Ricordando quando i pub di Londra erano pieni alle 7 del mattino / birra

Sono le 7 di The Market Porter nel sud di Londra, e sto osservando le scelte dietro al bar. "Stai bene?" Chiede il barista. Questa è la prima volta che mi fermo al pub per andare al lavoro la mattina, e non ho idea di cosa ottenere. Onestamente, quello che voglio è un altro caffè. Ma alla fine mi accontento di un sidro: il "Traditional Scrumpy", che è un esuberante sei per cento di alcol. Mentre il sole del mattino spunta attraverso le finestre di vetro a motivi, scende molto meglio di quanto mi aspetti.

Il Market Porter di Borough Market è uno degli ultimi pub tradizionali di Londra aperto a quest'ora mattutina. Gli altri, The Hope e Fox e Anchor, sono un po 'a nord del fiume, vicino Smithfield Market. Questi tre ristoranti sono gli unici pub storici di Londra rimasti dove la tradizione quasi passata di consumare una birra a colazione è viva e vegeta. Sono l'eredità di un'epoca in cui l'Europa aveva un rapporto molto diverso con l'alcol, e quando una bevanda mattutina era normale come il tè e il caffè oggi.

"In passato, tutti bevevano tutti i giorni - uomini, donne e bambini", dice Paul Jennings, storico dei pub e autore di Una storia di bere e l'inglese. Fino a 100 anni fa, tutti i pub londinesi si aprivano al mattino e si riempivano di gente che beveva presto.

Oggigiorno, la maggior parte delle persone in case antiche come The Market Porter sono appena uscite da un turno di notte e vogliono un drink dopo il lavoro. Ma alcuni clienti sono appena usciti dal letto. Tre uomini e due donne si riuniscono nell'angolo bevendo mezza pinte; sono colleghi che lavorano nelle vicinanze. "Siamo passati davanti a questo posto così tante volte, chiedendoci chi beve a quest'ora", dice una delle donne. "Pensavamo che un giorno, dovremmo entrare." Chiedono di rimanere anonimi, visto che devono andare al lavoro a breve.

Non c'è da meravigliarsi se si beve prima che il lavoro sia abbastanza tabù in Gran Bretagna, e la maggior parte della gente aspetta almeno fino all'ora di pranzo. In passato, però, gli operai bevevano facilmente da sei a otto pinte di birra ogni giorno, dice Jennings. Perché cos'altro potrebbero bere? L'acqua veniva spesso da fonti fognarie come il Tamigi e non c'erano bevande analcoliche. Alla fine arrivarono tè e caffè, ma erano costosi, le importazioni straniere e, anche una volta diventati più comuni, soggetti a pesanti tasse. "Quindi la gente beveva birra con i pasti durante il giorno. Ciò è durato fino al 19 ° secolo per molte persone ", afferma Jennings.

Questo non significa necessariamente che le persone stiano ciondolando tutto ubriaco tutto il giorno. C'erano due tipi di birra, dice Jennings: "birra forte" con circa il 10% di alcol, che era principalmente per gli uomini, e "birra piccola" al 2-3% di alcol, che era principalmente per donne e bambini (anche se questi non erano regole rigide e veloci). "I registri del monastero mostrano che i monaci avrebbero una tolleranza di otto pinte al giorno. Ma lo bevono costantemente durante il giorno con il cibo. Se sei abituato a bere, puoi assorbirlo senza cadere giù ubriaco ", afferma Jennings. "E la piccola birra non stava facendo ubriacare nessuno."

Ciò è avvenuto durante un periodo in cui l'alcol veniva visto in modo molto diverso nella società. Spesso, la birra era l'unica bevanda disponibile. Un brindisi è stato fondamentale per sigillare gli affari e, per rifiutare una bevanda amichevole, ti segnerebbe come un eccentrico nel migliore dei casi o antisociale nella peggiore delle ipotesi. I lavoratori ricevevano comunemente i loro stipendi nei pub, che i primi proprietari di fabbriche usavano come uffici di pagamento. Nel 1700, quando il Gin Craze colpì Londra e causò così tanta dipendenza e violenza che il liquore fu soprannominato "la rovina della madre", la risposta del governo fu di rendere la birra più ampiamente disponibile come il male minore.

Assolutamente tutti bevevano birra. "I lavoratori agricoli bevevano da sette a otto litri di birra piuttosto debole al giorno durante il periodo del raccolto. Bere tutto il giorno era rinfrescare e reidratare, e darti un po 'di calorie ", dice Martyn Cornell, scrittore di birra e autore di Strange Tales of Ale. "La birra Porter era così chiamata perché era ubriaca dai facchini: gli uomini che andavano a prendere e trasportare per le strade di Londra. Si sedevano fuori da un pub, mettevano giù il loro carico e ordinavano un litro per farli andare avanti ".

La birra non era solo una specie di bevanda energetica, anche se la gente beveva troppo in eccesso. I giornali dell'epoca sono pieni di storie di persone che cadono da cavallo, che cadono in carrozzini o che hanno incidenti sul lavoro perché erano ubriachi. Ma l'idea di alcolismo come malattia o dipendenza non entrò realmente nella cultura fino al 19 ° o 20 ° secolo. "Il bere pesante era considerato immorale. È stato visto come un peccato, un sottogruppo di gola ", afferma Jennings. "Bere era un problema ancora più grande [allora come oggi], nel senso di incidenti, comportamento da ubriaco e violenza".

Gli effetti negativi dell'eccesso di alcolici contribuirono al movimento di moderazione a metà del 1800, ma il primo grande sforzo per limitare l'orario di apertura dei pub arrivò solo durante la prima guerra mondiale, quando i pub dovevano chiudersi la mattina e il pomeriggio. Tenere gli operai fuori dalla salsa era meglio per lo sforzo bellico, il governo ha determinato, in più ha salvato il grano. Un'eccezione è stata fatta per i pub di mercato, che sono stati visti come la chiave per il trading sul mercato: acquirenti e venditori avrebbero negoziato affari nel pub e poi avrebbero bevuto per sigillarlo. Questo è il motivo per cui i restanti primi anni a Londra sono stati in grado di tenere le loro porte aperte dall'alba per tutti questi anni: sono tutti pub storici del mercato.

La bevuta mattutina ha perso definitivamente il favore dopo la guerra, in gran parte perché le leggi sulle licenze rendevano illegale la maggior parte dei pub ad essere aperti. Le persone divennero più consapevoli dei rischi per la salute, i bambini bevuti diventarono disapprovanti, e le signore "giuste" vennero presto a preferire una buona tazza in un pub turbolento. Ci sono ancora posti (come la Repubblica Ceca) che continuano a bere la tradizione del mattino, ma quei giorni sono ormai lontani in Gran Bretagna. Al giorno d'oggi è raro trovare qualcuno che faccia capolino in The Market Porter, The Hope o Fox and Anchor prima del lavoro. Eppure, questi pub sono i resti di un tempo che non è tanto tempo fa come potrebbe sembrare. Fino alla prima guerra mondiale, le bevande pre-work erano comuni come Happy Hour.

Mentre il mio sidro mattutino al Market Porter sembrava inizialmente rinvigorente, devo ammettere che quel giorno ho fatto un sonnellino all'ora di pranzo. Forse i lavoratori del XVIII secolo erano fatti di roba più robusta, o forse avevano appena sviluppato una tolleranza. Non suggerirei una bevanda mattutina se devi lavorare in un ufficio, ma se hai il giorno libero, una pinta di birra accanto a una colazione inglese adeguata non è davvero un brutto modo di iniziare la giornata.

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