Come una resiliente e acuta ballerina diventata scrittrice, Le Clercq sapeva una cosa o due riguardo a spazzolarsi e andare avanti. Scoperto dal leggendario coreografo George Balanchine (che in seguito si sposò), Le Clercq iniziò a esibirsi professionalmente mentre era ancora studentessa. Si è unita alla compagnia russa dell'emigrato, ora conosciuta come New York City Ballet, assumendo ruoli in Pomeriggio di un Fauno, La Valse, e altri balletti amati si esibiscono ancora oggi.
In uno spettacolo benefico di March of Dimes, Balanchine ha interpretato un personaggio inquietante, "Polio", mentre il suo allievo ha recitato la sua sfortunata vittima. Questa esibizione sarebbe una nota a piè di pagina nella biografia della ballerina se non fosse per quello che sarebbe accaduto: al culmine della sua carriera, mentre era in tournée a Copenaghen, in Danimarca, Le Clercq ha improvvisamente contratto la polio. All'età di 27 anni, non riusciva più a ballare, e la malattia l'ha costretta a usare una sedia a rotelle fino alla sua morte nel 2000, da polmonite.
Dopo una rigorosa riabilitazione e l'assestamento nel suo nuovo modo di essere nel mondo, Le Clerq ha intrapreso un ambizioso progetto, il già citato Libro di cucina di balletto. Sebbene non avesse una formazione culinaria formale, Le Clercq ha gradito il suo tempo in cucina. Nelle lettere agli amici, condivideva i ricordi dei suoi ultimi pasti e dei menu programmati per gli elaborati incontri di lei e Balanchine. Incoraggiata da Balanchine, scrisse il libro di 424 pagine nel corso di diversi anni. Pubblicato nel 1967, il libro presenta capitoli della prima ballerina prima americana e della terza moglie di Balanchine Maria Tallchief, del coreografo britannico Sir Frederick Ashton, del confidente e coreografo Jerome Robbins, della superstar russa Rudolf Nureyev e di oltre 50 altri luminari..
Nelle dozzine di capitoli del libro, Le Clercq offre storie avvincenti attraverso una lente ironica sui gusti e le stranezze dei ballerini. Ad esempio, Balanchine preferiva i crauti insaccati ai contemporanei in scatola. "Le lattine non sono mortali, preferisce solo l'altra", aggiunge lo scrittore. Nel frattempo, Jacques d'Amboise, frequente compagno di Tanny, giurò con il suo "Real S.O.S. Ripieno. »Consisteva in tre strati di impanatura con salsiccia, ostriche e più salsicce. Nel suo "Gamberetto Sneden", Robbins ha confessato di aver mangiato i gusci e tutto il resto.
La copertina del libro di cucina di Le Clercq. Per gentile concessione di Meryl RosofskyLe sue pagine rivelano anche i modi colorati in cui i ballerini si avvicinano alle prestazioni. Descrive in dettaglio come un rituale post-spettacolo per l'idolo cubano Alicia Alonso includeva un cocktail rilassante e, due ore dopo, una bistecca. Suzanne Farrell, una ballerina di una generazione al di sotto di Tanny, ha viaggiato con un gatto di cartapesta con un orecchio mancante come portafortuna. Una delle coetanee di Le Clercq, Melissa Hayden, una volta si è gomitata nel plesso solare così forte che è svenuta durante un drammatico momento Il duello al London Convent Garden, un aneddoto che precede la sua ricetta per il cavolo ripieno. Lo scrittore lo descrive come "un knockout di una ricetta degna di un titolo".
Nonostante The Ballet Cook BookIl trionfo nel tratteggiare l'umanità all'interno di questi personaggi più grandi della vita, il balletto è ancora spesso percepito come un grande sopracciglio, noioso ed enigmatico da molti. Nemmeno la convinzione di vecchia data secondo cui i ballerini hanno abitudini alimentari non salutari. Ma il libro di Le Clercq aiuta a demistificare queste supposizioni offrendo allo stesso tempo una finestra sulle vite eclettiche delle figure più amate della danza.
Anche se il matrimonio tra Le Clercq e Balanchine è svanito solo pochi anni dopo la pubblicazione del libro, e alla fine è andato fuori stampa, le sue storie sono sopravvissute attraverso gli amici dello scrittore, ex colleghi e curiosi fan del balletto. Ma negli ultimi anni, The Ballet Cook Book la stessa ha subito una rinascita, in gran parte dovuta agli sforzi dell'educatore, scrittore e studioso del cibo, Meryl Rosofsky. Ha studiato il libro come un collega del The Center for Ballet and the Arts del 2016, e attualmente conduce conferenze e conferenze in tutta la città di New York.
Rosofsky ha avuto la prima impressione The Ballet Cook Book prima di ospitare una cena per la storica del balletto Jennifer Homans, che all'epoca stava scrivendo una biografia di Balanchine. "Recentemente ho appreso dal ballerino principale del New York City Ballet, Jared Angle, che Balanchine adorava cucinare", dice Rosofsky tramite e-mail. "Questo mi ha dato l'idea di ricercare i suoi piatti o ricette preferiti per questa cena." Quella sera, le donne fecero rumore sul blanch di Balanchine con il caviale, una passera con salsa al coriandolo georgiano, kasha con funghi e Gogl-Mogl, un piatto che Rosofsky descrive come una "crema pasticcera russa che Balanchine ha ricordato con affetto fin dalla sua infanzia".
La sua ricerca sulle ricette di Balanchine l'ha portata a studiare Le Clercq The Ballet Cook Book, pure. "Avere [scoperto] un compendio come questo, così spiritoso e vario, è stato un momento di lampadina", dice Rosofsky. Si rese conto che questo "era un documento molto importante, non un vecchio libro di cucina dallo scaffale".
Lo studioso è anche successo nel 2012-2013 The Ballet Cook Book serie di cene, guidate dallo scrittore di arte e cultura Ryan Wenzel e appassionato di cucina Susan LaRosa. La serie in sei parti si è svolta nella casa di Brooklyn di LaRosa, con ogni evento incentrato sul capitolo di un ballerino da The Ballet Cook Book. I pasti sono stati in gran parte eseguiti dall'ex solista di New York City Ballet, Antonio Carmena, un ballerino che ha conosciuto la sua strada attorno a un palcoscenico e ad una cucina. "Andavo sempre in cucina e parlavo con mia madre mentre cucinava", dice Carmena, il cui amore per la cucina è iniziato nella natia Spagna. "Imparerei osservandola."
Attratto dal sottile equilibrio di tecnica ed espressione creativa che entrambe le pratiche richiedevano, Carmena si iscrisse a un corso all'Istituto Culinario Francese per sedare la sua irrequietezza mentre si riprendeva da un infortunio alla danza. Carmena era particolarmente attratta dall'inattesa delle ricette del libro di cucina, come il pollo fritto del sud di Diana Adams nel cucchiaio di burro. Adams, come fa notare Wenzel, "era conosciuto per apparire nei capolavori modernisti di Balanchine che erano spogli, eleganti e semplici." Inoltre, "il libro di ricette mostra un lato di questi ballerini di cui non si sente parlare normalmente", dice Wenzel . "Umanizza queste figure monumentali".
Tanaquil Le Clercq a La Valse, Coreografia di George Balanchine © The George Balanchine Trust. Walter E. OwenLe storie dei ballerini hanno colpito di più Wenzel e Carmena, però. All'interno delle sue pagine si trovano storie della compagna di danza francese Violette Verdy, cresciuta e allenata al lume di candela nella Francia occupata dai nazisti. L'artista ha continuato a cucinarla maman di ricette mentre giravamo negli Stati Uniti, viaggiando con spicchi d'aglio nella sua valigia. Fino ad oggi, il nativo di Harlem Arthur Mitchell mangia la ricetta di riso piselli e riso di sua madre ogni Capodanno. E un aneddoto ricorda come Allegra Kent una volta portò indietro il gelato di Wil Wright su un aereo (tramite il freezer della cabina) dalla sua nativa California per la sua famiglia.
Come descrive Carmena, molte delle ricette non sono per i cuochi alle prime armi. Né sono per i deboli di cuore: un sacco di burro, brodo e panna fanno delle apparizioni pesanti nei piatti del libro di cucina. Altre ricette implicano anche tecniche antiquate. Ad esempio, Balanchine kulichi, un tradizionale pane pasquale ortodosso richiede da 45 a 60 minuti di impasto dedicato. Gli altri sono piuttosto potenti. Come Le Clercq scrisse sfacciatamente nella ricetta per il suo "bisnonna Blackwell's Eggnog": "Il cucchiaio sta dritto come dovrebbe, ma che ti fa cadere come non dovresti".
Nascosto tra piatti decadenti come la torta gelato di Kent e Verdy's quiche lorraine, si trovano anche alimenti, gadget e tecniche di cottura ancora oggi in voga. Balanchine includeva diverse ricette di funghi in salamoia, per una cosa. L'ex madre del Balletto di New York, la madre italiana di Edward Villella, che era una piaga della salute, usava una pentola a pressione per preparare le verdure biologiche da un negozio di specialità che avevano raggiunto miglia a piedi dalla loro casa di Long Island City.
A prima vista, The Ballet Cook BookLe ricette potrebbero non sembrare risonanti con una nuova generazione invischiata nel movimento del cibo pulito. Eppure la pietosa prosa di Le Clercq è ciò che attira i lettori, indipendentemente dalla loro età o preferenza culinaria. "Era abbastanza avanti rispetto ai suoi tempi", dice Rosofsky. "Ti senti come se [fossero] condividendo consigli e tecniche con te per il caffè. È disarmante, personale e intimo. "In una storia, per esempio, Le Clercq descrive come ha adottato un Chemex nella speranza di preparare finalmente la perfetta tazza di caffè. Il segreto, o almeno quello che sperava lei e Balanchine, era una calza da caviglia di 10,5 cm fissata da forcine come filtro.
La cosa straordinaria del libro di Le Clercq è come ha offerto una finestra intima nella vita di ballerini d'epoca degli anni '30 e '60, che non erano così accessibili al pubblico come i musicisti di oggi. "Le ballerine in quel momento erano un po 'più su un piedistallo di quanto non siano oggi ... se leggi, ad esempio, il libro di memorie di [Alexandra] Danilova, parla della sua idea di ballerina e di come hai questa responsabilità nei confronti del tuo pubblico un po 'sopra e rimosso, e per essere sempre glamour ", dice Holly Brubach, l'autore di Choura: The Memoirs of Alexandra Danilova, e chi sta scrivendo una prossima biografia sulla sua amica Le Clercq. "Tanny era un precursore di un nuovo tipo di relazione tra una ballerina e il suo pubblico".
La relatività di Le Clercq ha attratto tutti i tipi di lettori, ballerini e non ballerini. Al punto che, nonostante sia disponibile solo nei mercati secondari, la domanda per il libro è alta. (Sei anni fa, sia Rosofsky che Wenzel acquistarono copie per circa $ 75 ciascuna, e le edizioni usate oggi vendono per un valore superiore a $ 600.) Fortunatamente, Rosofsky sta lavorando per riportare in stampa il libro storico. Alla fine, ha intenzione di scrivere un nuovo libro di ricette per balletti con le storie e le ricette dei ballerini di oggi. "Penso che The Ballet Cook Book merita attenzione e abbraccia per tutto ciò che rappresenta ", dice Rosofsky. "È ancora oggi un libro vivente notevole. Non è solo una capsula del tempo. "
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