Decodifica del successo di un libro illustrato su mostri e troll / settimana della letteratura per bambini

Se vuoi creare un libro per bambini bestseller che riceverai regolarmente recensioni a cinque stelle su Goodreads 40 anni dopo la sua prima pubblicazione, la chiave è disegnarlo nello stile di Hieronymus Bosch.

Può sembrare controintuitivo imitare i paesaggi infernali e le grottesche di dipinti del genere Il giardino delle delizie terrene o The Last Judgment per un libro per bambini, ma il piano ha sicuramente funzionato per John O'Brien. È l'illustratore dietro Favole preferite di mostri e troll, un libro illustrato di 32 pagine pubblicato per la prima volta nel 1977 da Random House. Ad oggi, i lettori nostalgici vanno online per entusiasmarli.

Mostri e Troll racconta tre famose storie popolari scandinave con troll. Indubbiamente il più famoso è l'apripista, "The Three Billy Goats Gruff", ma ciò che contraddistingue questo racconto sono le fantastiche illustrazioni di O'Brien: qui il troll è un rospo antropomorfo che tiene prigionieri nel suo cappello da stufa e tiene uno strano uccello -del paradiso per un animale domestico. Sia le capre che i troll devono procedere con cautela per evitare di calpestare gnomi, uccelli kiwi e persino estranei del Paese delle meraviglie barocco in cui vivono.

"Hai solo tutte queste piccole creature e popoli, comunità di fiabe che occupano ogni angolo delle pagine", dice lo scrittore Robert Lamb, che è cresciuto con il libro e oggi lo legge a suo figlio. "Da adulto, ho scavato gli elementi di Bosch e Breughel nelle illustrazioni, ma all'epoca era solo la ricchezza del mondo visivo."

"Oh sì, certo", dice O'Brien quando gli viene chiesto se le scene occupate e bizzarre di Mostri e Troll sono stati esplicitamente disegnati negli stili di Bosch e Breughel the Elder. "All'epoca ero davvero appassionato di quei pittori olandesi."

Mostri e Troll era il primo libro di O'Brien fuori dalla scuola d'arte. Dopo essersi diplomato al Philadelphia College of Art, O'Brien ha iniziato a comprare il suo portfolio per gli editori di New York. Alla fine ha finito per incontrarsi con il famoso editore di libri per bambini Ole Risom. Risom era originario della Danimarca e aveva lavorato in edizioni in Svezia prima di immigrare negli Stati Uniti. Come vicepresidente della divisione per bambini della Random House, citò a O'Brien che aveva sempre voluto pubblicare una raccolta di storie di troll che ricordava sin dall'infanzia. Risom pensò che O'Brien sarebbe stato perfetto per questo.

Ma quando O'Brien mostrò a Risom il primo giro di bozzetti per il progetto, Risom li respinse. O'Brien, preoccupato di mettere a repentaglio il suo primo concerto da professionista, si era trattenuto dall'andare a pieno a Bosch. Risom gli disse "di andare in città" con la stranezza. Così fece O'Brien.

Il libro è diventato una collaborazione tra i due uomini. Sebbene il testo sia accreditato a George Jonsen, nessun autore del genere è mai esistito - O'Brien è certo che Risom stesso lo abbia scritto. Non è una pratica rara nell'editoria per bambini per editori ed editori scrivere il testo per libri illustrati sotto pseudonimi.

"Ha ricevuto molta attenzione in quel momento", dice O'Brien, aggiungendo questo Mostri e Troll atterrato sul New York Times lista dei bestseller per libri per bambini e ha subito diverse ristampe. "Ho subito lavoro. Una volta che hai un libro è più facile. "

Eppure questo non spiega ancora perché Mostri e Troll, esaurito per decenni, continua ad attirare revisioni incandescente oggi. Dopotutto, ce ne sono stati molti New York Times bestseller nel corso degli anni.

La risposta potrebbe risiedere nel fatto che i disegni di O'Brien, intenzionalmente o no, inducono i lettori a soffermarsi sulle pagine.

"Quando qualcosa attira la tua attenzione, la guardi", dice Susana Martinez-Conde, neuroscienziata e co-autrice di Champions of Illusion. Questo è chiamato un riflesso orientativo, dice Martinez-Conde, ed è collegato alla connessione tra i nostri movimenti oculari e la nostra capacità di attenzione. Le immagini affollate come quelle di O'Brien devono essere analizzate separatamente - gli occhi dello spettatore devono vagare per la pagina per distinguere tra i dettagli rilevanti e lo sfondo, concentrando così la sua attenzione.

Libri come Dov'è Waldo? o Mostri e Troll sono "molto attraenti per i bambini, specialmente per i primi lettori, perché la scrittura potrebbe non essere così sofisticata, ma hanno un'analisi visiva sofisticata", dice.

E così come l'attenzione e il movimento degli occhi vanno insieme, anche l'attenzione e la formazione della memoria. "È molto difficile ricordare qualcosa a cui non hai prestato attenzione", afferma Martinez-Conde. "Se hai una pagina che è costantemente coinvolgente movimento degli occhi per lunghi periodi di tempo in più occasioni, si crea un'esperienza intellettuale ed emotiva", che tendono ad essere ricordati più tardi, dice.

Come ogni genitore può dirti, ai bambini piace leggere o fare leggere la stessa storia a loro più e più volte. Quando si tratta di lottare per il tempo e l'attenzione di un giovane lettore, crede Martinez-Conde Mostri e Troll ha una gamba sulla concorrenza. "La maggior parte dei libri per bambini non ha questo livello di illustrazione complessa. È sia una storia che un puzzle visivo. Non c'è molto di una narrativa in Waldo o Spio libri.”

O'Brien non è certo una meraviglia unica. Sebbene il suo stile si sia poi allontanato dai primi pittori olandesi e più verso il puntinismo, ha continuato a diventare un collaboratore regolare per Il Newyorkese, e ha illustrato molti altri libri per bambini. Il suo ultimo è Ladri rivoluzionari, una storia di John André e Benedict Arnold.

Tuttavia, O'Brien dice che negli ultimi tre o quattro anni ha ricevuto molte e-mail dai fan di Mostri e Troll.

"Un e-mail ha detto, 'Mi sono sempre sentito male per il ragazzo con il cappello'", dice O'Brien, riferendosi allo scontro finale tra billy capra e troll che termina (spoiler) con il troll e il suo copricapo a testa dritta che precipita da il ponte. "Ha anche detto che era sicuro che l'uccello fosse in combutta con il troll".