I lestodonti possono sembrare dinosauri squallidi e squamosi. Ma queste creature dell'era Cenozoica erano bradipi, i diretti antenati di quelli ancora presenti oggi. I Lestodonti erano molto, molto più grandi del solito bradipo; hanno messo il "mega" in "megafauna". Pesando da due a quattro tonnellate, gli lestodonti, insieme ad altri "bradipi di terra", vagavano in pianure erbose in Sud America. La loro dieta consisteva in erba e fogliame. Ma a volte mangiavano un trattamento più nutriente: l'inizio dell'avocado.
I bradipi giganti, insieme a megafauna come gomphotheres e gliptododon, banchettavano con avocado intero e spargevano i loro semi in Sud America. Il sistema digestivo di queste enormi creature potrebbe elaborare grandi semi e gli avocadi hanno beneficiato. Quando si estraeva la cacca, lontano dai loro alberi genitori, i semi potevano germogliare e crescere senza competizione per l'acqua e la luce del sole. E 'stato un buon affare tutt'intorno, e probabilmente è avvenuto in avocado come li conosciamo: grassi e grossi, per attrarre i bradipi enormi.
Questi bradipi giganti non hanno avuto problemi a diffondere buche di avocado. Ryan Somma / (CC BY-SA 2.0)Molte piante di grandi dimensioni attraverso le Americhe, come le arance osage e honeylocusts, sono state propagate allo stesso modo da megafauna. Fino a un giorno, non ce n'era rimasto. Verso la fine dell'era glaciale del Pleistocene, un clima altalenante spazzò via molti megafauna. (Alcuni sopravvissero, come l'alce molto più grande di te.) Di conseguenza, anche le gamme di molte delle piante che mangiarono si ridussero. Senza grandi creature intorno, i semi semplicemente cadevano a terra e marcivano.
L'avocado avrebbe potuto sopravvivere solo in una valle o due come un frutto piccolo e oscuro, se non fosse arrivato un nuovo propagatore: noi. Mentre i cacciatori umani hanno probabilmente contribuito alla fine della megafauna, sia i bradipi giganti che le persone avevano qualcosa in comune: l'amore per il lussureggiante avocado. Sebbene gli umani non avessero ingoiato i frutti interi, li hanno piantati ampiamente nell'America del Sud e Centrale, probabilmente dando loro mano dell'avocado lungo la strada.
La fossa di avocado denigrata è quella che viene chiamata "anacronismo evolutivo". La pigrizia sulla terra di oggi non è in grado di ingoiare un seme così grande, eppure la fossa persiste. Ma proprio come gli avocado adattati per megafauna, così adattiamo gli avocado alle nostre esigenze. Forse la fossa di avocado farà la fine del lestodonte.
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