Quelle note lamentose che cadevano sulla processione erano i suoni esatti che stava cercando di catturare nella sua musica. "Quando ho sentito e visto la Black Watch Bagpipe Band marciare attraverso i luoghi del funerale", ha detto Harley in un'intervista del 1982, "sono rimasto molto impressionato dal suono dello strumento. Potrei capirlo. "
Capiscilo? Sicuro. Riproducilo? Bene. Ha cercato di far sì che il suo corno producesse quel suono. Provato e fallito. Non c'è nulla di simile alla realtà, e così quell'inverno, Harley ha comprato una serie di cornamuse per $ 120 da un banco dei pegni, diventando così il primo musicista jazz a rendere la Great Highland cornamusa il suo strumento principale.
"Il proprietario del banco dei pegni pensava che fossi pazzo", ha ricordato Harley nella stessa intervista. "In effetti, ogni musicista di Philadelphia pensava che fossi pazzo." Non importava, però. Harley era determinato. Ha ricercato le cornamuse, scoprendo che, nonostante sia più conosciuto come uno strumento scozzese, le cornamuse hanno una portata mondiale. La prima prova scritta delle zampogne si presentò nella Grecia del primo secolo. Nel corso dei secoli, le versioni sono apparse in Spagna, Grecia, Nord Africa e Medio Oriente. Storia e relativa stranezza a parte, la grande domanda per Harley non lo era perché suonare le cornamuse, era come. La risposta è stata semplice: pratica. Harley si è avvalso dell'aiuto di Dennis Sandole, un musicista e insegnante di musica che aveva lavorato con lui per 20 anni.
Adattare le cornamuse per il jazz significava che Harley avrebbe dovuto avvicinarsi allo strumento in modo non convenzionale. Come ha spiegato l'autore Daniel Goldmark nel suo saggio "Leggermente a sinistra del centro", Harley ha accordato i suoi droni - i tubi che producono note armonizzanti - a F e B-flat, un passaggio dalla sintonizzazione più comune dello strumento, in modo che potesse per suonare con altri musicisti jazz. Anche il chanter delle cornamuse ha presentato un problema. Questa pipa, suonata con due mani, fornisce la melodia ma suona solo nove note. Probabilmente non è il set-up ideale se stai cercando di salire sul palco con qualcuno come John Coltrane, considerando che Coltrane che maneggia un sax tenore potrebbe suonare più di 30 note. Aggiungi un trombettista al mix, e quel giocatore prende più di 40 note con cui giocare. Quelle nove note devono fare molto lavoro.
Se tutto ciò suona duro, beh, non lo era, almeno non per Harley. È stato in grado di adattare il suo modo di suonare in circa sei mesi. L'aveva fatto. Era un suonatore di cornamusa jazz.
Bagpipes Blues, 1965. Atlantic RecordsStranamente, tuttavia, le cornamuse non erano facili da vendere. Harley stava trovando difficile entrare nei club di jazz per suonare. I booker e i proprietari del club pensavano che l'intera faccenda fosse una trovata. Non suonava davvero jazz, vero? Sopra quello? Chi ha pensato che fosse comunque? Al risveglio della cornamusa, Harley aveva solo 27 anni e non aveva mai pubblicato un album, quindi convincere i proprietari del club che era serio era ancora più difficile. Ma continuava a farlo, e nel 1965 aveva attirato l'attenzione di Joel Dorn, un giovane assistente di Atlantic Records A & R. Un anno prima, l'etichetta aveva incaricato Dorn di trovare un nuovo talento, qualcuno che non avrebbe mai guidato una band prima. Ha portato loro Hubert Laws, un flautista jazz. Dorn non era niente se non non convenzionale, quindi per lui Harley era un naturale passo successivo. Nel 1965, Haley pubblicò il suo primo album, Bagpipe Blues, ed è stato un successo - per un disco jazz di cornamusa. Dorn ha ricordato in un'intervista che è apparso nelle note di copertina di una compilation jazz dell'Atlantic Records del 2008: "[T] ha preso il record della cornamusa! Ora, quando dico che è decollato, ha venduto cinque, sei, mille copie. Ma per un album jazz di un artista sconosciuto e uno che suonava le cornamuse? È stato un grosso problema. "
L'album comprendeva sette brani, un mix di canzoni tradizionali scozzesi, spirituals, melodie di spettacoli e originali, con Harley su cornamuse solo per tre di essi. Ma l'avevano fatto. I dischi di Harley e Atlantic avevano pubblicato un album che avrebbe sempre richiesto alle persone di dire cornamuse e jazz nella stessa frase. Questa eccitazione era probabilmente mitigata dalle recensioni. "Senza dubbio è un buon espediente per gli standard del decennio", ha affermato il Recensione del sabato. "Non è il più grande jazz che tu abbia mai sentito, ma inconfondibilmente il jazz", ha detto Melody Maker. E più preoccupante, "stridulo e barbaro", disse Newsweek.
Per quanto non convenzionale come lo strumento può essere sembrato ai revisori, non è come se la sperimentazione nel jazz fosse nuova, specialmente non in questo momento. La musica mondiale si intrecciava con il genere in modi eccitanti e innovativi, e gli strumenti che più avrebbero trascurato nel mondo del jazz stavano avendo un impatto. Il sassofonista Yusef Lateef suonava con suoni cinesi e mediorientali, e l'arpista Dorothy Ashby portava l'orchestra al jazz club. "Harley era nel posto giusto al momento giusto", dice il direttore del programma della radio jazz Matt Fleeger. "Vivendo a Philadelphia, è stato esposto a molta musica jazz e luminari del jazz in un periodo in cui il jazz era davvero importante per la comunità. Era tempo di molta sperimentazione, e invece di raggiungere influenze africane o asiatiche, Harley è diventato europeo. "Le cornamuse erano un mezzo per lui per suonare con suoni, generi e armonie.
Scotch & Soul del 1966. Atlantic RecordsHarley odiava essere considerato un espediente. Come ha detto Ebano rivista nel 1969, le cornamuse erano tutt'altro; lo hanno aiutato a "scoprire la mia identità". Prendere lo strumento ha segnato enormi cambiamenti per Harley. Divenne vegetariano una volta iniziato a giocare, notando che la sua dieta gli rendeva più facile soffiare nelle cornamuse: "Dovevo fare una scelta tra la carne e le cornamuse. Io, naturalmente, ho scelto le cornamuse. "Ha anche iniziato a usare lo strumento come strumento didattico, considerandolo un'altra parte della sua più ampia filosofia di empowerment e consapevolezza culturale.
Harley ha seguito Bagpipe Blues con il 1966 Scotch e Soul. Anche se nessuno dei suoi album bruciava le classifiche jazz, il suo album del 1967 Un tributo al coraggio è riuscito a trovare la sua strada sulle classifiche R & B. Ha iniziato a fare apparizioni su talk show e varietà (la maggior parte erano del tipo "Indovina cosa fa questo ragazzo per vivere?"). Ha iniziato a girare, colpendo il circuito del festival jazz in tutto il mondo, inclusa una performance al Newport Jazz Festival di Rhode Island.
Harley ha continuato a suonare le cornamuse, registrando e suonando dal vivo, fino alla sua morte nel 2006 e ha persino aggiunto un'altra voce degna di nota nel suo curriculum lungo la strada, ostetrica. Ha aiutato a consegnare tutti e nove i suoi figli a casa. La carriera jazz di Harley non era la strada normale, ma cosa è normale, comunque? Ha spinto i confini del jazz come pochi altri, ma che cos'è il jazz, comunque?
"Quando la gente sente Harley per la prima volta, la reazione della maggior parte della gente è: 'È una cornamusa che sento?' Dice Fleeger. "Ha suonato in modo così diverso. Come una cosa spirituale del jazz. Disposto contro il jazz tradizionale, ha davvero sorpreso gli ascoltatori. Ha preso qualcosa [insolito] e lo ha assimilato nel programma. Se riesci a farlo con le cornamuse, puoi farlo con qualsiasi cosa. "
Nonostante lo shock iniziale di vedere Harley con le cornamuse, il suo posto nella storia della musica è stato confermato in modo definitivo dagli spot degli ospiti sulle registrazioni della cantante sperimentale Laurie Anderson e della band hip-hop The Roots. La sua musica di incrocio tra genere / continente / aspettativa è stata una sorpresa per tutti, tranne Harley, cioè. "C'è solo una cosa che succede", ha detto Ebano rivista. "E tutto quello che devi fare è scavare."