Tranne che, a quanto pare, alcuni lo fanno, ma forse per una buona ragione. Nel 2015, i biologi dell'Università dell'Arizona hanno osservato che un certo numero di cosiddette "formiche operaie" passano la maggior parte del loro tempo, beh, non lavorando. "Si limitano a stare lì", ha detto in una dichiarazione Daniel Charbonneau, ricercatore all'università. Possono di tanto in tanto intrufolarsi con le cure domestiche o la cura della cova, ma la maggior parte delle volte sono studiosi di non fare nulla. Nel Tentotorace rugatulus colonie in laboratorio, Charbonneau ha scoperto che circa il 40 per cento dei soggetti a sei zampe era industriosamente inattivo.
In qualche modo, Charbonneau e due colleghi ricercatori furono in grado di accertare quale 20 percento di formiche nella colonia lavorasse più duramente. Quindi li hanno rimossi. Una volta che la crema è stata tolta dalla parte superiore, i "pigri" hanno aumentato il loro livello di attività per abbinare quello dei loro compagni dispersi. "Questo suggerisce che la colonia risponde alla perdita di lavoratori altamente attivi sostituendoli con quelli inattivi", ha detto Charbonneau in una dichiarazione. Al contrario, se il 20% meno attivo viene strappato, non viene sostituito. Quelle pigre formiche non sono davvero buone a nulla - sono bravi per il backup. Non è difficile capire come un singolo disastro possa spazzare via le formiche migliori di una colonia, ha detto Charbonneau. "Dal momento che possono vivere fino a cinque anni o più, devono svernare, e essere innevati nelle richieste molti lavoratori ogni stagione."
Le colonie di formiche non possono essere così diverse dagli uffici. Hai le tue parolacce, hai la gente che gironzola cercando di sembrare occupata. Hai tipi diligenti, "forager", che portano spuntini e talvolta cuociono biscotti e infermiere, che "allevano la covata" o tengono Advil a portata di mano. Charbonneau ha osservato altri parallelismi con i luoghi di lavoro moderni. Le aziende tengono le scorte nei magazzini per soddisfare la domanda in tempi di crisi. Portano i dipendenti da agenzie esterne quando il personale è basso. I sistemi informatici sono supportati dalla potenza di elaborazione delle riserve.
Ma ci sono anche alcune differenze sorprendenti. Le formiche pigre sono famose per i loro "addominali dilatati", che inducono i ricercatori a chiedersi se potrebbero anche servire come "viventi dispense". Il mondo delle aziende potrebbe essere un cane mangia cane, ma le cose non sembrano aver ottenuto quella tristezza ancora.