Perché l'uccello più gangle del Nord America fa un giro con la guardia costiera

Con un'altezza di un metro e mezzo e un enorme peso di 17 libbre, le gru rampanti sono uno degli uccelli più grossi e potenti del Nord America. Hanno i loro momenti maestosi, ma sono anche piuttosto gangly e goffi. Le loro gambe sottili si inseguono in volo, la loro chiamata sembra una trombetta e le loro estremità alari nere sembrano allargarsi, come le dita di uno spirito da danzatore guantato.

Questa settimana, 33 dei rari uccelli stanno migrando, ma non stanno usando quelle ali. Stanno volando con la Guardia Costiera degli Stati Uniti dal Maryland alla Louisiana, dove si sistemeranno in una nuova casa presso il Centro di sopravvivenza delle specie Audubon di Freeport-McMoRan. (Una manciata di loro finirà per risiedere in alcuni zoo del Texas).

Negli ultimi due secoli, le gru hanno avuto un duro colpo. Il loro raggio d'azione si estendeva una volta dall'Alberta, in Canada, alla sponda meridionale del lago Michigan, con colonie invernali in Messico e sulla costa del Golfo del Texas, e gruppi sparsi altrove. Si riproducono nelle secche delle zone umide erbose, e mentre quei paesaggi si restringono, così fecero le greggi. A metà del 20 ° secolo, quando c'erano meno di due dozzine di questi uccelli lasciati in libertà, la specie arrivò incredibilmente vicina all'oblio.

Per mantenere alta la popolazione, le squadre del Patuxent Wildlife Research Center del Maryland negli Stati Uniti per il rilevamento geologico degli Stati Uniti hanno passato gli ultimi cinque decenni a allevare e allevare gli uccelli. Hanno iniziato con le uova raccolte nel parco nazionale Wood Buffalo in Canada. Da allora, l'obiettivo è stato quello di stabilizzare la popolazione e preparare le loro cariche piumate per lasciare il nido senza troppa umanità sfregandole. I surrogati hanno allevato circa 30 pulcini all'anno con l'aiuto di alcune tattiche non ortodosse, tra cui indossare i costumi delle gru, usare pupazzi di uccelli e insegnare ai piccoli a volare dietro un velivolo ultraleggero. Lo stanziamento di $ 1,5 milioni del progetto è stato un incidente di tagli federali lo scorso anno, e ora gli uccelli rimasti sono in rotta verso nuove case.

Per anni, i ricercatori hanno utilizzato aerei ultraleggeri per aiutare le gru che imparano a volare. Servizio americano di pesce e fauna selvatica / Pubblico dominio

Portare questi uccelli nella loro nuova casa richiede qualche complicata coreografia e attrezzatura protettiva. Squadre di tre o quattro persone trasformeranno ogni uccello in una propria cassa di legno, delle dimensioni di una scatola di armadi. Questi hanno buchi d'aria, ma gli uccelli non saranno in grado di vedere molto. "Non c'è molto da stimolare, si potrebbe dire", dice John French, lo zoologo responsabile del centro Patuxent.

Questo è il meglio: un uccello chilled è un uccello più sicuro, perché uno che lotta può ferire se stesso oi suoi umani gestori. A causa dei loro becchi da sei pollici, ad esempio, gli umani indossano occhiali di sicurezza e attaccano i colli lunghi degli uccelli sotto le braccia durante il trasporto. Il team ha provato sedativi nel corso degli anni, "ma generalmente non li usiamo", afferma il francese. Gli uccelli devono viaggiare in piedi e gli handler non vogliono che siano troppo ansiosi.

Questi becchi possono essere pericolosi per i conduttori umani. Servizio americano di pesce e fauna selvatica / Pubblico dominio

I furgoni trasferiranno quindi gli uccelli su aerei da carico C-130 operati dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti. Dal momento che le gru chiodate hanno una reputazione per l'aggressività, soprattutto quando sono increspate, "l'obiettivo è portarle a destinazione e fuori dalle casse il prima possibile", dice il francese.

Le loro nuove case appariranno molto simili alle loro vecchie, le penne francesi di grandi dimensioni, dove saranno incoraggiati a riprodursi. La maggior parte di quelli che fanno la mossa stanno allevando coppie che hanno vissuto la loro intera vita in cattività. Gli uccelli che vivono oggi discendono tutti da uno stormo di soli 16 individui che svernano nel Rifugio Aranas, in Texas, nel 1941. "È un collo di bottiglia incredibilmente stretto", dice French. "È quasi miracoloso che siano passati attraverso, ma lo hanno fatto." Dalla fine degli anni '80, una coalizione di scienziati negli Stati Uniti e in Canada ha lavorato insieme per scrivere e aggiornare un piano di recupero, che prevede il mantenimento di coppie riproduttive e la crescita autosufficiente , popolazioni resilienti allo stato selvatico. La popolazione è ora rimbalzata a circa 600 uccelli, tra gli stormi selvatici e quelli in cattività. Spostare la specie fuori dalla lista delle specie a rischio è l'obiettivo finale, ma è ancora lontano.

Nel frattempo, dice il francese, i numeri stanno migliorando, e dire addio a queste creature dal collo lungo "sembra una grande storia di successo". Anche se sarà triste vederli andare.