguravano le scimmie come le stelle. Una piccola azienda chiamata Tiffany creò una serie di commedie scimpanzé nei primi anni '30 usando lo stesso modello dei Barkies. Potevano essere il prodotto della rivalità tra fratelli, dato che erano stati prodotti da Jack White, fratello di Jules.

I creatori hanno smesso di creare il Commedie Dogville nel 1931 dopo il controverso Segugio del commerciante, bandito dai censori britannici per i suoi suggerimenti sul cannibalismo canino. A White and Myers sono stati offerti altri lavori per lo sviluppo del cortometraggio della Columbia Pictures, dove White ha continuato a fare la storia del cinema con Three Stooges. Myers ha continuato a dirigere e scrivere cortometraggi e cortometraggi comici, scrivendo le sceneggiature e creando storie per alcune delle produzioni di Stooges che White ha diretto, come nel 1948 Sono uno zio della scimmia.

Oggi, i Barkies si trovano relegati in una nota nella storia delle prime immagini parlanti. Ma per quasi due anni, la migliore amica dell'uomo fu anche la più grande star del grande schermo.