Lo studio, condotto da archeologi dell'Università di Copenaghen e dall'University College di Londra, esamina ossa di animali rinvenute in un insediamento neolitico noto come Shubayqa 6, stabilito 11.500 anni fa, nel Deserto Nero della Giordania nordorientale. Le ossa suggeriscono che i residenti del sito stavano usando i loro cani per aiutarli a cacciare, una scoperta che può aiutare a chiarire le oscure origini dell'addomesticamento dei cani. Non è stato chiaro, i ricercatori scrivono in un comunicato, se quel processo è stato intenzionale o accidentale, ma questa nuova evidenza di caccia guidata dai cani implica che questi umani dell'Età della Pietra erano davvero molto dipendenti dai loro cani.
A Shubayqa 6, le prove di un rapporto di caccia tra umani e cani, che a questo punto sarebbe stato più simile ai lupi rispetto ai cani domestici che conosciamo oggi, sono scritte nelle ossa stesse. I resti recano "segni inequivocabili di essere passati attraverso il tratto digestivo di un altro animale", ha detto l'autrice principale Lisa Yeomans nel rilascio, e alcuni sono più grandi di qualsiasi cosa anche gli umani più determinati potrebbero spingere giù i loro gullets.
Uno scavo a Shubayqa 6. Courtesy University of CopenhagenAllo stesso tempo, i ricercatori hanno anche scoperto che i resti di piccole prede - in gran parte lepre, ma anche qualche volpe - cominciarono ad apparire molto più frequentemente nel periodo in cui i cani arrivavano a Shubayqa 6. I due sviluppi sembrano collegati, poiché è possibile che i cani hanno aiutato i cacciatori a perfezionare i loro metodi. Prima di usare i cani, i cacciatori potrebbero aver fatto affidamento più pesante su metodi imprecisi come la reticolazione, meno efficace dell'impostazione di pacchi di cani affamati sulla coda cespugliosa di lepre. I ricercatori hanno anche stabilito che le persone hanno occupato Shubayqa per 6 anni, il che significa che i cani non si sarebbero semplicemente aggirati da soli, e sostenendo ulteriormente la teoria che gli umani stavano intenzionalmente usando questi cani per cacciare.
Il numero 6 non è l'unica parte dell'area di Shubayqa nel nord-est della Giordania a portare prove significative del nostro talento in via di sviluppo per la raccolta di cibo. Nel luglio 2018, i ricercatori hanno pubblicato la loro analisi del pane più antico mai trovato, in un sito noto come Shubayqa 1. Le briciole sono anteriori all'avvento dell'agricoltura. Proprio come la lepre rimane può cambiare la nostra comprensione della storia della domesticazione dei cani, il pane offre nuove conoscenze sull'addomesticamento dei chicchi di cereali.