Come spedire le zanzare / zanzare

La siringa era piena di così tante zanzare che a malapena sembravano persino degli insetti. Le loro ali, antenne e altre appendici erano premute così strettamente che il tubo sembrava contenere una sola sostanza, forse anche qualcosa di duro, come una pallottola o un disco.

"Eravamo quasi sicuri che quasi tutti sarebbero morti", dice Hae-Na Chung, un tecnico del laboratorio di biologia vascolare vascolare del biologo di Immo Hansen presso la New Mexico State University. "Pensavamo che fossero completamente distrutti".

Chung e i suoi collaboratori hanno recentemente deciso di vedere quanti Aedes aegypti zanzare che potevano contenere in una provetta da 10 millilitri, e come avrebbero fatto quegli insetti al suo interno. Per caricare i loro insetti allevati in laboratorio nei tubi, prima hanno anestetizzato le zanzare per alcuni minuti sul ghiaccio (anche il diossido di carbonio funziona), e poi hanno usato le piume per spazzarle nella nave. Le zanzare sono morbide e flessuose in questo stato, dice Chung. Quello è quando i ricercatori deprimono lo stantuffo e li comprimono fino a un centimetro cubo.

La ragione per stipare zanzare come le sarde? In definitiva, si tratta di limitare le popolazioni di insetti che possono trasmettere malattie. Queste zanzare possono essere vettori di Zika e altri virus. In luoghi come Las Cruces e Miami, dove le popolazioni di zanzare sono in forte espansione, una strategia per ottenere numeri bassi è quella di introdurre maschi sterili.

In passato, questo metodo alquanto controverso di introdurre insetti per liberarsi degli insetti ha sfrattato la mosca tsetse da Zanzibar e il verme parassita vola da molte parti in America centrale, Messico e Stati Uniti meridionali. I ricercatori manipolano la capacità riproduttiva delle zanzare in molti modi, come ad esempio modificando il loro corredo genetico, facendo esplodere le radiazioni a raggi X o introducendo batteri, come ha fatto la contea di Miami-Dade a gennaio.

Ma armeggiare con la capacità riproduttiva è solo il primo passo: la parte successiva comporta in realtà che i maschi dottori si accoppino con le femmine. E questo richiede il rigiro di decine di zanzare, esattamente dove i ricercatori le vogliono.

È più facile dirlo che farlo. Anche se questi sciami di maschi impotenti non sono voraci, non sono nemmeno intrepidi volantini. La maggior parte delle zanzare non gira oltre i 200 metri da dove si schiudono. Ciò significa che le zanzare progettate per essere rilasciate in una missione di controllo della popolazione devono essere pronte a entrare in azione.

Mentre i ricercatori stanno ancora cercando di capire esattamente quante zanzare avrebbero bisogno di rilasciare per liberarsi delle popolazioni esistenti, il consenso generale, finora, è che è nelle centinaia di migliaia, anche per un piccolo la zona. Immo Hansen supervisiona una squadra di laboratorio che lavora in un'area di studio che misura 250 x 250 metri; rilasciano circa 5.000 zanzare maschili a settimana, con un po 'di variazione in base alla stagione e ad altri fattori che influenzano la popolazione generale delle zanzare.

Ciò che è chiaro è che i ricercatori hanno bisogno di un modo affidabile per spostare enormi quantità di zanzare. In una nuova carta nel Journal of Insect Science, l'autore principale Chung, co-autore Hansen, ei loro collaboratori descrivono cosa è successo quando hanno portato i loro insetti fuori dal laboratorio e in un aereo di corriere.

La squadra ha inviato alcuni dei loro tubi riempiti di zanzare da Las Cruces alla California su un aereo FedEx durante la notte. I tubi erano imballati in polistirolo e mantenuti freschi. Dall'altro lato, una squadra dell'università della California, Davis, ha passato le microscopiche zanzare sotto un microscopio per vedere come erano arrivati.

Si è scoperto che i densamente imballati - 240 zanzare compresse in un unico centimetro cubico - sono sopravvissuti bene al viaggio, con l'eccezione di alcune squame mancanti e ali spiegazzate. L'ipotesi dei ricercatori, dice Hansen, è che le vibrazioni "scuotono" a morte quando non sono ben strette ".

Successivamente, il team valuterà come i quarti stretti e la corsa irregolare influenzano l'idoneità riproduttiva delle zanzare. Ma, per ora, sembra che ci sia qualcosa da dire per essere contento come un insetto.