A differenza delle reliquie dei santi, i corpi di clero e parrocchiani sepolti sono in gran parte nascosti al pubblico, ma i teschi barocchi e gli scheletri di marmo a grandezza naturale non ti faranno dimenticare che sono lì. Ti parlano. Ma come ha fatto notare David Sedaris Quando sei inghiottito dalle fiamme, lo scheletro ha un "vocabolario limitato" e dice solo una cosa: "Stai per morire".
Gli scheletri di Roma preferiscono consegnare le cattive notizie in latino, una lingua appropriatamente morta, ma anche così non puoi confondere il messaggio o il fatto che ti stanno rivolgendo direttamente. Uno scheletro inciso sulla facciata di Santa Maria dell'Orazione e Mort spiega uno striscione che recita, "Hodie mihi. Cras tibi. "" Oggi io. Domani tu ", si stringe nelle spalle.
Sebbene il loro messaggio sia triste, gli scheletri sono sorprendentemente vivaci. A San Francesco d'Assisi a Ripa Grande, si arrampicano da dietro l'opera d'arte. A Gesù e Maria, uno appare congelato nel bel mezzo di una danse macabra solista, agitandosi così selvaggiamente che sembra essersi disintegrato. Anche negli esempi più seri, non è insolito che le orbite vuote del cranio trasmettano più emozioni dei busti dei vivi. È questa qualità cinetica che è così avvincente; la vita sembra esplodere soprannaturalmente da questi angoli bui dedicati alla morte.
La giustapposizione è intenzionale. Bernini rese popolare l'uso di questi scheletri insolitamente attivi e, così facendo, espresse magistralmente un inquilino della sua fede cattolica. Le ali piumate segnalano che questi non sono cadaveri medi. Sono allegorie complesse per l'ineludibile passaggio del tempo e la convinzione che la morte e la decomposizione del corpo siano le prime fasi della transizione verso la vita eterna (o la dannazione, a seconda dei casi). Sebbene lo scheletro possa solo dire: "Stai per morire", per alcuni ciò implica: "Non hai ancora vissuto".
Sant'Eustachio (fotografia di Elizabeth Harper)
San Lorenzo in Damaso, monumento ad Allessandro Valtrini di Gian Lorenzo Bernini, 1639 (fotografia di Elizabeth Harper)
Gesù e Maria, monumento a Camillo del Corno di Domenico Guidi (foto di Elizabeth Harper)
Facciata di Santa Maria dell'Orazione e Morte, progettata da Ferdinando Fuga, 1738 (fotografia di Elizabeth Harper)
Santa Maria del Popolo, tomba di Giovanni Battista Gisleni, fatta per sé prima della sua morte nel 1672 (fotografia di Elizabeth Harper)
Santa Maria del Popolo, tomba della principessa Maria Eleonora Boncompagni Ludovisi, morta nel 1745 (fotografia di Elizabeth Harper)
San Pietro in Montorio: Particolare del rilievo scolpito sulla tomba di Girolamo Raimondi di Niccolo Sale, cappella progettata da Gian Lorenzo Bernini (fotografia di Elizabeth Harper)
San Pietro in Vincoli, memoriale del cardinale Cinzio Aldobrandini di Carlo Bizzaccheri, morto nel 1610 (fotografia di Elizabeth Harper)
San Pietro in Vincoli, memoriale del cardinale Mariano Pietro Vecchiarelli, morto nel 1639 (fotografia di Elizabeth Harper)
Sant'Onofrio, tomba del marchese Joseph Rondinin (fotografia di Elizabeth Harper)
Santa Maria sopra Minerva, monumento a Carlo Emanuele Vizzani, di Domenico Guidi, 1661 (fotografia di Elizabeth Harper)
San Francesco d'Assisi a Ripa Grande, monumento a Maria Camilla e Giovanni Battista Rospigliosi, scheletro di Michele Garofolino, 1713 (fotografia di Elizabeth Harper)
Elizabeth Harper scrive delle reliquie di San e di altre storie morbose a Tutti i santi che dovresti sapere. Puoi anche trovare di più sui resti del santo defunto nella pagina Facebook di Tutti i Santi che dovresti sapere.