Le procedure che hanno permesso a una persona di essere naturalizzata come cittadino si sono evolute, insieme a chi è idoneo, in tutta la storia del paese. Nazionale ha recentemente curato una mostra presso la Biblioteca della Società Storica per tracciare alcuni segmenti di questo percorso tortuoso e lungo il modo in cui si è fermata per lottare con il simbolico peso della cittadinanza come idea. Cosa significa acquisire questa designazione e cosa rivela il processo sull'epoca e sul paese che lo conferisce?
Nel 1715 alcuni cittadini olandesi si iscrissero per diventare sudditi della corona britannica. Per gentile concessione della New-York Historical Society La mostra raccoglie oggetti della collezione della biblioteca relativi alla naturalizzazione, compresi documenti legali, opuscoli di produzione di massa e altri materiali che vanno dal 1715 agli anni '50. I manufatti non illustrano tutte le permutazioni aggrovigliate delle leggi, né come potrebbero essere applicate in modo non uniforme. (Prima che la Costituzione fosse redatta, la naturalizzazione veniva spesso accordata preferenzialmente ai protestanti, ad esempio, sebbene i requisiti religiosi si fossero irrigiditi e allentati nel corso degli anni). Molti dei documenti ancorano questa storia annodata a storie personali. Questi oggetti, recuperati dall'oscurità, hanno dato ai ricercatori un modo per tracciare la vita quotidiana che si è svolta nell'ombra mutevole della politica e della politica.
Prima della Guerra Rivoluzionaria, afferma Nazionale, alcuni residenti potrebbero scegliere di avere la cittadinanza legata a particolari colonie, o (per una tassa pesante) persino apparire davanti al Parlamento per diventare un vero cittadino britannico. Poi, quando il nuovo paese prese forma, gli aspiranti cittadini dovettero presentare le loro cause al nascente governo degli Stati Uniti. Nel 1786, Henry Astor, fratello maggiore del futuro magnate John Jacob Astor, era un macellaio recentemente sbarcato dallo stato tedesco del Baden-Württemberg. Ha delineato il suo caso per la cittadinanza in una petizione alla legislatura di New York. L'argomentazione andò così: viveva nel paese da tre anni, acquistava proprietà immobiliari e spuntava radici nella comunità. Ha giurato di essere "zelantemente attaccato alla libertà e all'indipendenza dell'America".
Henry Astor firmò la sua petizione del 1786 "Ashdore", l'originale ortografia tedesca. Per gentile concessione della New-York Historical SocietyNazionale non può essere sicuro di come il giudice abbia deciso nel caso di Astor, ma, dice, la cittadinanza sarebbe stata vista come "un simbolo di movimento nel mondo e nel paese". Quattro anni dopo, il Naturalization Act del 1790 si estese l'idoneità a liberare i bianchi "di buon carattere morale" che hanno vissuto negli Stati Uniti per almeno due anni. In un articolo per Prologo, la rivista degli Archivi Nazionali, la storica Marian L. Smith ha sottolineato che questa legge non ha esplicitamente vietato alle donne bianche di diventare cittadini naturalizzati. Se erano sposati, il loro status era spesso piegato in quello del marito.
La legge del 1790 non voleva dire che le regole e le procedure si erano cristallizzate, però. Hanno continuato a cambiare, drammaticamente e spesso. Il sentimento anti-immigrazione si è gonfiato nei successivi anni, culminando con gli Atti di Alien e Sedizione del 1798. Firmati dal presidente John Adams, queste fatture hanno superato il requisito di residenza a 14 anni. Nel 1802, l'obbligo ricadde a cinque anni. Un volantino denso, pubblicato da uno stampatore newyorkese nel 1828, racconta un'infarinatura di sei modifiche recentemente aggiunte o armate di.
Un volantino del 1828 riporta alcune modifiche recenti alle leggi sulla naturalizzazione. Per gentile concessione della New-York Historical Society Il certificato che commemora la naturalizzazione di una donna di nome Esther Levy, nel marzo 1840, testimonia di più di quel montaggio in corso. Stretto tra la calligrafia vorticosa e le insegne ufficiali è un denso blocco di testo che riassume più regole che erano state emanate e abrogate. Ad esempio, la stampa fine del documento è un disordine con riferimenti a "un atto in ulteriore aggiunta a un atto per stabilire una Regola di naturalizzazione uniforme" e allude a ritocchi supplementari nel 1813, 1816, 1824 e 1828.
Attraverso tutti questi cambiamenti, la cittadinanza era ancora in gran parte negata a chiunque non avesse un background europeo. Dopo la guerra civile, il 14 ° emendamento ha ampliato l'ammissibilità, e due anni dopo, il Naturalization Act del 1870 ha esplicitamente osservato che "gli alieni del presepe africano" e "le persone di discendenza africana" potevano diventare cittadini. Nel 1882, tuttavia, la Chinese Exclusion Act decise di reprimere l'immigrazione dalla Cina e non fu revocata fino al 1943. A tutti i nativi americani fu concessa la cittadinanza nel 1924. Nel 1946 emerse un percorso per immigrati dall'India e dalle Filippine per diventare cittadini naturalizzati, quando il presidente Harry Truman ha firmato la legge Luce-Celler. La mostra non affronta direttamente il razzismo, il sessismo o la xenofobia, ma lo spettro di tutti e tre getta un'ombra sulle leggi perpetuamente mutevoli.
Questo certificato di naturalizzazione del 1840 è pieno zeppo di come sono cambiate le leggi. Per gentile concessione della New-York Historical Society Gli esami entrarono a far parte del processo di naturalizzazione nel diciannovesimo secolo, basandosi sul concetto che la cittadinanza era un diritto da guadagnare, in parte attraverso una conoscenza lavorativa di civismo e Costituzione. Per decenni, però, questi esami sono stati casuali - spesso una batteria di domande improvvisate è scoppiata in tribunale e ha risposto sul posto. Anche dopo che i procedimenti di naturalizzazione furono standardizzati sotto l'egida del Servizio di naturalizzazione federale nel 1906, "i tribunali continuarono a somministrare i test come prima - oralmente, estemporaneamente e con poca uniformità in tutte le giurisdizioni", secondo il Department of Homeland Security.
Tuttavia, i governi locali e gli editori privati hanno prodotto guide di studio che hanno aiutato i richiedenti a stipare tutte le domande che il test poteva portare. Lo zio Sam stringe la mano di un richiedente sulla copertina di un libro di questo genere nella mostra Nazionale, pubblicata dal J.S. Compagnia di Ogilvie nel 1929. La guida era una partenza per l'editore commerciale, il cui commercio era in gran parte nei whodunits polposi e in altri romanzi da dime-store. Ma la Nazionale immagina che quegli opuscoli volassero fuori dalle edicole e dagli scaffali delle drogherie verso la fine degli anni venti, quando i numeri dell'immigrazione aumentavano costantemente. L'anno in cui fu pubblicato il libro, 224.728 nuovi cittadini furono naturalizzati, il secondo numero più alto dal 1907.
Nel 1929, le guide per la preparazione dei test di naturalizzazione volarono dagli scaffali della farmacia. Per gentile concessione della New-York Historical Society Per aiutare i candidati contemporanei a rispolverare la versione attuale del test, che oggi include 100 domande su rami di governo, doveri dei cittadini e geografia, la Società storica ha anche collaborato con la City University di New York per utilizzare gli oggetti nel suo collezione come strumenti didattici. Nelle lezioni sulla navigazione dell'esame, i partecipanti possono conoscere i diritti di voto studiando uno stendardo ingiallito con lo slogan "Voti per le donne". Per il contesto sulla Dichiarazione di indipendenza, potrebbero esaminare Johannes A.S. La pittura di Oertel dei soldati newyorchesi e continentali che armano di torce lassicando e facendo cadere uno statuto dorato di Re Giorgio III in una allegra mischia.
Alcuni degli oggetti effimeri dello spettacolo di Nazione andarono alla deriva con i documenti di famiglia, mentre altri articoli furono estratti dalla collezione dell'istituzione di 20.000 bordate, e ancora di più furono donati. Nazionale vede quell'impulso continuare oggi, mentre le persone si avvicinano alla biblioteca con le cose - inclusi gli elementi relativi alla cittadinanza - che hanno tenuto duro. "La gente pensa, 'So che questo sembra non essere un grosso problema', ma qualcuno ha un'idea dell'importanza della storia e la mantiene", dice.
Nazionale dice che è determinata a inaugurare questa collezione nel 21 ° secolo irritabile, anche con materiali che mancano, come quelli che descrivono le esperienze dei gruppi emarginati. Nuove acquisizioni portano la storia fino ai giorni nostri. Un ex membro dello staff ha recentemente superato l'esame di naturalizzazione e poi ha donato le sue flashcard fatte in casa. Una versione futura della mostra potrebbe includere i suoi materiali per la preparazione dei test, riposti con cura all'interno di una vetrina di vetro.