Rispetto ad alcune delle altissime catene montuose del mondo, dice Cameron, le scozzesi non sono "più che cunette, davvero." La vetta più alta, sul Ben Nevis, supera i 4.400 piedi, appena abbastanza per far sì che ci siano chiazze semi-permanenti di neve da un anno all'altro. Se durante l'inverno ha accumulato abbastanza neve, specialmente se si trova in alto sul Ben Nevis o nella catena dei Cairngorms, e le condizioni dell'acqua possono essere ideali per questa topografia ghiacciata fugace.
Dentro, è inverno. Fuori, è estate. Per gentile concessione di Iain Cameron"Quando la primavera si scalda e il terreno inizia a scongelarsi, l'acqua si muoverà e un rivolo scaverà un buco nella neve", dice Cameron. Mentre l'aria calda soffia attraverso questo canale, chiamato anche randkluft, fora un tunnel che a volte si allarga e si allarga fino a diventare abbastanza largo da attraversarlo. A seconda di quanto fosse profondo il manto nevoso, il tunnel potrebbe essere alto 15-20 piedi e attraversabile per un paio di centinaia di metri.
Come la neve si scioglie dalla roccia, spesso assume motivi geometrici. Per gentile concessione di Iain CameronDa lontano, questi forti innevati "sono davvero innocenti", dice Cameron. A un miglio di distanza, potrebbero non invitare una seconda occhiata. I motivi geometrici, noti come vuoti ablazione, non vengono visualizzati finché non ci si avvicina.
Cameron sa guardare attentamente. Lavora presso una società di ingegneria, ma da decenni tiene d'occhio la neve. Rimase affascinato dalla neve persistente da bambino, quando riuscì a scorgere una macchia su Ben Lomond dalla finestra della casa dei suoi genitori. Ogni anno, guardava per vedere quando si scioglieva e lo annotava nel suo diario. Quando ha guadagnato la patente di guida, è andato su per le colline. Ora scrive un rapporto annuale sulla sopravvivenza delle macchie di neve per la Royal Meteorological Society. È "solo una di quelle cose che ho trovato stranamente attraente", dice.
Non provarlo a casa. Per gentile concessione di Iain CameronI suoi anni di studio delle toppe innevate lo hanno anche reso cauto nell'incoraggiare altre persone a entrare nei tunnel. Se crollano, potrebbero cadere tonnellate di neve. Se ciò accade, Cameron dice: "Non stai guardando un mal di testa - stai guardando un corpo schiacciato".
L'anno scorso è stato uno scarso per i tunnel di neve, ma Cameron è ottimista riguardo le prospettive di quest'anno. Era un inverno nevoso in tutta la Scozia - e mentre il diluvio era un mal di testa per pendolari e viaggiatori i cui viaggi erano ringhiosi, è allettante per i cacciatori di neve che colpiranno le colline questa estate, cercando di assaporare l'incongruità di cavalcare due stagioni contemporaneamente. "È piuttosto strano," dice Cameron, "essere in piedi vicino alla neve che potrebbe essere caduta nove o dieci mesi fa ed è ancora lì".