Il DNA dice che le prove dello Yeti provengono dagli orsi, ma i credenti saranno persuasi? / yeti

Quando Daniel Taylor dà lezioni sul rapporto tra gli umani e il selvaggio, spesso si arrampica sul palco vestito con un costume Chewbacca. Non è proprio un completo yeti, ma fa il lavoro. Quindi decomprime la testa a punta per rivelare l'umano sotto. Taylor, autore del libro Yeti: l'ecologia di un mistero, rilasciato il mese scorso, ha speso oltre sei decenni sulle tracce delle creature umanoidi che sono al centro del folklore dell'Himalaya. Come spiega il conservatore e l'ecologo nel libro, crede di aver trovato la spiegazione delle impronte innevate che si dice abbiano lasciato nella neve, e il colpevole è grande, peloso e decisamente non mitico.

Ora un nuovo studio, pubblicato nel Atti della Royal Society B, sta sostenendo la sua conclusione con il DNA. La ricerca ha coinvolto la valutazione del DNA di 24 campioni di capelli, ossa, pelle e feci che sono stati riportati da yetis o da altri abitanti di montagna non identificati. I campioni, raccolti attorno all'Himalaya o all'altopiano tibetano e ospitati in musei, zoo e collezioni private, sono stati poi confrontati con il genoma mitocondriale appena sequenziato per gli orsi bruni e neri dell'Himalaya. "Le nostre scoperte suggeriscono fortemente che le basi biologiche della leggenda degli Yeti possono essere trovate negli orsi locali, e il nostro studio dimostra che la genetica dovrebbe essere in grado di svelare altri misteri simili", ha detto la scienziata principale Charlotte Lindqvist, dell'Università di Buffalo, in una dichiarazione.

Non è sicuramente la prima volta che il DNA è stato usato per affermare o sfatare la leggenda degli yeti.

Un episodio frenetico è iniziato nel 2014, dopo che un team dell'Università di Oxford e il Museo di Zoologia di Losanna, in Svizzera, hanno sollecitato la presentazione di presunti capelli yeti. Sono stati in grado di mandare avanti più di una dozzina delle 57 richieste: alcune erano materiale vegetale, vetro o altri "ovvi peli". Trentasette campioni, con una durata di 50 anni, hanno superato il test dell'occhio e l'analisi del DNA si è conclusa che un paio di campioni potrebbero rappresentare una specie di orso polare paleolitico. Le scoperte furono rapidamente contestate da altri accademici, che accusarono i ricercatori di aver interpretato erroneamente una sequenza di DNA per trovare una creatura senza precedenti invece di una fonte più plausibile e esistente. Lindqvist e i suoi collaboratori riconoscono le carenze del precedente articolo e scrivono che la loro è "l'analisi più rigorosa fino ad oggi di campioni sospettati di derivare da creature anormali o mitiche" simili agli ominidi ".

Taylor non ha parlato con Lindqvist e la sua squadra, ma apprezza che il loro lavoro sembri essere in linea con le sue scoperte. Nel suo libro, Taylor sostiene che l'orso nero asiatico che vive sull'albero fosse responsabile delle più famose tracce di yeti, in particolare quelle fotografate dall'alpinista Eric Shipton nel 1951. Taylor riuscì a ricreare quelle stampe con l'aiuto di un asiatico tranquillo orso nero al giardino zoologico indiano Kamla Nehru. (La sua cifra simile al pollice, che aiuta la creatura ad aggrapparsi a tronchi e rami, spiega la rientranza simile a un pollice nelle foto di Shipton che ha scatenato così tante speculazioni.) Ma Taylor sottolinea che l'evidenza del DNA, nonostante la sua reputazione rivestita di ferro, è solo una parte della storia.

Ad esempio, sottolinea che la materia prima dello studio potrebbe provenire da qualsiasi luogo e potrebbe non essere stata associata ad altre prove dello yeti. Un campione del nuovo studio risultò da un cane, e un pelo nello studio precedente aveva adorato un procione. "Il metodo è preciso, ma il materiale che è entrato nella macchina è altamente discutibile", dice Taylor. "Che prove abbiamo che è assolutamente, in definitiva, yeti? Sono solo impronte. "

Al di là della questione se impronte e capelli siano dati affidabili, Taylor pone un dilemma più grande e più scivoloso, che ha iniziato a giocare a palle di neve per lui mentre conduceva la sua ricerca. Abbiamo bisogno di colpire e pungolare la leggenda in primo luogo? È il puzzle dello yeti che vogliamo veramente risolvere e accantonare, o l'incertezza è importante per quello che siamo?

"Non c'è nessun mistero nella mia mente riguardo a nessuna prova, ma nel mio cuore c'è del mistero."

Per certi aspetti, miti come la leggenda dello yeti sono progettati per essere non verificabili, dice Taylor. Cita la difficile relazione tra il volere di fatti tangibili e quantitativi per dare un senso al mondo e il desiderio divorante di esserne intimorito. Nella natura, oltre i parchi urbani dell'Antropocene, in paesaggi enormi e umili, c'è magia. A tal fine, Taylor ha contribuito a creare aree protette in quelle distese che si pensava fossero "stucche anomale". Nell'introduzione al suo libro, Taylor invoca, come antidoto per una vita libera dalla natura, le istruzioni di Rudyard Kipling di dare gli occhi spalancati e pronti a tutto:

Vai e guarda dietro i Ranges-
Qualcosa perso dietro i Ranges.
Perso e ti aspetta Partire!

Ecco perché Taylor ritiene improbabile che le prove del DNA facciano sì che gli umani abbandonino le possibilità di una natura incontaminata. Li sente anche lui. "Conosco le impronte, ma non ho risposto all'enigma", dice. "Non c'è nessun mistero nella mia mente riguardo a nessuna prova, ma nel mio cuore c'è del mistero."