Nove luoghi per vedere le rovine di antiche sette religiose / culti antichi

La religione antica era sanguinosa, sexy e caotica. Gli dei hanno gareggiato con dei, preti con sacerdoti e profeti con profeti. La religione era personale; le divinità dovevano guadagnare la tua impresa. E la battaglia per gli adoratori era feroce: Roma importava religioni promettenti da ogni parte del mondo. Le divinità persiane erano adorate tanto lontano quanto la Gran Bretagna. In Egitto, un rituale trasformò i faraoni in dei. Quando si trattava del divino, molte società antiche erano onnivore.

Questo divino crogiolo ha lasciato una serie di siti bizzarri sparsi per il mondo: un tempio con segreti sorprendenti in Egitto, una pietra musicale sulle montagne dell'Azerbaijan e un'isola ricoperta di giganteschi falli spezzati in Grecia. Ecco un'introduzione a nove dei più meravigliosi siti religiosi antichi.

1. L'oracolo di Delfi

DELPHI, GRECIA

Sulle pendici del Monte Parnaso, al centro stesso dell'antico mondo greco, l'Oracolo di Delfi era nascosto. Sottoterra, sotto il grande Tempio di Apollo, una sacerdotessa sedeva sopra una voragine nella terra. Il vapore si alzò e la sacerdotessa, chiamata la Pizia, respirò profondamente e cadde in trance. Quindi parlò le parole del dio.

Molti studiosi ritengono che i vapori da lei inalati avessero proprietà allucinogene. È certamente possibile che essi contenessero etilene, noto per indurre trance, esperienze extracorporee e spasmi occasionali nei soggetti. Le profezie della Pizia erano opache, spesso ambigue, ma per oltre 12 secoli la gente si recò a Delfi in cerca di consiglio. "Conosco il numero di granelli di sabbia", disse l'Oracolo, "e la misura del mare, e posso capire il muto, e sentire quelli che non parlano".

Erodoto riferì che Creso, l'oscenamente ricco re di Lidia, chiese alla Pizia se dovesse fare guerra alla Persia. L'Oracolo rispose che se lo avesse fatto, avrebbe distrutto un possente impero. Creso andò via rallegrandosi, ma l'impero che distrusse risultò essere il suo.

I visitatori successivi trattarono Delphi con meno rispetto. Alessandro Magno marciò verso Delfi per consultare l'Oracolo prima di partire per l'Asia. Secondo Plutarco, dal momento che l'Oracolo si ritirò l'inverno, gli fu detto di tornare in tre mesi. Infuriato, Alexander afferrò la sacerdotessa per i suoi capelli e la trascinò nel tempio lasciandosi andare solo quando lei gridò: "Sei invincibile." Nero, riferisce Pausania, spoglia il santuario dei suoi tesori - scegliendo non meno di 500 statue per riportare a Roma come souvenir.

Delphi fu infine distrutta dall'imperatore cristiano Teodosio I nel 390 dC, nel tentativo di sradicare tutte le tracce delle antiche credenze pagane. Oggi, le rovine del Tempio di Apollo si aggrappano ancora alle pendici del Parnaso. Sebbene rimangano poche tracce dell'Oracolo, è uno dei siti più misteriosi e suggestivi del mondo antico, un luogo di fantasmi e nebbia.

2. Il tempio di Dioniso

DELOS, GRECIA

Giganteschi falli marmorei, rotti ma imponenti, sono sparsi per il tempio di Dioniso sull'isola greca di Delos. Mentre il Tempio di Apollo a Delfi aveva "niente in eccesso" inciso su di esso - un'idea che sosteneva gran parte del pensiero greco - Dioniso era un tipo di dio molto diverso: a casa con vino, festa e ogni tipo di eccesso.

Attraverso l'antica Grecia, Dioniso fu adorato attraverso phallika: processioni che si fanno strada attraverso la campagna, portando con sé giganteschi falli, i fedeli che urlano oscenità mentre vanno. (Aristotele suggerì che il teatro comico potesse essere nato da queste processioni). Pochi, tuttavia, corrispondevano al festival di Dioniso tenuto ad Alessandria nel 275 aC. Lì, un fallo placcato oro lungo 180 metri si fece strada in processione per le vie della città, fiancheggiato da elefanti, un rinoceronte e una giraffa - e decorato, come riportato da Ateneo, con nastri e una stella d'oro.

Molti visitatori vittoriani di Delos pensavano che gli antichi greci fossero pieni di "dolcezza e luce", come diceva Matthew Arnold - e l'inconfondibile sessualità del Tempio di Dioniso li faceva contorcere. Sir Grenville Temple's Viaggia in Grecia ignorò con cura i giganteschi falli di Delo, lanciando una lirica su una statua di Apollo e i suoi "riccioli". Oggi, però, Delos è uno dei posti migliori per intravedere il lato selvaggio della religione antica. Gli dei della Grecia bevevano scandalosamente, e si trascinavano a vicenda nel letto in ogni occasione. Sono stati adorati di conseguenza.

3. Il grande tempio

ABU SIMBEL, EGITTO

Il grande tempio di Abu Simbel si erge nel deserto, nell'estremo sud dell'Egitto. È un maestoso monumento a Ramses il Grande, uno dei più potenti di tutti i faraoni, e ha più di 3.000 anni, completato intorno al 1244 aC. Il suo segreto più sorprendente, tuttavia, è nascosto nella sua camera più interna e può essere intravisto solo due giorni all'anno.

Quattro colossali statue di Rameses, alte 20 metri (66 piedi), si allineano davanti al tempio, fissando freddamente chi si avvicina. Fu Rameses a diventare il modello per "Ozymandias" di Percy Shelley: "Il mio nome è Ozymandias, re dei re: / Guarda le mie opere, voi potenti e disperati!" Nel trentesimo anno del suo regno, Rameses subì il rituale Sed , trasformandosi in un dio. Abu Simbel fu la celebrazione di Rameses della sua grandezza e divinità.

Molto tempo dopo il regno di Rameses, la sabbia spazzò il Grande Tempio e svanì nel deserto per secoli fino a quando non fu riscoperta nel 1813. Negli anni '60 il tempio fu trasferito all'ingrosso per ospitare la diga di Assuan-le sue statue tagliate in tre tonnellate blocchi e sollevati verso la sicurezza. Nonostante tutto ciò, il più grande segreto di Abu Simbel ha resistito. Gli artigiani di Rameses lo costruirono lungo l'asse del sole e lo progettarono in modo che, due volte all'anno, all'alba, la luce si riversasse nell'intimo sanctum del tempio. E l'architettura di Rameses mantiene ancora il tempo oggi.

Ogni anno, il 22 febbraio e il 22 ottobre, la folla si riunisce per assistere al sorgere del sole. Nella stanza più interna di Abu Simbel, inondazioni di luce. E, proprio come ha fatto oltre 3.000 anni fa, il sole del mattino illumina tre delle quattro statue che vi aspettano, ciascuna a turno. Ra, dio del sole; Amon, il grande dio di Tebe; e Rameses stesso. Solo la quarta statua, di Ptah, il misterioso dio-creatore, rimane nell'ombra. La meraviglia che gli spettatori sentono oggi ha una causa diversa da quella percepita dagli antichi egizi - delizia il monumento furbo di Rameses, piuttosto che l'estasi religiosa - ma Abu Simbel rimane un luogo di soggezione.

4. La pietra musicale di Gobustan

QOBUSTAN, AZERBAIGIAN

Nelle montagne dell'Azerbaijan, in un posto così strano e aspro come i deserti di Abu Simbel, c'è un altro antico sito religioso che esercita ancora fascino. Qui, a sud-ovest di Baku, i vulcani eruttano fango e si svolge un paesaggio ultraterreno. Seimila sculture preistoriche sono disseminate tra le caverne e gli affioramenti: i cacciatori fissano la preda, i danzatori turbinano e le battaglie si svolgono. Qui è possibile trovare Gaval Dash, la pietra musicale di Gobustan.

Il Gaval Dash è lungo circa due metri (7 piedi), con una superficie leggermente curva. Quando viene colpito da altre pietre più piccole, emette un suono simile a un tamburello. La nota varia a seconda di dove viene colpita la pietra. Sebbene il suo antico significato non sia noto con precisione, si pensa che sia stato un oggetto sacro per le società preistoriche e per aver giocato un ruolo chiave nei rituali religiosi.

La Pietra Musicale ha anche trovato una nuova vita, non così lontana dal suo antico scopo. Nell'Azerbaijan preistorico, la sua musica potrebbe aver accompagnato le danze a catena raffigurate su pitture rupestri vicine. Nel moderno Azerbaijan, la Pietra Musicale ha accompagnato artisti durante l'Eurovision Song Contest del 2008 a Baku. L'Eurovision, con i suoi lustrini, olio per bambini, pop brutalmente esagerato e 170 milioni di telespettatori, è il più vicino che il continente ottiene oggi all'isteria religiosa di massa.

5. Pluto's Gate: Ancient Portal to the Underworld

HIERAPOLIS, TURCHIA

Solenne e mistico solo da lontano, molti antichi luoghi di culto, a stretto contatto, rivelano la loro natura trash e piacevole per la folla. Nel sud della Turchia, uno di questi siti è stato recentemente riscoperto. Pluto's Gate è stato pubblicizzato dai suoi sacerdoti, che sembrano essere stati studenti antichi dei principi di P.T. Barnum - come la porta per il mondo sotterraneo stesso. Era una fessura stretta e brutta, larga poco più di un metro, che emetteva fumi tossici giorno e notte.

Nel mondo antico, la Porta di Plutone era piuttosto simile alle attrazioni lungo la strada dell'America degli anni '60: un piacere colpevole a basso costo per i viaggiatori di passaggio. I visitatori si sarebbero fermati sulla ringhiera della fessura e avrebbero acquistato uccelli e animali per lanciarsi nelle profondità dell'inferno. Le sfortunate creature sarebbero quasi immediatamente soffocate dai vapori nocivi, una visione raccontata con gioia da molti scrittori antichi.

Nel I secolo EV, lo storico greco Strabone catturò il suo carnoso carnevale attorno alla Porta di Plutone Geografia: "Questo spazio è pieno di un vapore così nebbioso e denso che è difficile vedere il terreno. [...] Ogni animale che passa dentro incontra la morte istantanea. I tori che sono condotti in esso cadono e vengono trascinati morti; e ho gettato i passeri e hanno immediatamente respirato l'ultimo e sono caduto. Ma i Sacerdoti di Cibele, che sono eunuchi, passano dentro con tanta impunità che addirittura [...] scendono nell'apertura fino a una certa profondità, anche se trattengono il respiro il più possibile (perché ho potuto vedere nei loro volti un'indicazione di una specie di attacco soffocante). "

6. Il campo del cratere meteorico di Kaali

VILLAGGIO KAALI, ESTONIA

Gli egittologi hanno svelato i misteri del tempio del tempo di Abu Simbel e i riti di Delfi sono stati documentati da molti autori greci e romani. Ma alcuni antichi siti religiosi rimangono enigmi. Nessuno più dei giganteschi crateri che le meteoriti hanno devastato attraverso l'isola estone di Saaremaa circa 7.500 anni fa.

Restano nove crateri. Il più grande è largo circa 110 metri. Intorno ad esso sono state scoperte fortificazioni dell'età del bronzo e mucchi di ossa di animali, suggerendo che era un importante sito di culto e sacrificio in tempi antichi. Quasi non si sa, tuttavia, solo quali dei si adorassero lì o quale forma assumessero i rituali. Non ci sono documenti scritti. Il cratere principale è ostruito da querce e pieno di acqua stagnante, rendendo praticamente impossibile lo scavo su larga scala.

Questo non ha impedito la speculazione in rivolta. Alcuni hanno tentato di collegare gli impatti dei meteoriti - che devono essere stati testimoni di molte persone - con il mito greco di Phaeton, figlio di Helios, il dio del sole. Il Phaethon prese in prestito il carro fiammeggiante di suo padre, ma non riuscì a controllarlo. Fiumi e laghi hanno cominciato a bruciare, e intere città hanno preso fuoco, mentre ha sparato attraverso i cieli in fiamme. Alla fine, cadde dal cielo. Come disse Apollonio, "Fetonte, mezzo consumato, cadde dal carro nell'apertura di un lago profondo; e ancora adesso vomita pesanti nuvole di vapore dalla sua ferita fumante. "

7. Il Tempio di Mitra

LONDRA, INGHILTERRA

I Misteri di Mitra erano celebrati nei templi senza finestre, sottoterra, lontano dalla vista del mondo. Nell'antica Roma, erano sussurrate nello stesso modo in cui sono oggi i massoni: ci sono state strette di mano segrete, riti di iniziazione severi (alcuni templi avevano una cosiddetta 'buca per l'ordalia' per lo scopo) e sette livelli che i fedeli potevano sollevare a. Ogni grado, da Raven (Corax) fino a Padre (Pater) aveva la sua maschera costume e cerimoniale.

I romani incontrarono per la prima volta Mitra in Persia e il suo culto fu presto adottato ossessivamente dall'esercito romano. I Mitra viaggiarono attraverso il Mediterraneo, poi a nord e ad ovest fino ai confini del potere di Roma. Guarnigioni costruirono templi su Mitra nel Vallo di Adriano, nell'estremo nord dell'Inghilterra, nonché nel cuore della moderna Londra, a migliaia di chilometri da dove questo dio iniziò il suo viaggio in Persia.

A pochi passi dalla Borsa e dalla Bank of England, il Mithraum di Londra è stato infatti spostato dal suo sito originale - ora coperto dallo sviluppo - e ricostruito qui. È un tipo di tempio molto diverso dalla ricca imponenza di Delfi e Abu Simbel: un semplice edificio rettangolare fatto di pietra, dove nessuna luce brillava, e il dio aspettava nelle tenebre per sussurrare i segreti del mondo.

8. Il Palazzo di Persepoli

PERSEPOLIS, IRAN

Persepolis era una delle glorie del mondo antico: la città più ricca della terra e la capitale dell'impero achemenide. Al suo centro si trovava il palazzo reale del Gran Re di Persia, una meraviglia di oro e argento, avorio e gemme preziose, lavorate dai migliori artigiani di ogni angolo del mondo conosciuto. Ma il palazzo di Persepoli era anche un luogo sacro - e per gli zoroastriani della Persia, era uno dei luoghi più sacri dell'intero impero, un centro di culto e riverenza.

Nel 330 aC, Persepolis fu catturata da Alessandro Magno. Prima di lasciare la città, ordinò che il palazzo del Grande Re fosse bruciato a terra, sia per malizia improvvisa sia per calcolo sobrio, è impossibile esserne certi. Gli autori antichi danno resoconti contrastanti - alcuni sostengono che Alessandro abbia bruciato Persepolis come un atto di vendetta per l'invasione della Grecia da parte della Persia, altri insistendo sul fatto che lo fece quando era orribilmente ubriaco, su istigazione di una cortigiana ateniese, Thais.

Persepoli fu indubbiamente un importante sito religioso. Ma dopo la sua distruzione, generazioni di autori zoroastriani aggiunsero perdite in perdita, sostenendo che l'unica copia integrale dell'Avesta, il testo sacro dello zoroastrismo, era stata consumata dall'incendio. Non ci sono prove che questo sia realmente accaduto, ma per oltre 2.000 anni, molti zoroastriani vedevano ancora Alexander come il più grande cattivo della storia. Come il Libro di Arda Wiraz stati:

"Il maledetto Alessandro arrivò nel paese dell'Iran con severa crudeltà, guerra e devastazione; ha ucciso il sovrano dell'Iran e distrutto la metropoli e l'impero e li ha resi desolati. [...] Tutto l'Avesta era scritto su pelli di mucca preparate con inchiostro d'oro, e fu depositato negli archivi di Persepoli. [...] Alessandro, l'occidentale, che dimorava in Egitto, li bruciò. E uccise diversi sommi sacerdoti e giudici e sostenitori della religione, e il competente e saggio del paese dell'Iran. [...] Alla fine, autodistrutto, è fuggito all'inferno. "

9. The Mayan 2012 Prophecy Carvings

VILLAHERMOSA, MESSICO

Invece di svanire nel dimenticatoio, molti antichi siti religiosi, come il palazzo di Persepoli, hanno acquisito importanza solo nei secoli successivi. Naturalmente le storie raccontate su di loro non sono sempre strettamente vere. Le culture successive sono inclini a fraintendimenti svergognati: seppellire la schietta sessualità della religione greca in "dolcezza e luce", per esempio - o addirittura trasformare un calendario innocente in una promessa dell'apocalisse. Tale fu il destino che colpì i Maya.

Il 21 dicembre 2012 ha segnato la fine di un ciclo di 5.126 anni del calendario dei Conti Maya. Su un particolare pilastro, conservato nel Museo Carlos Pellicer di Villahermosa, in Messico, questa data era contrassegnata dalla criptica frase: "Scenderà". Dopo questo, il calendario inciso sul pilastro si esaurì. Era il 21 dicembre 2012 la fine dei tempi? Era abbastanza per far girare le teorie del giorno del giudizio a spirale.

Certo, alcuni dettagli dovevano essere ignorati lungo la strada: altri monumenti maya si riferivano a date molto dopo il 2012, per esempio - e nessuno dei principali testi Maya che sono sopravvissuti menziona un imminente giorno del giudizio. Le teorie più selvagge - dell'inversione geomagnetica, o dei pianeti alieni vaganti - non potevano, gli esperti hanno osservato educatamente, essere chiamate scienza. E, naturalmente, il 21 dicembre 2012 andarono e se ne andarono, e il mondo girò.

Le storie raccontate su questi antichi siti religiosi li hanno trasformati in luoghi di fascino, secoli dopo che i loro vecchi dei si erano sbiaditi o erano andati avanti. Ma tali storie possono portare i lettori fuori strada con la stessa facilità con cui possono incantare. La memoria non è così lontana da una direzione sbagliata, dopo tutto.