Dentro gli Anelli Fangosi Wrestling di Varanasi / lotta

Sono appena passate le 7 del mattino, ma Tulsi Akhada, nel cuore di Varanasi, nel nord dell'India, è già aperta da più di un'ora. La ventina di giovani uomini si stanno formando sotto il maestro esperto Pehlwan Siyaramji, che sta osservando da vicino il procedimento. Siyaramji ha sessant'anni, ma sembra più in forma di tutti i suoi allievi, dopo aver seguito una rigorosa routine di esercizi da quando era un ragazzo.

Un Akhada, conosciuto anche come akhara, è un tradizionale anello da palestra indiano incontra-wrestling. Questi spazi fanno parte della tela culturale di Varanasi, la città descritta da Mark Twain nel 1897 - quando era conosciuta come Benares - come "più antica della storia, più antica della tradizione, più antica persino della leggenda e sembra il doppio di tutti loro Questo particolare akhada, uno dei più antichi e popolari di Varanasi, è stato fondato dallo scrittore-poeta Goswami Tulsidas, meglio conosciuto per la sua versione dell'amato epopea. Ramayana, a volte nella metà del 16 ° secolo. Alcuni dicono che lo stesso Tulsidas esercitava qui ogni giorno.

Ad akhadas in tutta l'India, in particolare nel nord e nell'ovest, gli uomini di tutte le età praticano una forma tradizionale di lotta conosciuta come kushti o pehlwani. La forma moderna di questa pratica si ispira alle più recenti culture di wrestling Mughal e persiano, quando queste dinastie dominavano l'India, così come malla yuddha, una forma di lotta menzionata in antichi testi indiani come il Ramayana e Mahabharata. Alcuni degli eroi di quei testi, tra cui Hanuman e Bhima, erano essi stessi grandi lottatori.

Sebbene sia una domenica mattina quando visito Tulsi Akhada, la maggior parte dei giovani presenti sono studenti universitari o hanno un lavoro giornaliero da frequentare dopo la loro pratica mattutina quotidiana. Non sono qui nella speranza di diventare wrestler professionisti o pehlwans; per loro, Kushti è un modo terrestre per restare in forma. In realtà, questi akhadas sono patronizzati da coloro che aderiscono all'idea che l'esercizio fisico è quasi una forma di culto; tutte le sessioni iniziano con un rito di preghiera e incenso dedicato a Lord Rama.

I giovani stanno lavorando da soli o in coppia. Saltano su e giù, sollevano bastoni indigeni cilindrici lunghi due piedi e manubri di legno e pietra, appesi a testa in giù da barre parallele o si estendono su banchi orizzontali. Occasionalmente, camminano con pesanti anelli di legno intorno al collo, o mentre portano il loro partner sulle spalle, spingendo i limiti delle tecniche di allenamento con i pesi.

Coloro che si sono adeguatamente riscaldati si dirigono verso l'anello di fango nel centro dell'akhada per iniziare le loro sessioni di lotta. In Kushti, ci sono un sacco di spinte e ansiti, manovre di avversari e rotolarsi nel fango per le prossime ore. Ma non ci sono movimenti maldestri o suggerimenti palesi di violenza - sembra invece un tableau aggraziato.

Tutti gli uomini sono vestiti in ciò che è localmente noto come a Langot, o un perizoma, mentre affrontano i loro incontri di wrestling. L'akhada è diventata un'attrazione turistica, quindi hanno imparato ad ignorare i visitatori curiosi. Prima che inizi la routine di esercizio, hanno anche oliato i loro corpi accuratamente, per assicurarsi che non ci siano ossa o articolazioni scricchiolanti. Tra una partita e l'altra, si applicano anche fango sui loro corpi per fornire un certo attrito tanto necessario.

Ai miei occhi inesperti, la routine di allenamento di questi giovani a Tulsi Akhada sembra rigorosa, ma l'allenamento per diventare un pehlwan professionale è un gioco completamente diverso, che implica un intenso esercizio fisico e una dieta. Il giorno di un giovane lottatore può iniziare già alle 3 del mattino, con migliaia di squat e tratti, chilometri di corsa e nuoto, e diversi turni di pratica di wrestling sotto la supervisione dell'insegnante.

I lottatori di tirocinante ricevono regolarmente massaggi con olio per mantenere i loro corpi elastici e per rimuovere eventuali dolori residui. Insieme a una dieta ricca di proteine, vi è anche una grande enfasi sul doodh-badam (latte e mandorle) combinazione come parte del loro cibo.

L'India moderna ha visto molti campioni popolari di wrestling, il primo dei quali è Ghulam Muhammad, all'inizio del XX secolo. La leggenda narra che il regime di allenamento di Great Gama, come era noto, fosse 5.000 ginocchiate, 3.000 flessioni e una corsa lunga un miglio con un anello di pietra da 120 libbre attorno al collo. La sua dieta comprendeva 20 litri di latte, quattro chilogrammi di frutta e mezzo litro di burro chiarificato.

Altri illustri lottatori includono Dara Singh, nata nel 1928, una superstar che divenne un attore cinematografico nei suoi ultimi anni, e Sakshi Malik, nato nel 1992, che fu il primo wrestler indiano in India a vincere una medaglia alle Olimpiadi.

Nonostante i successi di questi e di altri atleti di spicco, gli akhadas stanno lentamente perdendo popolarità tra i giovani a Varanasi e altrove nel paese. Kushti viene sostituito da forme più contemporanee di wrestling e palestre moderne. Da oltre 50 akhadas qualche decennio fa, ora ce ne sono a malapena una dozzina sparsi per la città. Tuttavia, con recenti vittorie alle Olimpiadi e ai Giochi del Commonwealth da parte di lottatori indiani, combinate con la popolarità di film come dangal che hanno reso omaggio a questo sport tradizionale, c'è ancora speranza che un risveglio sia nell'aria.