Ora, il governo australiano ha lanciato un progetto per aggiornare il dato che sottende le sue coordinate di navigazione satellitare, compensando gli spostamenti tettonici che hanno spinto tutto sul continente a circa un metro e mezzo da dove è "supposto" essere.
Le masse terrestri della Terra non sono fissate sul posto; piuttosto, la litosfera terrestre (mantello e crosta) è costituita da numerose placche tettoniche, che si muovono nel tempo. Questo movimento spiega la separazione di Pangea nei continenti che esistono oggi, i terremoti, la formazione di isole e numerosi altri fenomeni.
Ma i sistemi di navigazione satellitare non seguono in qualche modo il movimento delle placche tettoniche della Terra e aggiornano di conseguenza le loro mappe. Nel 2013, George Musser ha spiegato come sat-nav funziona davvero (e non è abbastanza preciso) in un post sul blog per Americano scientifico. Mentre lo spiega, navigatore satellitare fa affidamento su griglie di latitudine e longitudine, chiamate origini, proprio come ogni altra mappa. Ma non tutti i sistemi - di nuovo, proprio come le mappe - si basano sul stesso dato. Ad esempio, il NAVSTAR Global Positioning System degli Stati Uniti (uno dei due soli sistemi operativi globali di navigazione satellitare) usa il WGS 84, che è legato al nucleo terrestre piuttosto che a una placca tettonica, ma la maggior parte delle mappe statunitensi usa il NAD 83, che è legato alla placca tettonica nordamericana. Ecco perché Google Maps a volte è un po 'fuori, nel caso ve lo stiate chiedendo.
Come ha detto Dru Smith di NGS Americano scientifico, il sistema di riferimento basato su piastra è fondamentalmente un compromesso per impedire ai topografi di tirare fuori i capelli. "La maggior parte dei topografi e dei cartografi sarebbe felice di vivere in un mondo in cui le lastre non si muovono", spiega Smith. "Non possiamo sistemarlo, ma possiamo fissare il dato in modo che l'effetto non venga percepito dal numero predominante di utenti."
Per quanto riguarda l'Australia, attualmente si basa sul dato GDA94 specifico per l'Australia sviluppato nel 1994. Poiché la parte orientale della placca tettonica indo-australiana si sposta di circa 5,6 centimetri all'anno (2,2 pollici), i dati sono diventati sempre più imprecisi nel passato due decadi.
Un metro e mezzo non è un grosso problema quando si ottengono indicazioni per una città vicina, ma poiché la navigazione satellitare è sempre più utilizzata in sistemi che necessitano di un'accuratezza millimetrica (si pensi alle auto a guida autonoma), il piccolo offset diventa un problema molto più grande. La crescente necessità di tracciamento di precisione è ciò che ha motivato Geoscience Australia a stabilire la rete GNSS (AuSger Global Navigation Satellite System), che sta alla base dello sforzo GDA2020 che aggiornerà il dato geocentrico dell'Australia, allineandolo con il Quadro di Riferimento Terrestre Internazionale utilizzato in altri regioni.
Il nuovo dato inizialmente mapperà dove il continente australiano si troverà nell'anno 2020 (da cui il nome). Secondo Il registro, ciò significa che quando verrà utilizzato per la prima volta nel 2017, sarà di circa 20 centimetri di distanza. Quindi, nel 2020, la fase 2 del progetto inizia e il progetto diventa davvero interessante. La Fase 2 sincronizzerà il dato con GNSS, permettendo "posizioni di punti" e il loro movimento nel tempo deve essere modellato ", il che significa che il dato dovrebbe essere continuamente aggiornato.
Quindi, che ne è del navigatore satellitare di ogni altro paese? Siamo tutti su piastre tettoniche e sono tutti in movimento, giusto? Giusto - e mentre perfezioniamo la nostra comprensione delle dimensioni e della forma del pianeta, alla fine il nostro dato dovrà essere aggiornato. Negli Stati Uniti, la National Geodetic Survey prevede di aggiornare NAD 83 nel 2022; quando ciò accade, i punti di latitudine e longitudine in Nord America si sposteranno di almeno un metro.
"Ci stiamo avvicinando rapidamente al giorno in cui le persone si aspettano in tempo reale un'accuratezza dei centimetri dai loro dispositivi portatili e poi vedremo un sacco di grattarsi la testa mentre le cose non si allineano più ", ha detto Smith Americano scientifico tre anni fa. Sembra che quel giorno sia arrivato.