Come gli scrittori mappano i loro mondi immaginari

Una delle grandi prelibatezze della vita, per un amante dei libri (soprattutto libri fantasy), è aprire una copertina per trovare una mappa nascosta all'interno e riempita con i dettagli di una terra che sta per essere scoperta. La mappa di uno scrittore suggerisce un mondo completamente immaginato e, all'inizio di un libro, è una promessa. Nel mezzo di un libro, è una pietra di paragone e una guida. E alla fine, è un promemoria di tutti i luoghi che la storia ti ha portato.

Un nuovo libro, La mappa dello scrittore, contiene dozzine di mappe magiche che gli scrittori hanno disegnato o che sono state fatte da altri per illustrare i luoghi che hanno creato. "Tutte le mappe sono prodotti dall'immaginazione umana", scrive Huw Lewis-Jones, editore del libro. "Per alcuni scrittori fare una mappa è assolutamente fondamentale per modellare e raccontare la loro storia".

Mappa dell'isola da La famiglia svizzera Robinson, di Johann David Wyss. Biblioteca Britannica

Il libro include la mappa di Thomas More's Utopia, che quando fu pubblicato nel 1516 conteneva la prima mappa di fantasia in un'opera di finzione, per quanto ne sappia chiunque. Il libro contiene anche le mappe che sono state l'oggetto dell'ossessione di molti un'infanzia piena di fantasia: la Terra di Mezzo, la misteriosa Narnia, il Bosco dei Cento Acri, le strade in cui Milo esplora Il casello fantasma.

Ma ci sono anche altri tesori privati: J.R.R. Lo schizzo di Mordor di Tolkien, su carta millimetrata; Gli schizzi di C.S. Lewis; mappe inedite dai quaderni di David Mitchell, che li usa per aiutare a immaginare il mondo dei suoi libri, come I mille autunni di Jacob de Zoet; L'itinerario di Jack Kerouac Sulla strada (una fantasia di un tipo diverso, non meno ossessionato da).

Mappa di Walden Pond da Walden; o Vita, nei boschi, di Henry David Thoreau. Biblioteca Britannica

Tra queste mappe, quella per Isola del tesoro è un punto di riferimento, "una delle mappe iconiche più iconiche di tutti", scrive Lewis-Jones. Viene fuori più di una volta nei saggi del libro, scritti da autori e cartografi. Robert Louis Stevenson abbozzò per la prima volta la mappa nel 1881 come una distrazione per il suo figliastro, e una X rossa segna il punto in cui il tesoro fu sepolto.

Mappa di Munro Orr da Isola del tesoro, di Robert Louis Stevenson. Biblioteca Britannica

Quella mappa ha innescato un istinto cartografico in generazioni di scrittori. Questa è un'esperienza comune per gli scrittori amanti della mappa: la mappa di un libro ne genera un'altra. In un saggio, Cressida Cowell, l'autore di Come addestrare il tuo drago, scrive di essere ispirato dalle mappe disegnate dai Brontës come bambini, "in libri piccoli e belli che erano di per sé un fascino, perché la scrittura era piccola come se fosse stata creata dai topi".

Mappa di Verdopolis, o Città del vetro, da La storia dei giovani: dal loro primo insediamento al tempo presente, di Branwell Brontë. Biblioteca Britannica

Per molti scrittori, la creazione di mappe è uno sforzo pratico che li attira nel proprio lavoro. "Mi faccio sempre strada nelle storie", scrive Abi Elphinstone, l'autrice del Dreamsnatcher libri. "Comincio ogni storia che scrivo disegnando una mappa perché è solo quando i miei personaggi iniziano a spostarsi da un luogo all'altro che si sviluppa una trama." Mitchell non stampa le mappe nei suoi libri, ma ha bisogno di loro per superare la scrittura. "Se sto descrivendo l'ascesa di una montagna di un personaggio, ho bisogno di sapere cosa troverà durante la salita", scrive. Ma anche: fare mappe è divertente.

Philip Pullman (autore del I suoi materiali oscuri libri): "Scrivere è questione di scontrosità. Disegnare è pura gioia. Disegnare una mappa per andare con una storia è fare casino, con l'aggiunta del divertimento di colorare ".

Mitchell: "Finché ero impegnato a sognare la topografia, non dovevo sporcarmi le mani con i meccanismi della trama e del personaggio".

Elphinstone: "È una delle parti più liberatorie ed emozionanti dello storytelling".

Uno degli schizzi di Abi Elphinstone. Abi Elphinstone

La mappatura ha delle difficoltà. Frances Hardinge, scrittrice britannica di libri per bambini, spiega il problema di aver descritto nella sua scrittura un'isola con uno schema che "assomigliava a una testa di uccello bipede con lunghe dita". I suoi primi tentativi di mappatura del luogo sembravano sbagliati. "Per la cronaca, disegnare qualcosa che assomiglia sia all'ibrido uccello-umano che a una plausibile massa continentale è molto più difficile di quanto si possa pensare", scrive.

A volte, scrive Hardinge, i mondi che sogna sono "irraggiungibili". Ma anche storie simili creano mappe nelle teste dei lettori. "I luoghi immaginari possono offrirci nuovi tipi di scoperta", scrive Lewis-Jones. Una mappa aiuta a formare l'idea di un lettore o di uno scrittore di un luogo immaginario, ma alla fine i suoi confini sono limitati solo dalla loro immaginazione collettiva.