Le magie australiane di grandi famiglie fanno meglio nei test di intelligenza

C'è una famosa filastrocca sulle gazze. Se ne vedi uno, dice la filastrocca, puoi aspettarti tristezza nel tuo futuro. Due portano gioia ", tre per una ragazza, quattro per un ragazzo. Cinque per l'argento, sei per l'oro, sette per un segreto, da non dire mai. "Un nuovo studio degli scienziati dell'Università della Gran Bretagna di Exeter e della Western Australia rivela un segreto speciale sui grandi gruppi di gazze, anche se è più di un vantaggio per gli uccelli rispetto ai loro osservatori. Crescere in un grande gruppo sociale sembra rendere le gazze selvatiche australiane più intelligenti, dicono, con gli uccelli che ottengono risultati migliori su quattro test di intelligenza separati quando sono cresciuti in allevamenti di considerevoli dimensioni.

I ricercatori di Perth, in Australia, hanno esaminato 14 diversi gruppi di gazze selvagge. Questi uccelli vivono in gruppi sociali stabili come famiglie, con più generazioni che spesso occupano lo stesso territorio per anni alla volta. Alcuni di questi gruppi avevano solo tre uccelli, mentre altri erano un vero e proprio gregge di 12.

Un test misurava l'autocontrollo: gli uccelli dovevano impedirsi di beccare direttamente uno spuntino in un tubo trasparente, e invece andare in giro per il lato dove il tubo era aperto per acquisire la loro larva. Due dei test cognitivi hanno insegnato agli uccelli ad associare un colore particolare a un trattamento alimentare. Nel test finale, gli uccelli dovevano ricordare dove era stato nascosto un pezzo di mozzarella in una griglia. Di volta in volta, gli uccelli di gruppi più grandi sembravano eseguire meglio a questi test. E i benefici di venire da una famiglia numerosa sono iniziati presto: un legame tra dimensioni del gruppo e intelligenza è emerso quando gli uccelli avevano solo sei mesi.

Perché dovrebbe essere così? La gente si è spesso domandata se vivere in un gruppo sociale complesso guidasse l'evoluzione cognitiva. Coesistere con gli altri può essere arduo: devi ricordare chi sono tutti, andare d'accordo con loro e capire la complessità di appartenere a una grande comunità. L'evidenza per questo è stata spesso controversa, ha affermato Ben Ashton, il ricercatore principale dello studio. Ma, nel caso di queste gazze selvagge, "i nostri risultati suggeriscono che l'ambiente sociale gioca un ruolo chiave nello sviluppo della cognizione", ha detto, in una dichiarazione. E, in particolare, per le gazze femminili, il fatto di non avere un pugno di ferro è un vantaggio particolare. "Suggeriscono anche che le donne che fanno bene nei compiti cognitivi hanno più figli, indicando che esiste la possibilità che la selezione naturale agisca sulla cognizione. Insieme, questi risultati supportano l'idea che l'ambiente sociale abbia un ruolo importante nell'evoluzione cognitiva. "