I ballerini di taxi perduti del Lingo della Depressione

Sale da ballo in cui gli uomini potevano esibirsi e ballare con donne per 10 centesimi una canzone era un biglietto caldo in città come Chicago e New York alla fine degli anni '20 e all'inizio degli anni '30. Erano luoghi in cui un'ampia sezione di uomini soli poteva legalmente acquistare qualche contatto umano pochi minuti alla volta. Nel 1931 c'erano solo 100 cosiddetti "taxi-dance hall" solo a New York, visitati da almeno 50.000 uomini ogni settimana.

Durante la sua vita, la sottocultura che si è sviluppata dentro e intorno alle sale da ballo dei taxi ha sviluppato il suo unico vocabolario gergale. Mentre alcuni dei termini si diffondevano oltre le pareti della sala da ballo per i chiacchieroni di tutti i giorni del giorno, altri ancora appartengono esclusivamente alla danza dei taxi.

Ciò che è noto del gergo della sottocultura deriva principalmente da una pubblicazione del 1932 del sociologo Paul G. Cressey, The Taxi-Dance Hall: uno studio sociologico sulla ricreazione commerciale e sulla vita in città. Riportato dalle indagini di Cressey sulla scena della pista da taxi-taxi di Chicago, rimane l'aspetto più approfondito del mondo della danza dei taxi così com'è esistito. Il libro è uno sguardo affascinante sul mondo delle sale da ballo dei taxi, anche se molti dei punti di vista e della terminologia sulla razza e sul genere sono, nella migliore delle ipotesi, datati.

Cressey descrive la clientela delle sale da ballo in taxi come una "folla eterogenea". I tipi di uomini che si trovano in queste strutture hanno un'età, una razza e una rispettabilità. Molti erano lì solo per ballare, ma altri pagavano la prostituzione, o si davano al crimine generale e al vizio, dando alle sale da ballo dei taxi una reputazione sgradevole. Nello studio, Cressey è riuscito a catalogare una serie di termini gergali unici utilizzati all'interno di questo complesso mondo sociale.

Anche se non è esattamente slang, a volte ci si riferisce alle sale da ballo dei taxi "Sale da ballo chiuse" grazie alle loro origini quando erano chiusi ai clienti di sesso femminile, o "Accademie di danza" come molte sale di taxi-taxi hanno iniziato come, o sono state gestite in modo clandestino, scuole. Le autorità o gli investigatori che esaminano gli stabilimenti potrebbero essere semplicemente indicati come "professionisti."

Anche i ballerini di taxi avevano un certo numero di soprannomi, anche quelli più popolari “Nickel-tramoggia,” in riferimento ai cinque centesimi avrebbero spesso fatto un biglietto da dieci centesimi.

L'interpretazione di un artista di un biglietto per la danza dei taxi. James Carroll / Public Domain

Alcuni dei vocaboli speciali presentati da Cressey parlano del punto di vista del tassista di taxi come un grifter che predica gli uomini soli, indipendentemente dal fatto che il contrario fosse quasi certamente vero nella maggior parte dei casi. Un semplice marchio per l'acquisto di biglietti per la sala da ballo, o altri tipi di sfruttamento, può essere indicato come a "frutta," o a "pesce." Se un tassista stava portando avanti una relazione segreta con un marchio, potrebbe usare un codice simile a quello del naso "Pagare l'affitto" o "Comprare la spesa."

Una grande quantità di slang di taxi-sala da ballo registrata da Cressey ha a che fare con la razza. Alcune delle sale erano segregate mentre altre, chiamate "Nero e abbronza" erano di razza mista. Si potrebbe dire che un ballerino di taxi che ballava con persone di razza diversa dal bianco "Sull'ebano". Si parlava di sale da ballo nere "Africa," mentre se uno era "Giocare in Africa" si potrebbe dire che si impegnano nella prostituzione nelle sale da ballo afroamericane.

Cressey nota anche un certo numero di gergo specifico filippino, osservando che quasi un quinto degli avventori delle sale da ballo di Chicago apparteneva al gruppo etnico. Tra il gergo filippino che menziona c'è un riferimento alle sale da ballo-taxi come "classe," o "Ho una lezione," probabilmente crescendo i casi in cui gli stabilimenti erano associati alle accademie di danza.

Elenca anche un certo numero di termini che sono sopravvissuti nel lessico moderno, ma potrebbe essere stato più specializzato nel corso della giornata, come riferirsi a un ballerino di taxi novizio come un "punk," o "giocando" qualcuno come termine per sfruttarli.

La tendenza del taxi-sala da ballo sopravvisse nella metà del 20 ° secolo in una forma diminuita, ma fu in gran parte debellata da accresciute riforme sociali e leggi che si rivolgevano agli stabilimenti popolari. Mentre le tramogge di nichel e le loro sale da ballo potrebbero essere una cosa del passato, attraverso il loro vocabolario registrato, possiamo ancora dare un'occhiata alle complessità del loro mondo.