All'interno del ramo principale della biblioteca pubblica di Detroit, i visitatori possono ora passeggiare attraverso un'installazione fotografica che ricrea le strade di Black Bottom, una comunità di Detroit che è stata rasa al suolo più di mezzo secolo fa. I telai in compensato, parte del Vista inferiore nera Street Il progetto, in mostra fino al marzo 2019, occupa quasi tutta l'impennata della Strohm Hall della biblioteca e sono disposti a richiamare la griglia stradale del vecchio quartiere. Per la mostra, Emily Kutil - architetto e studiosa dell'università di Detroit Mercy - ha avvolto i fotogrammi con montaggi fotografici stratificati delle strade come apparivano nel 1950, poco prima che il quartiere fosse smantellato. Il risultato evoca la sensazione di passeggiare nella casa della comunità per casa, rendendo omaggio a un luogo che ha lasciato poche altre tracce sul paesaggio.
Prima che Black Bottom diventasse uno dei primi quartieri degli Stati Uniti abbattuto nel nome del rinnovamento urbano della metà del secolo, con i finanziamenti del Federal Housing Act del 1949, era pieno di gente, di case e automobili, prati e portici. All'inizio del XX secolo, la popolazione afro-americana di Detroit si gonfiava quando le famiglie uscivano dal regno di Jim Crow nell'epoca meridionale. Tra il 1910 e il 1940, la popolazione nera della città è salita di oltre 34 punti percentuali.
Molti di questi nuovi arrivati si sono stabiliti in Black Bottom, dove le razze e le classi socioeconomiche si sono mescolate. "I neri vivevano qui, sì, ma così facevano gli immigrati dall'Irlanda, dalla Polonia, dalla Grecia", dice Jamon Jordan, uno storico che guida i tour della zona. "Nell'adolescenza, negli anni '20 e '30, avevi un medico nero che viveva accanto a una famiglia che era appena arrivata in città", dice Kutil. (Coleman Young, che sarebbe diventato il primo sindaco nero della città, trasferitosi lì dall'Alabama da bambino.) Alcuni dicono che il nome del quartiere fosse un cenno al suo terreno scuro e fertile, mentre altri suggeriscono che si trattava di un falso commento sui dati demografici dei suoi residenti. "Nel suo periodo di massimo splendore, è stata una fiorente comunità afro-americana", dice Kutil, "in un momento in cui le forze stavano facendo il loro maleducato per impedire alla comunità afro-americana di prosperare". Sebbene le lotte del quartiere siano ben documentate- sovraffollamento, padroni di casa assenti e alcuni edifici fatiscenti - Black Bottom era vibrante.
Il tripudio di immagini, preso non molto prima della demolizione, rappresenta solo circa un quinto degli edifici che si trovavano in Black Bottom. Per gentile concessione di Emily KutilDopo la seconda guerra mondiale, i leader della città vennero a vedere il quartiere come una brutta cosa per la città, e i funzionari stesero un caso economico per distruggerlo, stimando che, dopo la riqualificazione, il valore della terra e dei nuovi edifici sarebbe aumentato del 725% . Con il finanziamento della Federal Housing Act in mano, i funzionari sono andati avanti con un dominio eminente. Quando le squadre di demolizione hanno raso al suolo le case e le attività esistenti a partire dagli anni '50, in nome della rimozione di una piaga della città, molti residenti hanno considerato il progetto come un modo per espellere e ostacolare la comunità nera..
Il governo della città ha offerto poco più di $ 6 milioni in totale per acquistare la terra. Come parte del processo di dominio eminente, i funzionari hanno fotografato ogni pacco e ogni immagine è stata etichettata con l'indirizzo e la data. Le organizzazioni civiche, i negozi e le chiese erano fioriti accanto alle case, e alcune delle case di culto sono ancora ai margini del quartiere storico. Più vicino al nucleo, quasi nulla è stato risparmiato, dice Jordan. "La maggior parte delle istituzioni che erano nel centro, non importa quale gruppo religioso o cultura, se ne sono andati."
Dopo che gli abitanti furono rimossi e gli edifici demoliti, l'area rimase inutilizzata per alcuni anni-Kutil dice che i locali richiamano terreni vuoti punteggiati da begli alberi vecchi e vagabondati da cani selvatici - prima che nuove strade fossero sistemate e costruzioni di alto livello costruite. Alla fine, il quartiere fu sostituito dalla Chrysler Freeway e da una serie di nuovi edifici risalenti agli anni '60, '70 e '80, tra cui Lafayette Park, un gruppo di abitazioni a densità mista progettato da Ludwig Mies van der Rohe. Ora, "tutto in quella zona è post-Black Bottom", dice Jordan.
Decenni dopo, scatole di queste foto di Black Bottom, altri documenti di dominio eminenti e altro ancora sono state trovate nell'archivio della biblioteca e poi digitalizzate dalla Burton Historical Collection, dove i ricercatori hanno riconosciuto i materiali come un archivio accidentale degli ultimi giorni di un quartiere. Le immagini che rimangono rappresentano solo circa un quinto delle case che una volta erano nella comunità, dice Kutil. Ma catalogare, digitalizzare e montarli "è come dare vita alla Città perduta di Atlantide", lo scrittore e attivista locale noto come Marsha Music ha recentemente Detroit Free Press. Kutil, che fa anche l'attivista, lavora intorno agli attuali progetti di sviluppo a Detroit, inizialmente ha progettato di disegnare il quartiere e ricucire i suoi schizzi. Ma poi realizzò la potenza delle fotografie, come un vero resoconto visivo dei cortili, dei balconi, dei volti.
Gli spettatori possono vagare per una versione della griglia stradale, realizzata in compensato, e vedere le fotografie corrispondenti. Per gentile concessione di Emily KutilSebbene le tracce fisiche del quartiere siano in gran parte sparite, la sua eredità rimane. Molte persone con radici profonde in città possono rintracciare le loro famiglie in Black Bottom e commemorare il quartiere scomparso in arte o mostre. Quando i gruppi di tour di Jordan visitano il vecchio quartiere, essi giustappongono le informazioni sul passato con le realtà del presente e cercano di affrontare il divario tra i due.
I piani sono ora in lavorazione per una targa storica per rendere omaggio a Black Bottom. Quando una squadra del Michigan History Center, che triages applicazioni per tali marcatori storici, leggere l'applicazione, pensavano, "Beh, sì, è significativo!", Dice Tobi Voigt, il direttore di coinvolgimento della comunità, che in precedenza ha lavorato a Detroit Società storica. Allo stesso tempo, il gruppo ha pensato che "un marcatore per una comunità così grande non dovrebbe essere creato da una commissione o da un candidato", dice Voigt. Così hanno convocato una discussione con la Commissione storica del Michigan, il Comitato dei siti storici neri della Detroit Historical Society e i residenti, per raccogliere storie personali e iniziare a capire dove il marker dovrebbe andare e cosa dovrebbe dire. "Abbiamo 1.000 caratteri", dice Voigt. "Dobbiamo riassumere 150 anni di storia in due paragrafi".
Parlando con i membri della comunità, dice Voigt, si è resa conto che il solo indicatore, che si unirà a 1.700 persone in tutto lo stato, su tutto, dai fari alle reliquie dell'industria del legno, si è sentito come una convalida tangibile. "È un simbolo che" La mia storia è importante ", dice Voigt, anche se l'impronta della comunità è finita da tempo. Mentre le conversazioni sono in corso, sia Voigt che Jordan, che è attiva nelle discussioni, sono ottimisti sul fatto che salirà nel prossimo anno o giù di lì.
Nel frattempo, Kutil spera che il Vista inferiore nera Street l'installazione e le iterazioni future, incluso un sito Web realizzato in collaborazione con Black Bottom Archives, in cui le persone saranno in grado di contribuire con storie personali, saranno utili sia per i veterani che per coloro che non hanno una connessione diretta con il vicinato. Per quelli che ricordano di crescere laggiù, Kutil dice, "può essere una sorta di catartico mettersi di nuovo in quel posto." Gli "estranei" potrebbero avere una concezione distorta di ciò che è ", aggiunge," e ancora parlarne come anche se era un posto terribile che doveva essere distrutto. Spero che anche il mito ne interrompa qualcosa. "