Riscoprire gli eroi della guerra civile di una minuscola armeria del Massachusetts / guerra civile

Nel 1843, Henry Wadsworth Longfellow e la sua nuova moglie, Fanny, fecero una strana sosta in luna di miele: tra una gita al Berkshire e il Catskill, passarono all'Armory di Springfield, una piccola fabbrica di armi di proprietà federale nel Massachusetts occidentale. Mentre percorrevano la fabbrica, con gli artiglieri che impugnavano decine di migliaia di identici fucili, i Longfellows provarono un senso di terrore. "Ho esortato H a scrivere un poema di pace", ricordò più tardi Fanny.

Ha fatto proprio questo- "L'Arsenale di Springfield" è stato pubblicato nel 1845. In esso, Longfellow descrive sia l'"enorme organo" di pistole che lo ha accolto in fabbrica, e la sua speranza che, presto, "non ci fosse bisogno di arsenali o forti. "

Non doveva essere. Venti anni dopo la visita dei Longfellows, scoppiò la guerra civile e l'Armeria di Springfield prese il sopravvento, sfornando centinaia di migliaia di fucili e armando un terzo delle truppe dell'Unione. Perfezionando l'intercambiabilità e aumentando la propria linea di produzione, l'Armeria di Springfield passò da praticamente vuota a una ben fatta macchina per la produzione di fucili in pochi anni.

"L'Armamentario di Springfield appare raramente nelle storie della Guerra Civile tranne forse come una meraviglia statistica inspiegabile", scrive Michael Raber in un nuovo articolo in Armi e armature. Ma, sostiene, era anche più di questo- "La risposta di Springfield alle richieste della guerra ... potrebbe essere stata tra i primi esempi di produzione di massa americana", scrive.

L'Armeria di Springfield è cresciuta con il paese, giocando un ruolo mutevole ma vitale in un gran numero di conflitti militari statunitensi. Per tutto il XVII secolo, le milizie locali avrebbero trivellato sul promontorio dove fu costruito, che si affaccia sul fiume Connecticut. All'inizio della Rivoluzione, quando George Washington cercava un posto per un arsenale, scelse lo stesso bluff, costruendo caserme e depositi lì, così come le scorte di armi.

Durante la Shays 'Rebellion, i ribelli hanno preso di mira l'Armeria di Springfield, sperando di usarlo per armarsi ulteriormente e rovesciare il governo del Massachusetts, ma la milizia di stato li ha tenuti a bada con la mitraglia; pochi anni dopo, nel 1794, iniziò la produzione su larga scala. L'Armeria fu anche coinvolta in successivi conflitti: poco prima della seconda guerra mondiale un fabbricante di armi di Springfield progettò il fucile semiautomatico M1, che il generale George S. Patton Jr. definì "il più grande strumento di battaglia mai inventato".

Ma fu durante la guerra civile che l'Armeria brillava davvero, sostiene Raber. Come spiega, l'Esercito dell'Unione iniziò la guerra in una situazione di svantaggio: negli anni prima che scoppiasse la guerra, avevano inviato grandi quantità di armi e di equipaggiamenti a sud, sotto gli ordini dei futuri generali confederati Jefferson Davis e John Buchanan Floyd.

A peggiorare le cose, solo pochi giorni dopo la Guerra Civile, l'altra armeria dell'Unione, a Harpers Ferry, fu distrutta in battaglia. Il Dipartimento di Ordinamento dell'Esercito dell'Unione svuotò rapidamente i magazzini di Springfield per armare le prime ondate di truppe. Spetta all'Armory di Springfield ricaricarsi.

Nel giro di pochi mesi, si dimostrarono all'altezza del compito. "Così molti fucili e baionette vengono ora portati fuori dall'armeria di Springfield, che se i nostri eserciti persero il loro in ogni battaglia, potrebbero essere rimpiazzati in un tempo molto breve", scrisse un Harpers settimanali giornalista in un profilo del settembre 1861 dell'istituzione. Sotto la direzione congiunta di Ordnance Captain A.B. Dyer e il sovrintendente assistente George Dwight, l'Armeria ha continuato a crescere nei prossimi due anni, superando presto gli appaltatori privati e gli importatori stranieri per diventare il più grande fornitore di armi da spalla negli Stati Uniti. "Le opere si rivelano quotidianamente sufficienti per armare un intero reggimento", si meravigliò lo scrittore tecnico George B. Prescott nel 1863.

Come spiega Raber, il dominio di Springfield fu in parte il risultato della loro devozione a un principio chiamato "intercambiabilità". Costruire armi con parti completamente identiche e scambiabili era stato un obiettivo dell'esercito americano dopo la Rivolta Rivoluzionaria - nel 1785, Thomas Jefferson scrisse a John Jay di un inventore francese che aveva proposto "di rendere ogni parte di [un moschetto] così esattamente simile che quello che appartiene a qualcuno può essere usato per ogni altro moschetto nella rivista." Nel 1849, l'Armeria di Springfield stava producendo standard- emettere fucili dell'esercito fatti di parti completamente intercambiabili.

Quando la guerra ha colpito, hanno messo a frutto questa conoscenza. Dwight espanse rapidamente le strutture, aumentò la potenza del vapore e, dal momento che i fucili venivano spediti alla massima velocità possibile, trascinò più macchinari in quelle che erano state le scorte di magazzino. Il Capitano Dyer ha anche vietato di fumare nei negozi, per ridurre il rischio di incendio.

Nel mese precedente l'inizio della guerra, il lavoratore medio dell'Armeria ha prodotto 43 fucili, scrive Raber. All'inizio del 1862, quel numero era salito a 84 fucili al mese. Nel maggio del 1863, la media della fabbrica arrivò a 120 carabine per lavoratore, quasi un aumento del 300 percento della produttività. Dyer manteneva alti i salari per attirare nuovi lavoratori, sia per aumentare ulteriormente la produzione che per sostituire quelli che erano stati arruolati. Alla fine, l'Armeria impiegava quasi 3.000 persone a lavorare turni di dieci ore, sette giorni alla settimana.

Raber sostiene che un'altra parte del successo dell'Armeria deriva da una certa resistenza al progresso. Sebbene l'Armeria producesse munizioni, pezzi di ricambio per altre armi e pezzi per cavalli militari, produsse solo un tipo particolare di fucile per tutta la guerra - il Modello 1861 - facendo solo occasionalmente il cambio per motivi di sicurezza.

Perfino quando soldati, esperti e lo stesso presidente Lincoln avevano fatto il caso per altri tipi di armi, il capitano dell'Artnance mantenne l'Armeria sfornare il modello 1861. "Rendere sostanzialmente lo stesso [fucile] durante la guerra ha evitato ... estesi ritocchi e ritardi nella produzione", scrive Raber.

Quando il generale Kirby Smith consegnò il dipartimento confederato del Trans-Mississippi nel giugno del 1865, l'Armeria di Springfield aveva costruito quasi 800.000 fucili. Nella mente di Raber, questo non era solo un traguardo di per sé, ma un potenziale primo importante e un precursore delle cose a venire. "Il successo iniziale della produzione di massa è stato spesso attribuito ai produttori di automobili del XX secolo auto-pubblicizzati", come Henry Ford, scrive. "[Ma] è difficile vedere l'Armeria del tempo di guerra impegnata in qualcosa di diverso dalla produzione di massa." Forse non era il Modello T che per primo esemplificava quelli che ora vediamo come principi tutti americani di ingegno e replicabilità, ma l'Armeria di Springfield e il modello 1861.