Venduto le note di Isaac Newton sulla Pietra Filosofale

Nel 1936, una vendita di manoscritti cambiò il modo in cui studiosi e fan pensavano a Isaac Newton. Lo scienziato inglese, nato nel 1642 e vissuto negli anni '80, era da tempo famoso per il suo lavoro in fisica e matematica. Ma gli interessi di Newton erano molto più ampi di quello, e le carte vendute nel 1936 offrivano uno sguardo al suo pensiero sulla teologia e l'alchimia, sull'indagine chimica adiacente della materia e le sue proprietà.

Tra i documenti messi all'asta nel 1936 c'era un manoscritto nella mano di Newton, intitolato Opus Galli Anonymi (Lavoro di un anonimo francese). Oltre otto pagine, Newton ha copiato le istruzioni, con le sue modifiche e aggiunte, per aver realizzato la famosa e inafferrabile pietra filosofale.

La settimana scorsa, quello Opus è andato all'asta di nuovo, questa volta a Bonhams. Nel 1936, ha venduto per un po 'più di £ 13 - più di £ 800 (o $ 1.000) nella valuta di oggi. In questa vendita più recente, il documento, che Bonhams ha descritto come "il più grande e sostanziale manoscritto scientifico di Newton in mani private", è stato venduto a $ 275.000.

Pagine dal manoscritto Bonhams

Il documento descrive una procedura lunga un mese di distillazioni e aggiunte, riscaldamento e raffreddamento, che si concludono con la creazione di "Il segreto dei segreti", la pietra filosofale, che potrebbe trasformare il piombo in oro. Secondo Bonhams, non c'è altra copia conosciuta del testo che Newton stava trascrivendo.

Ma Newton non stava semplicemente copiando le istruzioni. Potrebbe aver tradotto il lavoro dal francese; lungo la strada, ha cancellato parole e linee per sostituire gli altri e ha aggiunto le sue interpretazioni.

Dopo aver pubblicato i suoi lavori di base sulla fisica, Newton trascorse anni concentrandosi sullo studio della chimica. Credeva che la chimica lo avrebbe aiutato a capire gli stessi fenomeni che stava studiando nel suo altro lavoro, inclusa la gravità. Nel 17 ° e 18 ° secolo, chimica e alchimia facevano parte dello stesso corpo di conoscenze e la ricerca di opere alchemiche sarebbe stata una parte ovvia del suo lavoro.

Verso la fine del 19 ° secolo, però, l'alchimia era considerata una finzione. Una raccolta di carte di Newton, tramandate attraverso la sua famiglia, era finita nelle mani del 5 ° conte di Portsmouth, che ha donato i suoi documenti scientifici all'Università di Cambridge. Mentre li selezionavano, i professori universitari distinguevano tra i documenti di chimica di Newton e quelli di alchimia, e questo tornò al conte, fino alla vendita del 1936.

L'anonima ricetta francese per la pietra filosofale non fu l'unica raccolta di Newton. Nel 2016, Bonhams ha venduto una versione che Newton aveva ottenuto da un chimico americano, George Starkey. Nessuno scienziato è mai riuscito a trasformare il piombo in oro. Ma questo lavoro alchemico è ancora fondamentale per la scienza come lo conosciamo oggi.