L'amore di Portland con le sue speciali fontane d'acqua / acqua

Portland, Oregon, è conosciuta (e talvolta ridicolizzata) per i suoi residenti e per l'atteggiamento fermamente iconoclasti. Quello che molti stranieri non sanno è che la città ha persino le sue fontanelle iconiche, conosciute come Benson Bubblers.

Questi caratteri ottagonali a quattro teste prendono il loro nome dall'uomo che li ha consegnati alla città, il barone del legname del primo Novecento e il filantropo Simon Benson. Dopo aver subito una serie di colpi finanziari, nel 1880 Benson si trasferì a Portland per iniziare la sua vita ed entrò nel settore del disboscamento, dove riuscì a farsi una ragionevole fortuna. Si è costruito una casa e alla fine ha acquistato un hotel che porta il suo nome fino ad oggi.

Dopo essersi affermato come figura di spicco nella sua città natale adottiva, Benson decise di ricambiare. Nel 1912, fece una donazione di $ 10.000 in città appositamente per creare fontane pubbliche. La sovvenzione iniziale di Benson finanziava 20 fontanelle in ottone, che costavano circa $ 500 ciascuna. Le stazioni idriche avevano un design regale a quattro campanelli che conferiva loro un aspetto unico, e gorgogliavano l'acqua per tutto il giorno. Il primo Benson Bubbler è stato collocato a SW 5th & Washington, e il resto è stato installato in un segmento di quello che ora è il centro di Portland.

Le motivazioni di Benson per la donazione di fontane d'acqua alla città sono sconosciute, anche se un paio di teorie sono diventate popolari tra i locali. Una storia racconta che Benson, un astemio, fornì le fontane d'acqua alla città come un modo per far lavorare i lavoratori dai vari impianti di disboscamento per non ubriacarsi a pranzo. Un'altra versione più drammatica della storia dice che Benson ha visto una ragazzina piangere a una parata del 4 luglio perché non riusciva a trovare un bicchiere d'acqua. "Pensiamo che i Portland siano più propensi a credere che la storia di tenere i taglialegna fuori dai bar durante le pause pranzo", dice Jaymee Cuti, responsabile dell'informazione pubblica per il Water Water Bureau di Portland.

In ogni caso, i gorgogliatori si rivelarono un successo. Nel 1917 erano state installate le prime 20 fontane d'acqua, di cui una davanti alla casa di Benson. La città avrebbe commissionato altre fontane a quattro teste, tra cui una coppia del 1975 forgiata in una scuola superiore locale per risparmiare denaro nella costosa fusione di ottoni.

In questi giorni, ottenere un nuovo bubbler messo in atto è quasi impossibile, anche all'interno della città stessa. "Vivevamo in una zona della città chiamata Irvington che è stata designata come un quartiere storico, quindi ero nel comitato sull'uso del suolo", dice Thomas Mertes, professore di storia al Linfield College che ha vissuto a Portland dal 2007 al 2015. "Hanno abbiamo cercato almeno negli ultimi sette anni di far entrare un bubbler all'angolo tra il 15 e Broadway. "Questo perché negli anni '70 la famiglia Benson (Simon scomparso nel 1942) ha chiesto espressamente che Benson Bubblers non venisse installato al di fuori di i loro confini scelti nel centro di Portland, dal momento che la loro proliferazione li avrebbe resi meno speciali.

I Benson hanno espresso il loro desiderio. Oggi, ci sono 52 bubbler sparsi nel centro storico di Portland, e questo è praticamente l'unico posto dove li troverai. Un singolo bubbler è stato donato a due delle nove sorelle città di Portland, Sapporo, in Giappone, nel 1965 e a Suzhou, in Cina, nel 2016, e un altro è finito in un museo di Washington, DC, ma oltre a questo, le iconiche fontanelle hanno gestito rimanere unici a Portland. Ci sono anche altre 74 versioni one-bowled dei gorgogliatori che sono stati creati in seguito, ma i puristi insistono sul fatto che queste versioni non contano.

Anche se molte delle fontane hanno più di un secolo ormai, per la maggior parte sono ancora in movimento, grazie a devoti sforzi di conservazione. Alcune piccole modifiche sono state apportate alle fontane per migliorare l'efficienza e conservare l'acqua, ma altrimenti funzionano come hanno fatto durante l'apogeo di Portland come città di legname, emettendo acqua potabile dalle 6:00 alle 23:00, 365 giorni l'anno.

Portland continua ad amare i suoi gorgoglianti. "Parte di ciò è che Portland pensa di essere tanto preziosa", afferma Mertes. "Inoltre, penso che siano un segno di comunità. Un segno di unicità. Ha anche un aspetto socio-democratico. C'era la sensazione reale che la classe operaia avesse in realtà una certa influenza e forti tradizioni nella città, e penso che queste fontane parlino a quell'ethos della classe operaia. "

I Benson Bubblers sono solo un altro aspetto di Portland che distingue la città da qualsiasi altra parte del mondo. Proprio come la maggior parte dei Portlanders vorrebbe averlo.