Quando i delegati di tutto il mondo si riunirono nel 1898 per trovare una soluzione a uno dei maggiori problemi che affliggono le loro città, le cui conseguenze non potevano più ignorare, non stavano parlando di sfide infrastrutturali, mancanza di risorse o persino crimine.
Il problema erano i cavalli. E la loro copiosa cacca.
Una veduta di una strada di New York fangosa e coperta di letame nel 1893, trovata in un libro del 1898 sulla pulizia delle strade. (Foto: Internet Archive / Public Domain)
Il problema del letame era diventato particolarmente acuto mentre le popolazioni di cavalli si gonfiavano nei centri urbani in rapida crescita. E 'stata considerata una minaccia incombente per le città che un articolo del 1894 nel Volte di Londra stimò che entro 50 anni, le pile di sterco sarebbero salite a nove piedi di altezza.
Una previsione simile a New York prevedeva che entro il 1930 il concime avrebbe raggiunto le finestre del terzo piano. Inoltre, la New York del diciannovesimo secolo era già inquietantemente insalubre, con intere fasce della città dominate da "un disgustoso treno di disagi dipendenti" come macelli, impianti per la fusione del grasso e la pulizia delle viscere e "cumuli di letame in estate" che si estendevano attraverso interi blocchi.
Ma dopo tre giorni di brainstorming e di dibattiti che non sono andati da nessuna parte, i partecipanti alla conferenza, frustrati e rassegnati, l'hanno interrotto su quello che era stato pianificato come un affare di 10 giorni. I partecipanti speravano di trovare una soluzione al problema del cavallo e delle sue puzzolenti conseguenze, ma invece, non vedendo alcuna via d'uscita dalla palude, si sciolsero e tornarono a casa.
Un tempo i cavalli erano vitali per l'uso dei tram, come quello di Londra della fine del XIX secolo. (Foto: Oxyman / Dominio pubblico) Dopo tutto, come hanno potuto trovare un sostituto per un animale che aveva servito gli umani per migliaia di anni? I cavalli erano essenziali per il trasporto di persone e merci, oltre che una fonte di prestigio e potere per i militari.
Ma stipati insieme in spazi così ristretti - la densità umana di New York è cresciuta nel corso del 19 ° secolo da poco meno di 40.000 persone per miglio quadrato a oltre 90.000 - le bestie sono diventate meno di un oggetto di convenienza e più di una seccatura debilitante.
L'affollata Mulberry Street a New York intorno al 1900. (Foto: Library of Congress / LC-USZC4-4637)
Al suo apice, New York contava tra 100.000 e 200.000 abitanti equini. Ognuno di questi cavalli produceva da 15 a 30 libbre di letame al giorno, insieme a circa un litro di urina che finiva nelle loro stalle o ovunque lungo i loro percorsi stradali.
E come ben sanno gli appassionati di equitazione, la cacca di cavallo genera mosche. Un sacco di mosche Una stima citata in Access Magazine sosteneva che il letame equino era il terreno da cova per tre miliardi di mosche al giorno negli Stati Uniti, mosche che diffondevano rapidamente la malattia attraverso dense popolazioni umane.
Una vista di una strada a Riverside, in California, con escrementi di cavallo sporcare la carreggiata. (Foto: CC Pierce / Public Domain)Entro la fine del 19esimo un secolo, un sacco di case un tempo libere intorno a New York ospitavano mucchi di letame che si estendevano a dozzine di piedi, spesso tra le 40 e le 60, nel cielo. Il problema del letame equino era letteralmente diventato più grande della vita.
E il problema comprendeva più di un semplice escremento. Quando un cavallo, lavorato fino all'osso, cadeva morto, la città aveva una carcassa putrescente da affrontare, per non parlare delle mosche e della congestione stradale che l'accompagnava.
Secondo il libro di Raymond A. Mohl The Making of Urban America, nel 1866 la lunga Broadway della città era stata disseminata di "cavalli morti e intrecci veicolari" e solo nel 1880, la città di New York rimosse circa 15.000 carcasse di cavalli dalle sue strade. Ancora nel 1912, Chicago portò via quasi 10.000 carcasse.
Una vista della South Street di New York affollata di cavalli e carrozze. (Foto: Library of Congress / Dominio pubblico)
Un po 'di tregua arrivò tra la fine degli anni 1880 e 1890 con l'introduzione della funivia e del tram elettrico nelle città americane, ma fu solo quando l'automobile privata divenne disponibile all'inizio del XX secolo che i cavalli iniziarono ad essere eliminati gradualmente dalla vita quotidiana . Quando i prezzi del fieno, dell'avena e della terra salirono e le paure dell'inquinamento dei cavalli divennero più urgenti, le masse iniziarono ad adottare la tecnologia nascente.
Nel 1912, il numero di automobili sulle strade di New York aveva superato il numero di cavalli. Gli acquirenti hanno scoperto che le auto sono meno costose da possedere e operare e molto più efficienti, per non parlare di più sanitari. Il cavallo, una volta essenziale, venne preso di mira da riviste come Harper's Weekly e Americano scientifico, che ha elogiato l'automobile per la sua sostenibilità economica e la sua capacità di ridurre il traffico.
E così, per miracolo, il problema che aveva tormentato i pianificatori e li aveva fatti prendere dal panico ha cominciato a scomparire. Se avessero saputo, durante la prima conferenza internazionale di pianificazione, che la loro sfida più pressante si sarebbe risolta essenzialmente negli anni a venire, forse non avrebbero sprecato così tanto impegno a discutere sui rifiuti.