Per anni, il pensiero è stato che il vulcano ha soffiato nell'agosto di quell'anno, una data tratta da una trascrizione di una lettera scritta da Plinio il Giovane a un quarto di secolo dopo il fatto. Plinio ha scritto che l'eruzione è avvenuta "nonum kal Septembres", o nove giorni prima dell'inizio di settembre. Ciò pone l'eruzione il 24 agosto. Successivamente, alcuni studiosi hanno messo in dubbio questa data, sottolineando che il sito era disseminato di antichi prodotti autunnali, come le noci e le uve pressate recentemente nel vino.
Gli archeologi che lavorano nel sito hanno recentemente trovato uno scarabocchio che si basa sull'idea che la cenere devastante abbia piovuto più tardi di quanto riferito da Plinio. Per questo Intel, hanno un grande pasto da ringraziare.
Sul muro di una casa, gli archeologi hanno trovato alcune righe di graffiti sul carbone, leggendo: "XVI K Nov in [d] ulsit pro masumis esurit [ions]."
L'ultima parte si traduce approssimativamente come "egli si abbandona troppo al cibo", che è relativamente facile ma leggermente meno rilevante della data. La chiave è "XVI K Nov", che indica il sedicesimo giorno prima dell'inizio di novembre (cioè il 17 ottobre). Dal momento che il carbone è rapido a sporcare o svanire, il team del Parco Archeologico di Pompei stima che deve essere stato scritto non più di una settimana prima dell'eruzione. Ciò avrebbe posto il disastro da qualche parte intorno al 24 ottobre.
Gli scarabocchi di carbone sono sopravvissuti. PARCO ARCHEOLOGICO DI POMPEII resoconti storici sono pieni di errori grandi e piccoli, che, si spera, vengono corretti man mano che la ricerca addizionale scorre e i pregiudizi vengono eliminati. Migliaia di anni dopo, fai qualche settimana a fare la differenza? "Molti studiosi non vedono la differenza di due mesi nelle date come terribilmente importante nello schema di due millenni di cose, ma come bioarcheologo, io," Kristina Killgrove, assistente professore alla University of North Carolina, Chapel Hill , ha scritto in Forbes.
Questo perché, quando un'intera popolazione è stata spazzata via in un colpo solo, il sito della mortalità è diventato un'istantanea panoramica della salute pubblica. Per i ricercatori che studiano patogeni e malattie, continua Killgrove, un paio di mesi possono fare una grande differenza tra una popolazione più sana e una più malata. "Dal momento che molte malattie sono stagionali, o almeno di picco in certe stagioni (come l'attuale stagione influenzale), una differenza di due mesi - dalla fine dell'estate all'inizio della caduta - è incredibilmente importante", ha continuato Killgrove. Migliaia di anni dopo il disastro, nuove informazioni potrebbero aiutare i ricercatori a focalizzare meglio il passato.