Gli astronomi si sarebbero aspettati che una stella delle sue dimensioni avesse una morte appropriatamente drammatica. Molte stelle enormi escono come supernove - enormi esplosioni che catapultano calore, elementi e raggi cosmici nello spazio. Nel 2009 gli scienziati hanno visto come l'N6946-BH1 sembrava prepararsi per il suo grande momento. Per alcuni mesi, "è cresciuto di luminosità per diventare più di un milione di volte più luminoso del nostro sole" Phys.org rapporti. Una supernova spettacolare sembrava avvicinarsi.
E poi ... è semplicemente svanito. Entro il 2015, i telescopi Hubble e Spitzer non sono riusciti a vederlo, né hanno potuto rilevare alcuna radiazione proveniente da dove era una volta.
Prima e dopo la morte di N6946-BH1. NASA / ESA / C. KochanekNel Avvisi mensili della Royal Astronomical Society, un gruppo di ricercatori che monitora 27 galassie per supernova ha offerto la loro diagnosi: l'N6946-BH1 era un cosiddetto "massacro fallito", un'enorme stella che, nonostante le sue dimensioni, collassò in un buco nero senza fanfaroni addizionali. Nei sette anni la squadra ha scansionato il cielo per le supernovae, è l'unica stella che hanno visto accadere.
L'N6946-BH1 potrebbe essere svanito piuttosto che bruciato, ma la sua morte fa luce su un mistero di lunga data: perché il tasso di supernovae osservabili non corrisponde al probabile tasso di morte di stelle massicce. "Il punto di vista tipico è che una stella può formare un buco nero solo dopo essere diventata supernova", ha detto Christopher Kochanek, autore principale dello studio Phys.org.
Se può raggiungere lo stesso stato con mezzi meno drammatici, dice, "questo aiuterebbe a spiegare perché non vediamo le supernove dalle stelle più massicce." Dopo millenni di splendore, forse alcune stelle vogliono solo riposare.
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