Chao è un biologo alla Fayetteville State University, in una città della Carolina del Nord che ospita 204.759 persone. All'indomani dell'uragano Firenze, sono diventati un buffet per innumerevoli milioni di giganti, aggressivi Psorophora ciliata, noto anche come "gallinippers dalla gamba ispida". Nessuna zanzara è particolarmente amata, ma queste sanguisughe hanno una reputazione particolarmente negativa. Un articolo del 1897 descriveva "la piccola cosa con le zampe zebra" come "la più timida, la più astuta, [e] la più meschina ... di tutte".
Firenze ha scaricato fino a 20 pollici di pioggia su Fayetteville, causando il fatto che il Cape Fear River si sia gonfiato ben oltre le sue rive: è aumentato di oltre 20 piedi in 24 ore. L'acqua dell'inondazione si è riunita in iarde e strade e ha persino annegato i cartelli "Strada chiusa" che erano stati tracciati. Era un paradiso per i gallinippers.
I gallinacci femminili depongono uova d'autunno o d'inverno in zone coperte di umidità, dove "le uova sono buone per sopravvivere, tipo cavalcare e aspettare una grande alluvione", Michael Reiskind, entomologo della North Carolina State University, spiegato a Il Fayetteville Observer. Le loro voraci larve divorano altre zanzare e invertebrati in via di sviluppo, e persino i girini. Parlando al Osservatore, Chao li ha descritti come "prepotenti nell'acqua". I figli prendono il volo pochi giorni dopo un diluvio, e sono grandi incantesimi, spesso con un peso tre volte superiore rispetto ad altre specie.
Le strade allagate di Fayetteville, nella Carolina del Nord, diventarono campi da gioco per le zanzare. Michael S. Williamson / The Washington Post / Getty ImagesLa maggior parte di questi gallinacci appena schiusi e altre specie che brulicano nelle Caroline sono classificate come zanzare fastidiose, ma difficilmente trasmettono malattie. Anche così, stanno davvero facendo impazzire la gente.
Le zanzare sono così spesse che un residente ha paragonato loro sciami a raffiche di neve. Un altro paragonava la scena a un'invasione da un "brutto film di fantascienza". Robert Phillips, di Eastover, non era contento di fare la conoscenza di un gallinista. "Ho detto a mia moglie, 'Gosh, guarda le dimensioni di questa cosa'", ha raccontato Il Osservatore. "Le ho detto che immagino che dovrò usare un fucile su queste cose se diventeranno più grandi."
Mentre è complicato misurare l'esatta dimensione del ronzio, molti entomologi hanno stimato che Firenze abbia generato miliardi di zanzare. Reiskind ha condotto un censimento prima e dopo su scala ridotta vicino a Raleigh, USA Today segnalati. Prima della tempesta, ha trovato tre zanzare in un periodo di cinque minuti. Due settimane dopo, ha totalizzato 50.
L'orda probabilmente morirà mentre il tempo si raffredda, ma dal momento che le zanzare possono deporre fino a 100 uova alla volta, "non possiamo semplicemente aspettare", dice Chao. "Nel frattempo, hai tutti questi adulti che si riproducono come matti." I funzionari locali stanno incoraggiando i residenti a drenare qualsiasi acqua stagnante che si è riunita in bidoni della spazzatura o pneumatici, e il governatore ha stanziato 4 milioni di dollari per gli sforzi di controllo delle zanzare in 27 contee.
Gli entomologi stanno incoraggiando le persone a prendere le solite precauzioni - indossare le maniche lunghe, caricare DEET - e anche rilassarsi un po '. Anche se i loro numeri, le loro dimensioni e le loro gambe a strisce raccapriccianti sembrano decisamente peste, non è davvero una situazione pericolosa, ha spiegato a Reiskind USA Today. "Le persone non dovrebbero preoccuparsi troppo", ha detto. "Non sono radioattivi o geneticamente modificati o alcune specie esotiche. Questo è quello che succede dopo un uragano. "