Il tatuaggio nella guerra civile era una copertura contro la morte anonima / tatuaggi

Nel 1876, a Oak Street, tra Oliver e James, un blocco a lungo perso di Lower Manhattan che ora si trova sotto un progetto di edilizia residenziale costruito negli anni '50, New York Times il giornalista ha trovato il segno che stava cercando ... "Tatuaggi fatti qui."All'interno del negozio, che ha descritto come" una taverna con un pavimento ben levigato ", ha trovato Martin Hildebrandt, il tatuatore più famoso nell'America del 19 ° secolo.

Breve e loquace, con un crocifisso inchiostrato sulla schiena, Hildebrandt era felice di dire ai giornalisti del suo insolito commercio. Per quanto gli storici possano dire, fu la prima persona negli Stati Uniti a creare un negozio permanente come tatuatore, in un'epoca in cui la body art era ancora una pratica nascosta nel paese, associata a artisti circensi, culture lontane, marinai e tribù native.

Ma tranquillamente americani di ogni sorta stavano facendo tatuaggi. Società segrete come i massoni e i buoni amici avevano i loro membri inchiostrati con segni speciali, e come Hildebrandt avrebbe detto al Volte giornalista, aveva lavorato su persone di alta e bassa società, da meccanici e agricoltori a "vere signore" e gentiluomini. Durante la guerra civile, quando aveva prestato servizio nell'esercito dell'Unione del Potomac, Hildebrandt aveva avviato almeno un brigata di soldati nella cultura dell'inchiostro.

"Durante la guerra non ho mai avuto un momento di ozio", ha detto Hildebrandt al giornalista. "Devo aver segnato migliaia di marinai e soldati."

Hildebrandt è l'unico tatuatore noto per aver parlato apertamente di creare tatuaggi della Guerra Civile. Ma altri resoconti e documenti storici suggeriscono che la pratica di diventare inchiostrati divenne più diffusa durante la guerra. "Probabilmente significa che c'erano altri tatuatori; semplicemente non sappiamo chi fossero ", afferma Michelle Myles, la comproprietaria di Daredevil Tattoo, un negozio del Lower East Side con la sua collezione museale di antichi cimeli del tatuaggio. Per la prima volta nella storia americana, il tatuaggio stava diventando parte della cultura americana tradizionale.

La Guerra Civile ha aiutato i tatuaggi a iniziare una transizione dall'esercito alla società più ampia, e ha inaugurato lo stile del tatuaggio classico unico in America. I tatuaggi erano da tempo diffusi tra i marinai, ma durante la guerra gli uomini che non avrebbero mai pensato di farsi un tatuaggio prima volevano un modo per mostrare la loro fedeltà alla loro causa e identificarsi in caso di morte..

"Le tue strisce possono essere strappate in battaglia", afferma Paul Roe, storico del tatuaggio. "I tatuaggi non possono".

I tatuaggi hanno una lunga storia come mezzo di identificazione nelle forze armate. Nell'antica Roma, i mercenari erano contrassegnati da un inchiostro permanente fatto di corteccia di acacia, bronzo corroso e acido solforico per aiutare a identificare i disertori. Intorno al quarto secolo, i militari romani avevano una procedura operativa standard per il tatuaggio: una recluta non sarebbe stata tatuata subito, ma "sarebbe stata prima accuratamente testata negli esercizi in modo che si potesse stabilire se fosse davvero adatto a così tanto sforzo, "Lo scrittore Vegetius ha notato. Anche nel settore militare, il tatuaggio è stata una scelta deliberata, da non trascinare.

In caso di morte di un soldato, un tatuaggio potrebbe essere un potente strumento per l'identificazione. Durante la battaglia di Hastings nel 1066, il re in difesa, Harold II, fu sfigurato oltre ogni riconoscimento mentre combatteva contro i Normanni invasori, guidati da Guglielmo il Conquistatore. Edith Swannesha, che ha passato la vita come compagna di Harold e viene a volte chiamata la sua consorte, è stata convocata per identificare il suo corpo. Era in grado di riconoscerlo solo in base ai suoi tatuaggi - le parole "Edith e Inghilterra" sul petto.

Ma nonostante la storia reale e militare dei tatuaggi, per molti secoli ci fu un tabù legato alla pratica. I tatuaggi erano usati per contrassegnare schiavi, criminali e gladiatori, e la parola latina "stigma" era usata in modo intercambiabile per indicare tatuaggio, marchio o cicatrice, qualsiasi segno permanente lasciato sulla pelle di una persona. Negli Stati Uniti, il tatuaggio era associato alle tribù native; quando i commercianti francesi e britannici incontravano persone native, spesso registravano i segni sui loro corpi, invece dei loro nomi, nei registri di trading. Questa pratica continuò quando gli europei reclutarono le tribù come alleate durante le guerre coloniali. Per i coloni americani, il tatuaggio sarebbe stato strettamente associato ai nativi americani o ai criminali e ritenuto inaccettabile per le persone "civilizzate".

Ma quello ha iniziato a cambiare prima durante la guerra rivoluzionaria. I marinai americani si decoravano con simboli del loro paese appena nato: la "dea" Columbia, il volto di George Washington, la bandiera americana. Per questi marinai un tatuaggio patriottico serviva sia come identificazione personale che di gruppo. "Era il vecchio tentativo di spaventare il nemico con rappresentazioni magiche dell'invincibilità della tribù", scrive lo storico del tatuaggio Albert Parry.

Con l'inizio della Guerra Civile, questi temi patriottici hanno guadagnato popolarità e hanno cominciato a spostarsi dai marinai alla fanteria terrestre. A questo punto della storia, il tatuaggio non era così raro come sembrava. Esistono, ad esempio, resoconti di lavoratori irlandesi diretti a navi militari, che erano già tatuati ma non avevano precedenti esperienze marittime. Almeno tra la classe operaia irlandese di New York, i tatuaggi non erano limitati ai militari, alla marina o in altro modo, e durante la guerra lo stigma cominciò a sollevarsi.

C'è una storia sul lavoro di Hildebrandt nella guerra civile che emerge in quasi tutti i racconti. Ha combattuto per l'Unione, ma, la gente dice, ha attraversato le linee di battaglia come artista. La storia, tuttavia, non sembra essere vera.

Myles, il proprietario di Daredevil Tattoo, ha esaminato a fondo la storia di Hildebrandt e rintracciato ogni frammento di prove che ha potuto trovare sulla sua vita. Non ha mai trovato una fonte primaria per quella storia, ma dura, forse perché aggiunge un tocco di umanità a un tempo disumano. Una parte del mito, secondo il Roe, lo storico del tatuaggio, è che Hildebrandt avrebbe caricato di meno i soldati nel Sud, perché erano stati pagati meno, un gesto gentile in una situazione grave. "Ho messo il nome di centinaia di soldati sulle loro braccia e sui loro seni", ha detto a un giornalista nel 1882, durante un'altra intervista in quel negozio di Oak Street, "e molti sono stati riconosciuti da questi marchi dopo essere stati uccisi o feriti".

Oltre all'identificazione e al patriottismo, i tatuaggi durante la guerra civile venivano usati per commemorare l'esperienza della guerra e le vite dei commilitoni. Proprio come i marinai che hanno sperimentato il tatuaggio prima di loro, questi soldati hanno voluto onorare i ricordi dei compagni caduti, mostrare orgoglio regale e dimostrare il loro amore per le loro terre. "Un marinaio non può indossare il suo cuore sulla sua manica, ma lo indossa sul petto", ha detto a Parry lo storico Eleanor Barns del Seamen's Institute, un'agenzia per marinai affiliati alla Chiesa episcopale..

Il tatuaggio può essere atroce, e nella Guerra Civile i metodi erano relativamente primitivi e le condizioni meno che sanitarie. Dopo Robert Sneden, un fotoreporter, illustratore e soldato dell'Unione è stato catturato in una notte nebbiosa vicino alla stazione di Brandy, in Virginia, è stato portato nel famoso campo di prigionia di Andersonville, dove un marinaio di nome Old Jack ha tatuato i prigionieri usando da sei a otto aghi sottili. "Il tasso corrente era $ 1 a $ 5 (ovunque da circa $ 30 a $ 150 in soldi di oggi).

"L'inchiostro è punteggiato nella carne su braccio o gamba sul disegno lì", scrisse Sneden nelle sue memorie. "Il jabbing dura un'ora o più. Il braccio presto si gonfia e si infiamma, il che è doloroso solo per alcuni giorni. "

Il metodo del tatuaggio di Hildebrandt era simile e consisteva nel legare insieme una manciata di aghi n. 12, del diametro di circa 0,35 mm, "in una forma obliqua, che sono immersi mentre la puntura viene trasformata nel miglior inchiostro o vermiglio dell'India [sic]", Volte segnalato quando si visita il suo negozio. "La puntura non viene fatta direttamente su e giù, ma in un angolo, la superficie della pelle viene solo punteggiata." I coloranti potrebbero essere costituiti da inchiostro e polvere da sparo bagnata. Dopo che il tatuaggio è stato fatto, il sangue e l'inchiostro in eccesso sono stati lavati via con acqua, urina (è sterile!) O alcol, di solito rum o brandy.

Alcuni dei resoconti più vividi dei tatuaggi della Guerra Civile provengono da opere di narrativa, scritte dopo la guerra ma basate pesantemente sui fatti. Nel 1887, Wilbur F. Hinman, che era stato tenente colonnello nel 65 ° Volontariato di fanteria dell'Ohio, pubblicò il romanzo Il caporale Si Klegg e il suo "Pard", in cui ha "tentato di presentare un resoconto veritiero del soldato". Nel libro, ha descritto il tatuaggio come pratica onnipresente.

"Ogni reggimento aveva i suoi tatuatori, con completi di aghi e inchiostro indiano", scrisse Hinman, "che per una considerazione decorava le membra e i corpi dei loro compagni con bandiere, moschetti, cannoni, sciabole e una varietà infinita di emblemi patriottici e guerrieri e dispositivi grotteschi. "Molti soldati, secondo Hinman, avevano il proprio nome, reggimento e residenza inchiostrati per l'identificazione. "Era come scrivere il proprio epitaffio, ma l'usanza ha impedito a molti corpi di essere sepolti in tombe" sconosciute "," ha scritto.

Sneden, il prigioniero di guerra, descrisse tatuaggi di "bandiere, scudi e figure", insieme a "ancore, cuori, nomi e reggimenti maschili" e "bandiere incrociate e moschetti". Un sergente riferì che nel 1864 stava diventando popolare nella sua unità avere un tatuaggio di una dea, di Venere o di altre "donne semi-coperte" come ricordo della guerra.

Secondo quanto riferito, l'equipaggio di una nave aveva tatuato stelle sulla fronte per celebrare le vittorie, ma tali commemorazioni potrebbero essere pericolose provocazioni nelle future battaglie. In un altro racconto della guerra, un cannone viene ucciso perché ha le parole "Fort Pillow" - il sito di un massacro di truppe dell'Unione - inchiostrate sul suo braccio. "Non appena i ragazzi hanno visto le lettere sul suo braccio, hanno urlato" Nessun quarto per te! " e una dozzina di baionette andarono dentro di lui e una dozzina di proiettili furono sparati contro di lui ", scrive lo storico dilettante Mark Jaeger in Storico della guerra civile.

Sebbene il tatuaggio fosse diventato una pratica diffusa, dopo la guerra i tatuaggi visibili pubblicamente erano ancora una stranezza. Nel 1880, la figlia tatuata di Hildebrandt si recò in tournée come parte di una compagnia di circhi. Ma sotto i loro vestiti, molti uomini avevano i segni delle cicatrici volontarie di guerra per commemorare un trauma condiviso, rivendicazioni di individualità di fronte alla morte di massa, affermazioni di umanità che non potevano essere portate via.