Una breve storia di segni di fuoco, l'antichità più legata al mondo delle assicurazioni / antichi

Creste decorative con aquile, mani giunte e soli splendenti erano in passato segni di appartenenza a un club speciale. Mostrarono che l'edificio a cui erano apposti era assicurato contro il fuoco e che se l'edificio fosse stato preso a fuoco, un vigile del fuoco privato sarebbe venuto a tentare di spegnerlo. Ora, molto tempo dopo il loro periodo di massimo splendore, queste placche, conosciute come "segni di fuoco", sono diventate oggetti da collezione, altrettanto affascinanti e abili oggi come quando furono installati.

Dopo il grande incendio di Londra del settembre 1666, che danneggiò o distrusse vaste aree della città storica, la necessità di una risposta più organizzata agli incendi divenne tragicamente evidente. Ciò ha portato alla creazione delle prime polizze assicurative immobiliari del mondo, emesse da quella che è considerata la prima compagnia assicurativa al mondo, denominata "Fire Office". Nonostante il suo nome ufficiale, il Fire Office non era un dipartimento municipale, ma un privato azienda. All'inizio forniva denaro per il restauro o la ricostruzione di edifici danneggiati dal fuoco.

Non molto tempo dopo l'istituzione del Fire Office, iniziarono a comparire diversi altri modelli di assicurazione. Secondo il Museum of London, una delle dieci case a Londra era assicurata nel 1690. Con il passare del tempo, molte compagnie di assicurazione si resero conto che era più economico prevenire e combattere gli incendi piuttosto che pagare semplicemente i costi della ricostruzione, e è qui che entrano i segni del fuoco. Compagnie assicurative come l'Ufficio del Fuoco hanno istituito i propri vigili del fuoco interni, con il compito di proteggere gli edifici coperti dalla politica e, in molti casi, solo quegli edifici. Se la brigata di un'altra compagnia ha dato fuoco a un edificio assicurato da una compagnia diversa, potrebbero essere rimborsati per i loro problemi, ma se il tuo edificio non portava una cresta, potrebbe essere lasciato a bruciare. Per designare quali edifici sono stati coperti da quale brigata della compagnia, sono stati installati i segni di fuoco sugli esterni degli edifici.

L'Ufficio del Fuoco ha usato per la prima volta un simbolo fenice appropriato, e altre aziende hanno utilizzato un'ampia varietà di simboli, da un sole splendente a un edificio con una corona araldica a un cavallo rampante, spesso con il numero di polizza sotto la decorazione. I segni di fuoco erano spesso lastre metalliche fissate all'esterno, ma a volte erano più consistenti o lavorate nella facciata stessa.

La pratica si diffuse presto oltre Londra. Verso la fine del XVIII secolo avevano attraversato l'Atlantico, anche se negli Stati Uniti la loro funzione non era sempre così spietata come nella loro iniziale forma inglese.

Nel momento in cui l'idea dell'assicurazione contro gli incendi si è diffusa negli Stati Uniti, i vigili del fuoco volontari erano già una tradizione consolidata per proteggere il bene comune. I segni di fuoco, che per primi hanno preso piede a Filadelfia, dove alcuni possono ancora essere trovati oggi, hanno funzionato semplicemente come pubblicità assicurativa e come una specie di marchio. Secondo una storia in Philadelphia Magazine, almeno una compagnia di assicurazioni nel 1800 offrì ricompense a squadre di pompieri che si accesero per prime, creando rivalità di un tipo. Si dice anche che alcune delle compagnie antincendio erano strettamente legate alle bande di strada della città, e il lavoro delle brigate poteva essere usato per organizzare imboscate e scontri. Indipendentemente da come hanno funzionato nella pratica, nella Città di Amore Fraterno sono stati installati una serie di interessanti segni di fuoco.

Il più iconico dei fuochi d'artificio di Filadelfia era quello della Philadelphia Contributionship fondata da Ben Franklin, che portava l'immagine di quattro mani che si afferrano l'un l'altra per i polsi. Spesso era modellato in metallo e fissato a uno scudo di legno. C'era anche il marchio della Mutual Insurance Company, un albero frondoso che era uno sbocco diretto sulla Contributionship (che non assicurava le proprietà che avevano alberi di fronte a loro). Proprio come a Londra, prima che il numero delle compagnie assicurative crescesse a livello nazionale, la varietà di marchi di fuoco crebbe con loro.

Verso la metà del 19 ° secolo, Londra aveva istituito una pubblica operazione antincendio e l'uso dei marchi antincendio cominciò a declinare. La stessa tendenza si è verificata attraverso lo stagno, in quanto la prevalenza della diffusione assicurativa e le forme più efficaci di pubblicità sono sorte. Ma i segni di fuoco mantenevano una certa popolarità anche quando la loro utilità calava.

Oggi i segni di fuoco sopravvivono come punti di interesse storico o oggetti da collezione. Come i filatelici ei numismatici (collezionisti di francobolli e monete, rispettivamente), le persone che studiano e collezionano i marchi di fuoco hanno un nome: signevieristi. Probabilmente il gruppo più organizzato di signevierists è il Fire Mark Circle of America, che supervisiona un numero di aste e collega gli appassionati. Le loro inserzioni all'asta fungono anche da una sorta di database della grande varietà di marchi conservati in circolazione.

In questa seconda vita, i segni di fuoco sono diventati famosi motivi decorativi, e ci sono anche ricreazioni moderne che fluttuano intorno. Alcune compagnie di assicurazioni domestiche continuano a concedere agli edifici nuovi marchi di fuoco decorativi a pagamento. Ma siamo ben oltre i giorni in cui questi piccoli e curiosi simboli erano un segno di sicurezza.