The Long Travels di La Corriveau's Cage

Per secoli, il fantasma di Marie-Josephte Corriveau ha perseguitato la coscienza culturale del Quebec, in Canada. Per molti, la leggenda di "La Corriveau" è una storia di fantasmi, di una donna impiccata per omicidio, il suo cadavere messo in mostra come un macabro monito. Ma la storia di La Corriveau e la forca in cui è stata impiccata si basano su eventi storici reali, e dopo oltre un secolo di distanza, la gabbia reale è tornata a casa. Di conseguenza, l'eredità di Corriveau si è recentemente spostata dal racconto popolare alla tragedia storica.

Marie-Josephte Corriveau nacque nel 1733, in quello che allora era, un paese chiamato Nuova Francia, che, al momento della sua morte, era controllato dagli inglesi. "Le forze britanniche erano completamente disorganizzate", dice Sylvie Toupin, curatrice del Musée de la Civilisation del Quebec, che attualmente ospita la famigerata forca di Corriveau. "Ci sono state molte tensioni perché era un nuovo governo, e la gente non era contenta di quello che stava accadendo." In definitiva, Corriveau sarebbe diventato un terribile simbolo di questa frustrazione e disorganizzazione.

All'età di 16 anni, era sposata con un agricoltore locale. Morì nel 1760, lasciandola sola con tre figli a cui badare. Tuttavia, Corriveau trovò rapidamente un altro marito, sposando Louis Étienne Dodier, un altro contadino della sua parrocchia, a meno di due anni dalla morte del suo primo marito. Ma non era neanche troppo per il mondo.

La gabbia di Corriveau come appariva in un catalogo del 1916 dell'Essex Institute. BeatrixBelibaste / Public Domain

Dodier si presentò morto nel gennaio del 1763. Il matrimonio di Corriveau e Dodier era il discorso della città, e non in senso buono. Suo padre, Joseph Corriveau, ha avuto un numero di lotte molto pubbliche con Dodier su proprietà e rapporti d'affari, e Marie aveva fatto una petizione, senza successo, per lasciare suo marito, per il fatto che era fisicamente violento.

Così, quando Dodier fu trovato morto nel loro granaio, inizialmente pensato per essere stato il risultato di essere preso a calci in testa da un cavallo, le voci sulla città presto trasformarono l'attenzione delle indagini sull'omicidio. Le ferite di Dodier furono riesaminate e decise di essere state causate da qualcosa di più vicino a un forcone rispetto agli zoccoli di cavallo, e sia Joseph che Marie furono accusati di aver ucciso l'uomo.

Dopo un processo iniziale davanti all'esercito, Joseph fu dichiarato colpevole dell'omicidio di Dodier e Marie fu dichiarata colpevole di essere complice. Ma quando Joseph fu condannato a impiccare per i suoi crimini, si spezzò, dicendo alla corte che in realtà sua figlia aveva commesso l'omicidio, e che non l'aveva trasformata solo perché cercava di tenerla lontana dalle forche. Interrogato a proposito di questa sconvolgente serie di eventi, Marie ha finalmente ammesso di aver ucciso Dodier con un'accetta.

Probabilmente imbarazzato dall'iniziale condanna errata e forse influenzato da nuove domande sulla morte del suo primo marito che ora venivano sussurrate dalla gente del posto, le autorità britanniche incaricate della provincia all'epoca tenevano un rapido, rapido secondo processo. "Era un processo militare, perché non erano attrezzati per sostenere un processo civile", dice Toupin. "Hanno superato i loro poteri dati perché il re in Inghilterra non ha dato l'approvazione finale." Hanno condannato Marie non solo a impiccarsi, ma perché il suo corpo fosse apparentemente visualizzato in una forca metallica come avvertimento. Fu impiccata nell'aprile del 1763 e il suo corpo fu esposto in pubblico per circa cinque settimane nella vicina Pointe Lévis.

Un'illustrazione del fantasma di La Corriveau che attacca un viaggiatore incauto. Charles Walter Simpson / Dominio pubblico

"Volevano dare un annuncio alla popolazione con questo appeso nella gabbia", dice Toupin. "Era insolito perché questa tradizione non esisteva più in Francia, ma gli inglesi lo usavano ancora, quindi era una cosa nuova per noi, e per noi un importante simbolo politico. È ancora nella nostra memoria, perché ciò che hanno fatto è stato ingiusto ". La frase estrema di Corriveau, sia scioccante che crudele, ha cementato la sua storia nella storia e nella cultura locale.

Alla fine, il corpo di Corriveau, la forca metallica e tutto il resto, furono portati giù e sepolti in una tomba anonima in un cimitero di Pointe-Lévis. E per quasi 100 anni, è lì che è rimasta, la sua storia ha lentamente assunto dimensioni mitiche.

Alimentata dai suoi processi sensazionali e scioccanti e non da una piccola quantità di demonizzazione reazionaria delle donne, la storia di La Corriveau si è evoluta, a volte guadagnando prosperità soprannaturali. Mentre la leggenda crebbe nei decenni successivi, il numero dei suoi mariti morti salì a sette e ci furono bisbigli di stregoneria, o che lei discendeva da un famoso avvelenatore. La sua immagine popolare divenne un macabro riflesso del suo destino finale, uno scheletro in una gabbia sospesa che sembrerebbe terrorizzare gli abitanti. "Le persone hanno cercato di capire questo [evento], così hanno fatto storie", dice Toupin. "La Corriveau vive ancora tra noi perché molte persone conoscono la storia".

Poi nel 1851, la forca in cui fu sepolta, la sua "gabbia", fu dissotterrata dal cimitero dove fu sepolto. "Non era nel cimitero. Hanno deciso di ingrandire [il cimitero] e hanno trovato la gabbia solo per fortuna ", dice Toupin. Questa scoperta ha senza dubbio iniettato le fiabe con ancora più vita. Le versioni di La Corriveau cominciarono ad apparire nella letteratura canadese e presto divenne una sorta di istituzione culturale. Ma la sua gabbia non sarebbe rimasta a lungo in Canada.

In pochi mesi, dopo essere stato scavato nel terreno, la forca fu esposta a Montréal, Lévis e Québec City, prima di finire nelle mani di P.T. Barnum, che lo mise in mostra come una curiosità nel suo museo di New York, nell'agosto del 1851. Aveva una semplice placca che diceva "Dal Quebec".

La gabbia in mostra nel 2015. Fralambert / CC BY-SA 4.0

Da lì la gabbia passò al Boston Museum nel Massachusetts, intorno al 1869. Secondo le date fornite da Toupin, che sono state solo recentemente dissotterrate, la gabbia passò poi all'Essex Institute di Salem, nel Massachusetts, intorno al 1899, e fu messa in mostra almeno una volta verso il 1931.

Secondo Dean Lahikainen, il Carolyn e Peter Lynch Curator di American Decorative Art al Peabody Essex Museum, l'incarnazione moderna dell'Essex Institute, non è chiaro per quanto tempo l'Institute abbia esposto la gabbia, ma è rimasto nella loro collezione per oltre un secolo.

Nei primi anni del 2010, i membri della società storica di Lévis lo hanno riscoperto al Peabody Essex Museum, dopo che era stato quasi dimenticato per la maggior parte del XX secolo. Lavorando con il museo, la gabbia di Corriveau è stata rimpatriata a Lévis per una mostra speciale nel 2013. Secondo Lahikainen, i direttori e gli amministratori del Peabody Essex Museum lo hanno poi donato al Musée de la Civilization in Quebec, dove rimane fino ad oggi.

La leggenda di La Corriveau è ancora un famoso racconto popolare in Quebec, e le versioni della sua storia sono state trasformate in un numero di libri, opere e altro ancora. Ma grazie al ritorno della forca in cui ha incontrato il suo destino finale, leggende e storie si stanno facendo strada nella storia fredda. In effetti la forca di Corriveau viene ancora testata e studiata per vedere se potrebbero persino essere in grado di estrarre il DNA da esso. Come dice Toupin, "Ora è reale, è lì, è scientifico."

Correzione 11/7/2017: è stata aggiunta una riga per chiarire che la Nuova Francia non era sotto il controllo britannico fino all'incirca alla morte di Corriveau, ma non quando è nata.