Nel XIV secolo, Edoardo III creò in parte il gentiluomo Usher della verga nera per tenere sotto controllo i turbolenti cavalieri dell'Ordine della Giarrettiera, che esiste ancora oggi. Come la più antica società di cavalieri in Gran Bretagna, con un numero limitato di slot disponibili, la Giarrettiera è diventata l'ordine cavalleresco più prestigioso. La Verga Nera fungeva da aiutante del re e poteva arrestare o evocare cavalieri. La verga era un simbolo del suo potere, "usato solo per coloro che offendono e agiscono in contrasto con le leggi e le ordinanze di questo nobile ordine", come diceva una guida del 19 ° secolo.
La regina nomina un bastone nero. Immagini PA / AlamyOggi, la Verga Nera di solito usa la verga solo una volta all'anno, per fare rap sulla porta del Parlamento prima che la Regina arrivi a dare il suo indirizzo annuale. Durante questa occasione ritualizzata, un altro membro della casa della regina, il vice-ciambellano, è tenuto "in ostaggio" a Buckingham Palace. Sin dal XVII secolo, quando il re Carlo I e il corpo legislativo erano in disaccordo (il re fu, alla fine, giustiziato), il monarca ha preso precauzioni quando visitava il Parlamento. Per alcune ore, il vice-ciambellano, che è anche membro del Parlamento, è sotto scorta a Buckingham Palace (anche se, a quanto riferito, sono ammessi sia vagabondaggi che gin-and-tonics). Anche il vicepresidente porta con sé una "bacchetta magica" da cerimonia, uno staff bianco, che, secondo la consuetudine, la regina dovrebbe dividere in due parti quando il vice-ciambellano si dimette. Il Lord Chamberlain ha anche un bastone bianco cerimoniale, che dovrebbe essere rotto sopra la tomba del monarca quando muore.
Questi bizzarri bastoni - chiamali canne, bacchette o bastone - fanno parte della tradizione di lunga data. La Regina stessa ha più scettri e aste tra i gioielli reali. Nel Regno Unito, il Black Rod è il più antico e il più prominente tra i funzionari portatori di rodotti. Ma hanno proliferato dal 14 ° secolo. I monarchi britannici hanno anche nominato White Rods, Green Rods, Blue Rods, Scarlet Rods e Purple Rods.
Mentre la verga nera è fatta di ebano e la verga bianca d'argento, le aste più colorate sono smaltate; tutti sono sormontati da ornamenti d'oro, di design specifico. Ogni asta è associata a un particolare ordine cavalleresco; la Verga Scarlatta, per esempio, è l'usciere dell'Ordine del Bagno, chiamato per il rituale di purificazione una volta associato al cavalierato. Queste posizioni hanno funzioni cerimoniali e alcune amministrative che le accompagnano. Ma uno dei grandi vantaggi deve essere la gioia segreta di portare in giro un bastone speciale in pubblico.