Il balletto racconta la storia di una ragazza contadina, Wu Qinghua, che fugge dalla schiavitù sull'isola di Hainan per unirsi all'esercito rosso e formare una nuova Cina. In questa scena, inciampa nel campo dell'esercito dopo essere sopravvissuta a un brutale pestaggio per mano del vizioso "Tyrant of the South". A Wu viene dato un fucile e caldamente accettato nei ranghi del Women's Detachment, che pianifica di salvare l'altro contadini dai proprietari terrieri oppressivi.
Il distaccamento rosso delle donne, che è stato adattato da un film del 1961 con lo stesso nome, era basato sulla vera esperienza di una compagnia speciale tutta al femminile dell'Armata Rossa durante la guerra civile cinese. Sopravvissero a un attacco brutale sull'isola di Hainan mentre i loro colleghi maschi non lo facevano, e furono onorati dallo stesso Mao. Forse a causa del racconto eroico, proto-femminista, o forse solo perché era un buon intrattenimento, il balletto divenne molto popolare. Questa versione del balletto fu girata nel 1971, e una performance fu rappresentata per Richard Nixon durante la sua storica visita in Cina nel 1972.
Anche per tutto il suo campo politico, Il distaccamento rosso delle donne rimane un favorito nel mondo del balletto per la sua musica e coreografia, che prendono entrambi dalle tradizioni popolari cinesi. Guardando il balletto nella sua interezza, è difficile non essere mossi dal melodramma dei numerosi tableau in cui i giovani ribelli alzano i pugni verso un orizzonte lontano - un'immagine direttamente da un manifesto di propaganda.
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