Ma se sei interessato al turismo tradizionale o semplicemente alla ricerca di qualcosa da fare tra i servizi, scoprirai di essere per lo più sfortunato. Le chiese storiche sono in pieno lutto. Le loro migliori opere d'arte e pale d'altare sono oscurate da tende viola per sottolineare la tristezza di queste feste. Molti degli eccellenti musei della città sono chiusi. La gente del posto sta andando in chiesa, sta uscendo dalla città o sta semplicemente godendosi un po 'di tempo libero. Ero uno strano turista fuori - girovagare per la città in un giorno in cui tutti gli altri avevano un posto dove stare.
È così che mi sono ritrovato solo con dodici mummie. Alla ricerca di qualcosa da fare tra le solennità della Settimana Santa, sono andato a uno dei pochi musei aperti durante i successivi, più sacri giorni della Settimana Santa: il Museo de El Carmen. Il museo, che presenta principalmente opere d'arte religiosa di epoca coloniale, è ospitato nella vecchia scuola del monastero di San Angel. Anche se sembra strano che un museo religioso sia aperto nei giorni più sacri dell'anno, le ragioni di questo sono tanto una testimonianza del suo passato coloniale quanto l'architettura in stile spagnolo e le strade di ciottoli.
La scuola del monastero e la cappella annessa sono state fondate quando San Ángel era una città rurale, separata dall'enorme sprawl di Città del Messico. Fu progettato dal frate carmelitano spagnolo, Fray Andrés de San Miguel, e costruito tra il 1615 e il 1628. Come molti ordini religiosi, i Carmelitani raccolsero denaro vendendo nella loro cripta lo spazio sotto la scuola con la consapevolezza che dopo alcuni anni, le ossa sarebbero raccolti e conservati in un ossario, quindi lo spazio potrebbe essere rivenduto.
Nel 1857, la scuola del monastero fu secolarizzata secondo le Leggi sulla Riforma progettate per eliminare l'egemonia della Chiesa cattolica in Messico. Ciò portò alla fine alla scuola abbandonata nel 1861. A quel tempo, la cripta era semplicemente sigillata con il suo attuale gruppo di parrocchiani morti all'interno.
La cripta fu dimenticata fino al 1917. Quell'anno, membri dell'Esercito di liberazione del Sud, una forza rivoluzionaria dedita alla ridistribuzione della terra per contadini e indigeni, fecero irruzione nella scuola del monastero. Quando sollevarono la pesante copertura dalla cripta, furono sorpresi di trovare un nascondiglio di corpi naturalmente mummificati invece della ricchezza monastica. Il terreno di San Angel era noto per essere sistemato nella roccia vulcanica e il profilo unico di questo terreno permetteva a molti dei corpi di disidratarsi rapidamente e scoraggiava la crescita batterica e fungina che normalmente avrebbe favorito la decomposizione.
I soldati lasciarono intatte le mummie, ma lasciarono scoperta la cripta. Nel giro di pochi anni, i corpi furono scoperti ancora una volta, questa volta dai cittadini di San Ángel che esploravano segretamente la scuola decrepita. A poco a poco uscì la parola e le mummie divennero famose in città. Secondo la tradizione della chiesa, un frate carmelitano tentò di convincere il popolo di San Ángel a radunare le mummie, ma la città rifiutò con la motivazione che li avevano già adottati come cittadini. Nel 1929, le mummie furono collocate nel loro legno rivestito di velluto e nelle teche di vetro che sono ancora in uso oggi.
Sebbene la cappella di El Carmen sia ancora consacrata e posseduta dalla Chiesa cattolica, la scuola del monastero e la sua cripta sono ancora laiche e sono gestite dall'Instituto Nacional de Antropología e Historia dal 1939, quindi la sua insolita apertura durante la Settimana Santa.
Nel 2012, la cripta è stata completamente restaurata e aperta al pubblico a fianco di una mostra con 30 fotografie di grandi dimensioni delle mummie e un altare del Giorno dei Morti che incoraggiava le persone, come citato nell'Agenzia EFE News Wire, a "contemplare questi persone eminenti in dettaglio: le loro espressioni, le condizioni della loro pelle e gli abiti con cui erano vestiti per la morte. "
Per coloro che non sono spaventati dai loro tratti scheletrici, uno sguardo più attento alle mummie permette di dare uno sguardo alle loro vite. In contrasto con le più famose (e numerose) mummie di Guanajuato che sono state scavate senza tante cerimonie per non aver pagato una grave tassa, questi sono chiaramente i corpi dei parrocchiani benestanti. Indossano cravatte, gilet e giacche. Una donna porta persino un cappello sbarazzino con un inchino. Sebbene la disidratazione abbia trasformato i loro volti in smorfie, i loro corpi non mostrano segni di trauma provocati da povertà e condizioni di vita pericolose come quelle di Guanajuato.
L'iscrizione sopra la porta della cripta proviene da Giobbe 5:26, appropriato per queste mummie relativamente serene. "Tu verrai alla tua tomba in età avanzata, come quando uno shock di grano arriva nella sua stagione".
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Elizabeth Harper scrive delle reliquie di san a Tutti i santi che dovresti sapere. Puoi anche trovare di più sui resti del santo defunto nella nuova pagina Facebook di Tutti i Santi che dovresti sapere.