Uno degli alberi più maestosi della Nuova Zelanda è in pericolo

Nessuno sa esattamente quanti anni ha Tāne Mahuta. Forse 1.250 anni. Forse 2.500. Vivendo nella foresta di Waipoua nella penisola di Auckland Nord, in Nuova Zelanda, l'albero di kauri raggiunge più di 160 metri di altezza ed è cresciuto più di 45 piedi di larghezza. Chiamato per un dio Māori, il figlio del dio celeste Ranginui, Tāne Mahuta è uno degli alberi più amati e venerati del suo genere.

Ma è circondato dal pericolo. A circa 200 piedi dalla sua base, il terreno è contaminato da un agente patogeno che uccide gli alberi kauri e un esperto avverte che Tāne Mahuta potrebbe già essere infetto.

Scoperto un decennio fa, il patogeno responsabile del dieback di kauri è un tipo di muffa dell'acqua, un parente dei microbi che ha causato la carestia della Grande Patata d'Irlanda. Vive nel terreno, trovando la sua strada verso le radici degli alberi, dove attacca i tessuti alla base del tronco, uccidendo l'albero. Si sta diffondendo in tutta la Nuova Zelanda almeno dagli anni '50 e si pensa che abbia ucciso migliaia di alberi. Non c'è una cura conosciuta; l'unico modo per proteggere gli alberi è impedirne la diffusione.

È difficile, però. L'agente patogeno si diffonde attraverso la foresta ai piedi di cinghiali e altre creature ad ampio raggio, inclusi gli umani. Può sopravvivere per almeno sei anni sulla suola di una scarpa. Nelle aree a rischio di estinzione del kauri, i gestori del parco hanno aggiunto passerelle e posti per pulire gli stivali, Il guardiano rapporti. Ma in alcuni punti sono necessarie misure più drammatiche. Ciò potrebbe significare chiudere percorsi al pubblico o abbattere alberi che già trasportano l'agente patogeno.

Niente di tutto questo è semplice. Un capo forestale ha detto RadioNZ anche quando i sentieri sono ormeggiati, le persone parcheggiano nelle vicinanze e trovano un modo per andare a vedere alberi come Tāne Mahuta.

Amanda Black, lo scienziato che ha richiamato l'attenzione sulla difficile situazione di Tāne Mahuta, è stata critica nei confronti della risposta del governo alla minaccia del demone kauri. Di recente, il kauri è stato riclassificato come specie minacciata per la prima volta. Le radici di Tāne Mahuta si estendono ben oltre 200 piedi dalla sua base, quindi è già in pericolo di essere infetto dall'agente patogeno.

Questi alberi torreggianti hanno una presenza imponente: nel romanzo Barkskins, Annie Proulx descrive i loro "grandi tronchi grigi come le gambe di un elefante mostro ... le membra ammucchiate in cima ai gambi puri e mostruosi". Possono sembrare che abbiano una vita propria. Nei decenni passati, le foreste di kauri sono cadute nel disboscamento, ma la specie ha messo a tacere quella minaccia. Un piccolo patogeno, tuttavia, potrebbe essere la rovina del kauri.