Nato nel 1928, Kevorkian è diventato un fenomeno culturale a partire dagli anni '80 e '90: una presenza costante sulla TV via cavo, ha assistito in almeno 130 suicidi, conducendo al suo periodo di otto anni in carcere a partire dai primi anni 2000.
Ma tra tutto il furore che circonda il suo lavoro di pioniere nel movimento Right-To-Die, c'era un altro lato dell'uomo spesso raffigurato come un reaper reaper. Kevorkian era piuttosto vivo: oltre al suo lavoro medico, dipingeva, suonava e componeva musica, scriveva libri e, secondo un amico intimo, anche filmato un film che è stato perso nei secoli.
Secondo Neil Nicol, amico intimo e collega di Kevorkian, ha "provato a sperimentare tutto nella vita".
"Ha fatto più di chiunque altro io abbia mai conosciuto", dice Nicol, "l'arte era solo una delle cose a cui ha preso la mano".
Molto tranquilla (immagini per gentile concessione di Neal Nicol se non diversamente specificato)
L'uomo che sarebbe diventato il Dr. Death iniziò a dipingere nei primi anni '60, quando lui e Nicol lavorarono insieme in quello che allora era il General Hospital di Pontiac. Fu durante questo periodo che Kevorkian si iscrisse a un corso di formazione per adulti sulla pittura ad olio. Come dice Nicol, "[tutti gli altri dipingevano] mele e arance e ciotole, paesaggi e cose del genere. Jack ha fatto il suo primo dipinto, chiamato 'Very Still Life.' Era una foto di un teschio con un'iride che cresceva fuori dalla cavità dell'occhio. "
Dopo aver creato quella che sarebbe probabilmente l'immagine più iconica della sua arte con "Very Still Life", ha continuato a dipingere, passando a opere ispirate a sintomi clinici con titoli come "Nausea", "Fever", "Coma" e " Paralisi". Ha anche creato ritratti satirici ispirati a feste religiose, in particolare Pasqua e Natale.
In effetti, mentre le immagini di molti dipinti di Kevorkian erano considerate morbose, quasi tutte avevano una sorta di humor nero che foderava il loro messaggio stimolante. Ad esempio, in "Nearer My God To Thee", un uomo terrorizzato può essere visto cadere in un abisso nero di volti indifferenti, le sue dita che raschiano disperatamente le pareti della spaccatura, esponendo l'osso sanguinante sottostante. Ma lo stesso Kevorkian ha descritto il messaggio del dipinto in quanto tale:
Come proibire quell'abisso oscuro! Quanto è stupendo il desiderio di evitare il suo orifizio spalancato. Quanto inesorabile l'inghiottimento. Eppure, sotto ci sono le carcasse disintegranti di coloro che sono andati prima; hanno fatto la transizione insensibile e si chiedono di cosa si tratta. Dopo tutto, quanto può essere straziante il nulla?
Più vicino il mio dio a te
Questo non vuol dire che tutti i dipinti di Kevorkian fossero macabri. Ha anche creato una serie di opere abbastanza semplici, come i ritratti dei suoi genitori e di Johann Sebastian Bach. Ha inoltre onorato il suo amore per la musica con un dipinto colorato di una semplice nota musicale intitolata "Fantasia cromatica".
Forse la cosa più sorprendente dei dipinti di Kevorkian è che, secondo Nicol, nessuna delle opere sopravvissute sono originali. Verso la fine degli anni '70 Kevorkian si trasferì in California dove prese un paio di lavori part time a Long Beach. Dopo aver lasciato quei lavori iniziali dopo le dispute con i suoi superiori, ha dedicato la sua vita e risparmi di una vita a una fallita versione cinematografica di Handel Messia. Ambientato nel famoso oratorio, il film avrebbe esplorato i temi biblici della musica. Sfortunatamente, la sua ricerca per creare questo film lo portò alla povera casa e Kevorkian viveva nella sua auto nel 1982.
Sia i suoi dipinti originali che tutto il lavoro che era stato completato nel suo film sono stati collocati in un armadietto, i cui pagamenti sono scaduti. Tutti i dipinti e tutte le tracce del suo film furono persi, probabilmente finendo in una discarica. L'unico record rimanente del film sembra essere il vago ricordo di Nicol del trailer:
Apparentemente riguardava Gesù, i pastori e la Bibbia. [Il trailer] mostrava una foto di qualcuno vestito da Gesù, e un'altra donna vestita da Mary. Dopodiché ha iniziato a perdere i soldi, e voleva trovare i clip che sono stati fatti dai principali studi, ma che non sarebbero stati usati nei film. Così ha iniziato a comprarli e integrarli nel Messia. Quindi era una specie di presentazione disgiunta.
Dopo essere tornato in Michigan per iniziare seriamente il suo lavoro sul counseling sulla morte, Kevorkian decise di rifare i dipinti che erano stati persi, ma non ne aveva traccia visiva. Fortunatamente, è stato in grado di localizzare qualcuno che aveva scattato foto Kodachrome di molti dei dipinti, e Kevorkian si è proposto di ricreare alcuni di essi. Non sembra che sappia quanti, se ce ne sono, Kevorkian non è riuscito a ridipingere, ma secondo Nicol, tutti i lavori esistenti oggi sono i secondi del loro genere, e potrebbero essercene stati alcuni che sono stati persi per sempre.
Il Gourmet
La pittura e il cinema non erano l'unica passione di Kevorkian, poiché si dilettava anche nella composizione e nelle esibizioni musicali. Kevorkian suonò flauto e organo e in realtà pubblicò un album completo nel 1997, intitolato Una vita molto tranquilla, appropriandosi del nome del suo primo dipinto. L'LP a 12 tracce era una raccolta di brani jazz-funk composti quasi esclusivamente dalle composizioni originali di Kevorkian. L'album era completamente strumentale con Kevorkian su flauto e organo, suonando un po 'come quello di Vince Guaraldi Un Natale Charlie Brown per via di Angelo Badalamenti Cime gemelle colonna sonora. Solo 5.000 copie del disco sono state prodotte, ma possono ancora essere trovate su YouTube.
Nel 1999, Kevorkian fu condannato per omicidio di secondo grado da un tribunale del Michigan e fu condannato a 10-25 anni di prigione. Mentre ha scontato solo otto anni della sua condanna prima di essere rilasciato, la sua incarcerazione potrebbe aver segnato la fine degli sforzi artistici di Kevorkian. Nicol dice che mentre Kevorkian pensava di suonare musica o dipingere mentre era in prigione, era difficile programmare un tempo nelle strutture affollate, e "[Kevorkian] ha detto che non valeva la pena farlo." Discutendo di come Kevorkian si sentiva nei suoi confronti proprie opere, Nicol dice: "Ha annoiato facilmente. Una volta che si annoiava con loro, non voleva più farlo. Ne era molto entusiasta quando aveva iniziato, ma poi, una volta che si annoiava con lui, smetteva di farlo ".
Kevorkian è morto da un coagulo di sangue nel giugno 2011.
Ha ottenuto un certo successo commerciale, post-morte, dalle sue opere: nel 2014 una galleria vendeva il suo dipinto per $ 45.000 al pop, sostenendo che il lavoro invenduto sarebbe andato allo Smithsonian. Questa vendita è arrivata dopo anni di discussioni legali, in quanto il lavoro era stato precedentemente ospitato in Armenian Library and Museum of America a Watertown, Massachusetts.
Artisticamente, però, il lavoro di Kevorkian rimane enigmatico. Non è facile trovare una linea attraverso il corporeo di produzione creativa di Kevorkian. Da un dipinto sanguinoso che usa la decapitazione come metafora della guerra, alle riprese di un'opera biblica, a qualche lirismo jazz noir, Kevorkian sembrava seguire qualunque musa lo colpisse. Mentre le sue parole sono un po 'opache, la sua descrizione del suo primo dipinto, "Very Still Life" sembra riassumere bene il suo lavoro:
Il messaggio qui, anche se un po 'capriccioso, nebuloso e indefinibile, è chiaramente sottolineato da sentimenti intensi. Colori brillanti mettono in risalto il melanconico equilibrio millenario tra il calore della vita e il gelo della morte, condito dall'umorismo sardonico dell'ironia. L'umore inquietante fa presagire inevitabile rovina per il fragile simbolo della vita individuale e apparentemente insensibile estinzione della sua aura evanescente. L'equilibrio secolare è certamente distorto.