Appena dentro la Porta di Giaffa, nella Città Vecchia di Gerusalemme, puoi anatra- re la seconda strada laterale a sinistra, come ho fatto io, trovando sollievo dal sole che batte e lasciando il trambusto della piazza principale affollata. Un piccolo negozio, quasi sminuito dal suo segno prominente, giace su una tranquilla strada di ciottoli. Se non sapessi nulla dell'incredibile storia secolare della famiglia che gestisce questo particolare negozio, lo slogan del segno potrebbe indurti a fare un doppio take: "Tattoo With Heritage Since 1300" si legge.
St. George Street sembra un luogo particolarmente appropriato, dal momento che San Giorgio e il Drago sono un comune motivo di tatuaggio per pellegrini.
Per 700 anni la famiglia Razzouk ha tatuato segni di fede. Cristiani copti che si sono stabiliti a Gerusalemme quattro generazioni fa, la famiglia aveva imparato l'arte del tatuaggio in Egitto, dove i devoti indossano iscrizioni simili. La prova di questi tatuaggi risale almeno all'VIII secolo in Egitto e al VI secolo in Terra Santa, dove Procopio di Gaza ha scritto di cristiani tatuati recanti disegni di croci e il nome di Cristo. I primi tatuaggi identificavano i cristiani indigeni in Medio Oriente e in Egitto. Successivamente, mentre i fedeli giungevano in Terra Santa in pellegrinaggio, la pratica si espande per offrire a questi viaggiatori prove permanenti della loro devozione e peregrinazione.
Entrando in Razzouk Ink, scoprirai una miscela di muri in pietra e travi a vista che conferiscono carattere antico allo spazio, mentre lo sterile salone del tatuaggio si nasconde dietro un muro. Un caso simile a un museo custodisce oggetti di antiquariato di famiglia, e una mostra di quadri sulle pareti offre scorci sul passato della famiglia.
La tradizione della famiglia risale al coinvolgimento di Razzouk in questa pratica culturale fino al 1300, iniziando prima in Egitto tra i cristiani copti (ortodossi) e più tardi in Terra Santa per i cristiani da una varietà di ambienti. "I miei antenati erano sempre in associazione con la chiesa, quindi potrebbe essere che hanno imparato questa pratica da lì", dice Wassim Razzouk, l'attuale tatuatore di famiglia.
Wassim Razzouk nel suo negozio che evoca una miscela di storia e cultura contemporanea.
I resoconti dei pellegrini risalenti alla fine del XVI secolo offrono uno spaccato della cultura del tatuaggio dell'epoca e di come allora i puristi come i Razzouk debbano essere tatuati, con aghi da cucito legati all'estremità di un manico di legno. Tali resoconti riportano disegni che sono diventati tatuaggi da pellegrinaggio duraturi, come la croce di Gerusalemme, un motivo costituito da un simbolo centrale a braccio uguale fiancheggiato da quattro versioni più piccole, insieme a immagini di Cristo, motti latini, date in striscioni e altro.
Una descrizione completa della tecnica storica viene dal reverendo Henry Maundrell, un cappellano per l'ufficio della società inglese Levant ad Aleppo, in Siria. Nel 1697, il giorno prima di Pasqua, assistette al processo di tatuaggio a Gerusalemme su un gruppo di pellegrini cristiani che viaggiavano con lui. Maundrell scrive:
La mattina dopo non passò nulla di straordinario, che diede a molti dei pellegrini il tempo di far segnare le loro armi con le solite guardie di Gerusalemme. Gli artisti che intraprendono l'operazione lo fanno in questo modo. Hanno francobolli in legno di qualsiasi figura che desideri; che prima stampano sul tuo braccio con polvere di carbone; poi prendevo due aghi molto sottili, li tenevo vicini e li immergevo spesso, come una penna in un certo inchiostro, aggravata come sono stato informato della polvere da sparo, e Ox-Gall, fanno con loro piccole punture lungo le linee della figura che hanno stampato, e poi lavare la parte in Wine concludono il lavoro. Queste punture fanno con grande rapidità e destrezza, e con scarsa intelligenza, raramente piercing così profondo da attirare sangue.
Le fotografie sono appese al muro del negozio raffiguranti le ultime quattro generazioni di tatuatori della famiglia Razzouk: (in senso antiorario da sinistra in alto) Jirius (con l'attrezzo manuale), Yacoub (con la prima macchina), Wassim, Anton.
Jirius, bisnonno dell'attuale generazione di tatuatori di famiglia a Razzouk Ink, si stabilì nella città vecchia di Gerusalemme nel tardo 19 ° secolo, portando la conoscenza del tatuaggio e una serie di antichi blocchi di stencil che portavano i disegni tradizionali, uno risalente nel lontano 1749. Diverse altre famiglie tatuate in Terra Santa all'epoca, tra cui i concorrenti armeni a Gerusalemme, con altre pratiche a Betlemme e Giaffa.
Ma durante la Guerra d'indipendenza israeliana del 1947, molte persone del patrimonio palestinese abbandonarono le loro case, insieme ai cristiani copti come i Razzuk, che partirono per la vicina Giordania. Il tatuaggio del pellegrinaggio divenne un'arte morente. Dopo che il conflitto si è raffreddato, i Razzouk sono tornati a Gerusalemme, dove solo loro sono diventati i principali custodi di questo mestiere. "Dopo il 1948, [il figlio di Jirius] Yacoub era l'unico tatuatore rimasto in Israele", dice Anton di suo padre, una situazione che durò fino agli anni '60, quando i tatuaggi in stile occidentale cominciarono ad emergere.
Yacoub divenne l'unico praticante di questo servizio per i pellegrini copti che si spostarono in Terra Santa, in particolare a Pasqua, per adorare e segnare la loro fede. Anton racconta la storia di un uomo le cui braccia erano coperte di date, ognuna delle quali rappresentava un anno consecutivo di pellegrinaggio dagli anni '30 in poi. Dopo la guerra dei sei giorni del 1967, tuttavia, le restrizioni sui viaggi in Israele da parte degli egiziani hanno reso molto più difficile il verificarsi di questi pellegrinaggi annuali..
Motivo del tatuaggio di San Giorgio e il Drago tatuato da un blocco di stencil che risale a 200 o 300 anni fa.
La famiglia continuò. Anton ha preso il tatuaggio da suo padre, con un flusso costante di clienti. Sembrava che l'azienda potesse morire con lui, poiché nessuno dei suoi figli era inizialmente interessato a portare avanti il mestiere di famiglia. Ma diversi anni fa, il figlio di Anton Wassim, che era andato all'università per la gestione dell'ospitalità, si interessò ai tatuaggi attraverso la sua passione per la cultura motociclistica. Il peso di 700 anni di patrimonio familiare colpì improvvisamente il giovane, spingendolo a conservare questi segni di fede e di viaggio.
Wassim iniziò a studiare il business da suo padre (ora in pensione) e organizzò un tutoraggio da parte dei tatuatori moderni su nuove tecniche e standard di salute e sicurezza contemporanei. In questa era post-AIDS, sono passati giorni in cui si potevano usare gli stessi aghi per tatuaggio usati più e più volte per un anno o più, o ferite sanguinanti con bende sollevate da un cliente e applicate a quella successiva. La fusione di pratiche igieniche moderne con centinaia di anni di storia consente a questo storico business di marciare verso un futuro che deve considerare potenziali pericoli come patogeni ematici, nonostante la fiducia in Dio per prevenire risultati sfortunati.
Wassim Razzouk con i suoi genitori; suo padre Anton è ora in pensione dall'industria del tatuaggio.
Wassim ha rivitalizzato e reinventato il business, espandendosi oltre i tradizionali tatuaggi da pellegrinaggio per altri generi. Sua moglie Gabrielle si unì a lui e lavorarono fianco a fianco. La famiglia spera che almeno uno dei loro figli segua le sue orme, ma sembra poco incline a fare pressione su qualcuno di loro per farlo, una testimonianza della loro fede nel potere del patrimonio e di una chiamata al servizio che probabilmente emergerà da sola.
Disegni moderni a parte, i tatuaggi da pellegrinaggio sono ciò che costringe le persone a percorrere centinaia, persino migliaia di miglia fino al negozio dei Razzouk. Non c'è nessun altro sulla Terra dove si possa ottenere un disegno cristiano tradizionale reso da blocchi di stencil di tale antichità (alcuni praticanti esistono al Cairo, ma non hanno la profonda storia familiare e la collezione di artefatti verificati del Razzouk).
Wassim Razzouk inchioda un blocco stencil con inchiostro in carta carbone per creare un trasferimento duraturo sulla pelle.
Wassim ha sviluppato nuove tecniche per iscrivere i tatuaggi tradizionali del pellegrinaggio più velocemente e meglio. Inizia sfregando il blocco dello stampino con inchiostro viola da carta a copia di carbonio, un mezzo di trasferimento usato in tutto il mondo dai tatuatori contemporanei per decenni, ma prima dell'innovazione di Wassim, mai usata per i francobolli del pellegrinaggio. Ciò offre un vantaggio significativo rispetto alle tecniche precedenti, che immergerebbero il blocco nell'inchiostro del timbro o nel carbone in polvere, un modello di trasferimento fuggitivo soggetto a macchie e scomparendo durante il processo di tatuaggio.
Ora, una guida viola duratura si attacca velocemente alla pelle mentre l'immagine può essere resa in modo permanente tramite macchina. Sebbene il nonno di Wassim Yacoub sia stato pioniere nell'uso delle macchine per i tatuaggi da pellegrinaggio, Wassim ha perfezionato una tecnica che raggiunge un aspetto che imita l'aspetto dei blocchi stampati su carta - inscrive un primo passaggio sulle linee dello stencil, quindi torna indietro e traccia ogni linea, aggiungendo peso grafico e assicurando un motivo in grassetto nero visibile da lontano.
Nel XXI secolo, i tatuaggi sono emersi come famosi souvenir di viaggio, ma Razzouk Ink offre un'esperienza davvero unica, un collegamento a centinaia di anni di storia attraverso una transazione viscerale di salassi e dolore. Mentre in quella zona fuzzy che emerge dalle endorfine mentre il tatuaggio avanza, ho incanalato i molti viaggiatori che hanno subito un destino simile. E più tardi, dopo la guarigione, mentre l'inchiostro iniziava a depositarsi nella mia pelle, uno sguardo al segno duraturo evocava un pesante mix di memoria e tradizione.