Ma la vera passione di Westerfield è stata l'allevamento di nuovi tipi di menta: ha creato dozzine di nuove varietà nel corso della sua vita. I nomi delle sue zecche suggeriscono i loro sapori: "Sweet Pear", "Candy Lime", "Marshmallow" e "Candied Fruit". Il suo coronamento è stato "La menta di limone dolce di Hillary", una delle relativamente poche varietà di menta mai esistite essere concesso un brevetto degli Stati Uniti. Oggi, le varietà di menta Westerfield sono ampiamente propagate sia dai coltivatori commerciali che dai giardinieri domestici. Online, i blogger esaminano le sue zecche, evidenziando le loro caratteristiche uniche, ei giardinieri scambiano consigli sui forum per trovare varietà più difficili da localizzare. Westerfield ha ampliato i confini del mondo della menta culinaria, dando ai giardinieri e agli intenditori una tavolozza di sapori alla menta mai vista prima.
Nato in Illinois e il più giovane di otto figli, Jim Westerfield è nato nel 1935 nel bel mezzo della Grande Depressione. La sua passione per il giardinaggio culinario iniziò presto. All'età di 10 anni, trovò una vecchia rivista sbrindellata con un articolo intitolato "Coltiva i tuoi condimenti" e divenne affascinato dalle erbe. Cresciuto in un'area che era stata duramente colpita dalla Depressione, Westerfield trascorse ore in biblioteca per tenersi fuori dai guai, divorando libri di botanica, erbe e piante. "Jim proveniva da un quartiere dove tutti avevano un orto. Ha iniziato a coltivare il basilico quando aveva circa 11 anni ", dice sua nipote, Lori Crider. "Da allora in poi è stato semplicemente catturato."
Da giovane, Westerfield compose e suonò musica.Dopo il liceo, Westerfield aveva sperato di andare all'università, ma la morte prematura di suo padre lo portò a entrare nel commercio di generi alimentari per sostenere sua madre. Mentre lavorava nel settore, Westerfield si sposò, ebbe un figlio e andò a Nashville nei suoi giorni liberi per collaborare con musicisti, comporre e arrangiare musica per gruppi pop-rock. Le sue canzoni erano presenti sia in America che in Europa, e una delle sue composizioni, "Another Time (Another Place)", era un singolo "spotlight" sulle classifiche di Billboard nel 1965. Nel 1984, ispirato da un bed and breakfast lui e Marilyn aveva visitato, Westerfield si trasferì con la sua famiglia in una proprietà rurale vicino a Freeburg, Illinois. Lì costruirono una baita per ospitare un ristorante e una locanda, che soprannominarono la Westerfield House.
Appena la costruzione fu completata, Westerfield cominciò a coltivare nuovi tipi di menta nei giardini di Westerfield House. Inginocchiandosi tra le aiuole circondate dai campi di mais dell'Illinois, prendeva il polline dalle piante di menta e lo spazzava con cura nei fiori delle piante di menta femminile di un'altra varietà. La sua combinazione di notevole pazienza e attenta registrazione gli ha permesso di creare zecche che evocavano un'ampia gamma di sapori che vanno dalle note fruttate, ai sottotoni di nocciola, agli aromi di origano e timo.
La sua passione per i sapori unici ha separato Westerfield dagli allevatori di piante più commerciali, che utilizzano lo stesso processo di ibridazione ma si concentrano su varietà che mostrano il potenziale per una maggiore resa in olio essenziale o una maggiore resistenza alle malattie. Per Westerfield, l'obiettivo principale è stato allevare zecche con aromi inediti che potrebbero essere utilizzati in modi nuovi.
La zecca d'allevamento richiede pazienza e documentazione meticolosa.Con la crescita della popolarità di The Westerfield House, Westerfield iniziò a vendere le sue zecche e altre erbe al pubblico. "Aveva una piccola serra e un negozio di giardinaggio", dice sua nipote. "La gente veniva da lontano solo per comprare un piatto della sua zecca." La Westerfield House ha anche auto-pubblicato diversi libri di cucina che contenevano le zecche di Westerfield. "Le erbe erano in tutto ciò che facevamo al ristorante", dice Crider, che li ha aiutati ad aprire il ristorante e ci ha lavorato per anni. "Non penso che ci fosse un dessert uscito dalla cucina che non contenesse parte della zecca di Jim."
Al suo apice, il giardino della Westerfield House conteneva circa 140 varietà di erbe, tra cui oltre 40 diversi tipi di menta. Il coltivatore canadese di piante Richters Herbs ha iniziato a offrire le zecche di Westerfield per la vendita commerciale, rendendo disponibili le sue varietà in tutto il mondo. Le zecche di Westerfield erano presenti nei forum dei giardini e nelle pubblicazioni sulle erbe, ed erano evidenziate negli articoli dei media e in televisione.
Un primo piano di Hillary's Sweet Lemon Mint fiori.Tra tutte le varietà che ha allevato nel corso degli anni, la preferita di Westerfield è stata "Hillary's Sweet Lemon Mint" (Mentha Dulcia Citreus), che brevettò nel 1993. Gli ci vollero sette anni di sperimentazione per creare il Lemon Lemon di Hillary: un incrocio tra la mela e la menta. L'erba risultante ha un sapore delicato, con foglie grigio-argenteo sfocate e un sussurro di limone insieme al classico aroma di menta. Era spesso presente nei biscotti, nelle torte e nelle bevande della Westerfield House. Westerfield chiamò la zecca in onore di Hillary Rodham Clinton, che era la First Lady all'epoca, e la storia della Zecca dolce di Hillary's alla menta fu raccolta dai giornali. Il rappresentante dell'Illinois Jerry Costello (un abitante del ristorante Westerfield House) si interessò alla zecca e, nel 1993, Costello presentò formalmente una pianta di Sweet Lemon Mint di Hillary alla First Lady di Washington, che scrisse una lettera di ringraziamento a Westerfield per " il meraviglioso dono. "
La Westerfield House chiuse nel 2002 quando Westerfield e sua moglie si ritirarono, ma continuò a sviluppare nuovi ceppi di zecca fino alla sua morte nel 2013. La sua eredità sopravvive attraverso le zecche uniche che ha creato che sono piantate nei giardini di tutto il mondo.
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