Fare arte per le api

Quando gli umani vogliono mangiare un boccone, possono razziare la dispensa, scendere al negozio all'angolo o fare una prenotazione in un ristorante costoso. Quando gli insetti impollinatori vogliono uno spuntino, anche loro scelgono tra le piante locali. Ma per alcuni anni, api in Dookie, Victoria ha avuto anche un'opzione veloce-casual: il sintetico Pollenizer, un fiore di canola meccanico che serve vero nettare e polline. La macchina, realizzata dall'artista Michael Candy, si trovava in un campo a Dookie per una parte dell'anno scorso. È progettato per dare alle api un'esperienza solitamente confinata nel regno umano, mentre lascia che gli esseri umani si uniscano leggermente più ape.

Candy, che vive a Brisbane, è specializzata in creazioni che interagiscono con i loro ambienti a varie scale: le sue altre opere includono una sedia che "cammina" con l'aiuto della persona seduta in essa, e una statua pubblica che piange ogni volta che un bombardamento avviene ovunque nel mondo. Dopo aver passato un po 'di tempo con i biologi di campo in una conferenza alcuni anni fa, è stato ispirato a fare "una scultura per una specie diversa", spiega. Ha iniziato a collaborare con alcuni esperti, tra cui un apicoltore e un ecologista delle risorse.

Un'ape interagisce con il Pollenizer. Per gentile concessione di Michael Candy

Gli scienziati hanno da tempo creato dispositivi di impollinazione artificiale per aiutarli a studiare le api. Ma, spiega Candy, questi tendono ad essere "fiori davvero noiosi, solo barattoli con buchi con loro". Il pollinizzante sintetico è più di un'esperienza api multisensoriale, fornendo arredamento e nutrizione. Il polline di Canola, che Candy acquista alla rinfusa, parte da un deposito attraverso un tubo e finisce in un fiore di ottone, dove viene estruso da un "anher meccanico". Nel frattempo, il nettare si muove attraverso un sistema simile e schizza fuori dal centro del fiore. C'è persino un elemento di sorveglianza: quando un'ape visita, una piccola telecamera attivata dal movimento fa clic e trasmette le riprese del cliente su YouTube.

Quando è posto in un campo di canola naturale, il Pollenizer è chiaramente un impostore. Sembra una pianta "reale" allo stesso modo in cui un fast food sembra un vero "ristorante": ha superfici più levigate, colori più brillanti e automazione più visibile. Mentre altri fiori ondeggiano organicamente nella brezza, rimane rigido e immobile. E piuttosto che essere riposta in modo discreto nei gambi e nelle radici, il suo impianto idraulico è chiaramente visibile: ingranaggi si attorcigliano, i pistoni si infuocano e il polline e il nettare scoppiano attraverso i tubi.

Un primo piano dell'infrastruttura del Pollenizer sintetico. Per gentile concessione di Michael Candy

Tuttavia, non ci volle molto tempo prima che le api si abituassero al nuovo stabilimento. Secondo la stima approssimativa di Candy, hanno patronato il Pollenizer all'incirca alla stessa velocità con cui hanno cenato a fiori veri. A volte, Candy ha usato la pressione dei compagni per dare loro una spinta: "Con alcuni dei prototipi, avrei persino messo un'ape morta [sul falso fiore] in modo che le altre api potessero vedere come atterrare", dice. "Una volta che sanno come farlo, visitano molto di più."

Le api da miele stanno affrontando una serie di problemi di alto profilo in questo momento, comprese carenze nutrizionali, acari e perdita di habitat. Ma Candy è pronto a sottolineare che il Pollenizer non è pensato per risolvere nessuno di loro: "Le api sono molto attuali", dice, "ma questo non è mai stato il mio obiettivo." In effetti, molti sostenitori sostengono che l'attenzione pubblica sull'ape mellifica la conservazione in realtà distrae dalle conversazioni più importanti riguardanti le specie di impollinatori nativi).

Invece, sta solo cercando di capire se è possibile inserire una macchina in un processo biologico esistente senza causare troppi danni. Cita una poesia di Richard Brautigan che recita, in parte, "Mi piace pensare ... / di una foresta cibernetica / piena di pini ed elettronica / dove cervi passeggiano tranquillamente / computer passati / come se fossero fiori." "L'agricoltura è da qualche parte dove la tecnologia è solitamente totalmente invasiva ", afferma. "[Pollination] funziona già bene, ma sto vedendo se la tecnologia potrebbe effettivamente farne parte, in modo non invasivo."

Candy in un campo di fiori di colza con la sua creazione. Per gentile concessione di Michael Candy / Sarah Werkmeister

In effetti, è orientato verso l'apice nella misura in cui gli spettatori umani a volte si sentono alienati. Durante una mostra recente, un display Synthetic Pollenizer è stato mostrato accanto a un livestream da quello di lavoro, che è stato posizionato in un campo vicino. "Il curatore mi ha mandato un messaggio per due giorni nello show ed era tipo," Questo [live stream] è davvero noioso ", dice Candy. "E io ero tipo, 'Sì!' ... Non è davvero adatto agli umani. È un'opera d'arte interattiva per le api. "

Come un umano che osserva l'opera d'arte, il suo potere deriva dalla realizzazione di quante delle macchine che abbiamo costruito non influenzano solo le nostre interazioni con altre specie, ma le eliminano completamente. "L'apicoltura è così divertente," dice Candy, verso la fine della nostra conversazione. "Voglio davvero avere un alveare, ma vivo in un magazzino." Anche il fiore robotico vive in una scatola, aggiunge: "Non ho un giardino. Non so dove l'avrei messo. "