L'albero più antico d'Europa vive in Italia

In cima alle montagne del Parco Nazionale del Pollino, a sud di Napoli, in Italia, un gruppo di scienziati stava cercando vecchi alberi. Questo parco, il più grande del paese, ha alcuni piccoli villaggi all'interno dei suoi confini, ma il paesaggio può essere duro e, anche in una parte del mondo densamente popolata, è stato per lo più sottosviluppato. Il team stava conducendo un sondaggio di tre anni, sperando di capire meglio l'invecchiamento e la senescenza nelle foreste, così come i cambiamenti nel paesaggio nel tempo.

Su una scogliera rocciosa, hanno trovato un albero che sembrava ancora più vecchio del resto. Quanti anni era difficile dire dentro, gli scienziati hanno scoperto che il suo nucleo aveva cominciato a disintegrarsi. Ma usando la datazione al radiocarbonio e esaminando gli anelli delle radici dell'albero, sono riusciti a ottenere un anno in cui si sarebbe formato il primo anello dell'albero: 789.

Questo rende questo albero, un pino di Heldreich ora chiamato Italus, di circa 1.230 anni. Ora è il più vecchio albero scientificamente datato in Europa.

Italus è cresciuto qui da 1.230 anni. Per gentile concessione di Gianluca Piovesan

Ci sono altri alberi in Europa che si ritiene siano più vecchi, ma non sono stati datati scientificamente. In Svezia, un albero chiamato Old Tjikko è famoso per avere più di 9.500 anni, ma fa parte di un organismo clonale; l'attuale tronco del Vecchio Tjikko è molto più giovane, essendo stato intorno per poche centinaia di anni. *

Gli alberi possono vivere per millenni, spesso in luoghi in cui gli umani sono riluttanti a vivere. Questo fa parte di ciò che li tiene al sicuro. Molti degli alberi del parco hanno centinaia di anni; non lontano da Italo, la squadra ha trovato anche altri alberi millenari.

Gran parte della corona di Italo è morta, ma parti dell'albero sono ancora in crescita e potrebbero vivere per molti anni a venire. "Vive in un ambiente di alta montagna con molti tipi di disturbi naturali", dice Gianluca Piovesan, dell'Università della Tuscia, l'autore principale del Ecologia carta che descrive la scoperta dell'albero. "Non sappiamo quanti anni sopravviverà Italo ma un confronto con alberi millenari del genere Pinus vivere in Nord America indica che l'albero può vivere per molti anni ".

*Aggiornare: Questo paragrafo è stato aggiunto per chiarire perché Italus si qualifica come il più vecchio in Europa.