Il letto di uno scimpanzé è più pulito del tuo? / biologia

Le nostre camere da letto sembrano bozzoli accoglienti e ordinati, isolati dal mondo esterno. Ma hanno ecosistemi tutto loro, pullulanti di batteri e altra vita microscopica, sia dal bioma residente del corpo che da quello che portiamo dentro di noi da oltre la soglia. L'equivalente scimpanzé di una camera da letto è un aerie, un nido intrecciato di rami e foglie su un albero. Recentemente, un gruppo di ricercatori guidati da Megan S. Thoemmes, uno studente laureato in ecologia presso la North Carolina State University, voleva sapere se le loro camere da letto sono più ordinate, in termini microbiche, di quelle umane.

Per scoprirlo, hanno studiato 41 letti di scimpanzé abbandonati nella Valle Issa, nella parte occidentale della Tanzania. (Gli scimpanzè passano una notte in un nido prima di passare a un altro, ed è meglio non disturbarli quando sono lassù.) I ricercatori hanno tamponato i microbi e succhiato gli artropodi, come ragni o acari, con un aspirapolvere.

Gli autori avevano ipotizzato che i letti degli scimpanzè seguissero un modello simile a quelli umani - meno diversi dall'ambiente circostante, e liberamente cosparsi di microbi e organismi dai corpi degli scimpanzé. (Precedenti studi sul microbioma delle camere da letto umane stimano che il 35% dei microbi sui nostri cuscini e fogli proviene dalla nostra bocca, dalla pelle o dall'intestino.) I dati, pubblicati oggi Royal Society Open Science, raccontare una storia diversa. Questi tipi di microbi rappresentano solo il 3,5 percento di ciò che hanno trovato. "Ci aspettavamo anche di vedere un numero significativo di parassiti di artropodi, ma non l'abbiamo fatto", ha detto Thoemmes in una nota. "C'erano solo quattro ectoparassiti trovati, attraverso tutti i nidi che abbiamo visto. E questo è di quattro singoli esemplari, non di quattro specie diverse. "

I ricercatori sospettano che ciò potrebbe essere dovuto a una serie di fattori, tra cui quello che definiscono "l'igiene della toilette" degli scimpanzé, una combinazione di pratiche di cura accurate e un buon obiettivo. Gli scimpanzè potrebbero strappare via acari o altri artropodi dai loro corpi prima che si coricassero, e probabilmente stanno attenti a fare la cacca fuori dal lato. Una sola notte è anche un tempo relativamente breve da trascorrere in un letto. Gli umani sono più propensi ad affondare nello stesso posto notte dopo notte, e non sempre siamo bravi a lavare i nostri fogli.

Questa scoperta ha spinto i ricercatori a pensare al momento in cui i primi esseri umani hanno fatto la mossa in casa. I nidi degli scimpanzé non sembrano molto diversi dalle foglie vicine o dal suolo della foresta. Mentre è quasi impossibile sigillare una stanza contro qualsiasi cosa, abbiamo creato un numero qualsiasi di mondi microbici distinti: i letti sono diversi dai marciapiedi, che sono diversi dalle pareti della barra in fondo alla strada. I nostri spazi murati sono solo un tipo diverso di selvaggio.