Nell'America spagnola, cartografi mappe disegnate a mano ispirate a stampati / indigeno

Verso la fine del XVI secolo, i cartografi dell'impero spagnolo, che lavoravano su continenti attraverso l'oceano dall'Europa, non avevano accesso alla migliore tecnologia dell'epoca. Sebbene le prime mappe stampate in Europa fossero state fatte un secolo prima, la stampa delle mappe doveva ancora arrivare alle colonie dell'America Latina. Quando hanno avuto bisogno di fare mappe, li hanno comunque fatti a mano.

Questo era al culmine dell'influenza globale della Spagna, ciò che a volte viene chiamato il Siglo de Oro, l'età dell'oro del paese. Per comprendere e controllare meglio le vaste aree che la corona spagnola aveva rivendicato in tutto il mondo, il re Filippo II ordinò un sondaggio. Ogni amministratore locale ha dovuto rispedire una mappa in cui era specificata la terra che sovrintendeva.

Le dozzine di mappe sono state rimandate in Spagna. Ma tra questi, Manuel Morato-Moreno, del dipartimento di ingegneria grafica dell'Università di Siviglia, ha scoperto un piccolo set diverso dal resto. Attingendo da modi di mappatura vecchi e nuovi, influenze provenienti dall'Europa e dall'America centrale, queste mappe adottarono e imitarono tecniche specifiche per le mappe stampate, ma furono tutte disegnate a mano.

È come se un designer di riviste negli anni '90 avesse cercato di imitare lo stile di un sito web in anticipo. (E sicuramente deve essere successo? Ci indovina se conosci l'esempio perfetto.) Solo, anche queste mappe avevano altre caratteristiche uniche, tratte dal luogo in cui erano state create. Hanno mescolato le convenzioni della cartografia europea del tempo con influenze indigene e precedenti mappe europee e illustrazioni.

Queste mappe - sette in tutto, realizzate nel 1579 e nel 1580 - "presentano uno stile peculiare", dice Morato-Moreno, con una "dose di ingegno" senza eguali nel complesso, un vasto corpus di mappe fatte dell'America spagnola nel XVI secolo.

Morato-Moreno descrive le mappe in un documento per il giornale Cartographica. Due descrivono l'insediamento di Ixcatlán, in un'area che oggi è la provincia di Oaxaca. Gli altri cinque sono delle città della regione di Temascaltepec, dove gli spagnoli hanno aperto miniere d'argento, non lontano da Città del Messico. Non si sa per certo chi abbia fatto queste mappe, anche se gli studiosi ritengono che un capo magistrato, responsabile del sondaggio, possa essere stato responsabile per i primi due, e che uno scriba spagnolo in viaggio possa aver disegnato gli altri cinque.

Le mappe di Ixcatlán hanno adottato una tecnica diffusa nelle mappe stampate, in cui una mappa in bianco e nero, inchiostrata, viene successivamente colorata con la vernice. Tutti utilizzano una tecnica di tratteggio per creare profondità distintive delle mappe stampate e incise. Le mappe ripetono anche gli stessi simboli per indicare le piccole città, gli insediamenti più grandi, gli alberi e altre caratteristiche, un'altra tecnica che sarebbe stata comune sulle mappe stampate. Barbara Mundy, una studiosa che in precedenza ha analizzato un sottoinsieme di queste mappe, ha scritto che assomigliano più a stampe di paesaggi che a mappe. Le mappe di Temascaltepec si spingono ancora oltre verso l'imitazione di prodotti stampati: sono legati insieme come un libro.

La mappa di Texcaltitlán, con un cervo fuori misura e piccole figure di indigeni, sta cercando di fare qualcosa di più che documentare la geografia pratica. Le figure sono tante cose d'arte che pezzi di informazioni importanti. Sono pensati per creare profondità e possibilmente per "ravvivare la media distanza e il primo piano", scrive Morato-Moreno. Nell'angolo in basso a sinistra della mappa, l'artista ha aggiunto Città del Messico. Se la mappa fosse disegnata in scala, o con un occhio di precisione geografico (come alcune delle mappe), Città del Messico non sarebbe mai stata inclusa. Ma gli obiettivi poetici e politici del cartografo si estendevano oltre la navigazione. La mappa cerca di mostrare l'importanza di Texcaltitlán sottolineando il suo legame economico con la città più importante in questa parte del mondo, dalla prospettiva della Spagna, almeno.

La mappa di Tuzantla è notevole per una ragione diversa. Comunica informazioni economiche attraverso le immagini di alberi frondosi: le banane erano una risorsa importante nell'area. Il fiume che scorre attraverso la mappa ha anche dettagli insoliti. L'acqua scorre con vortici e ghirigori. Questo modo di rappresentare l'acqua non era una convenzione delle mappe stampate europee, ma piuttosto della cartografia indigena.

"Queste convenzioni indigene in coesistenza con le pratiche cartografiche europee suggeriscono uno sforzo di adattamento tra le due modalità cartografiche", scrive Morato-Moreno. "Gli autori di queste mappe possono avere convenzioni miste e autoctone in modo inconsapevole".

Queste suggestive mappe sono un prodotto di un tempo e di un luogo specifici, in cui influenze, tecnologie e tecniche vecchie e nuove si confondono in rappresentazioni uniche della geografia. Stranamente, come sottolinea Morato-Moreno, le prime mappe stampate hanno cercato di imitare le mappe disegnate a mano. Queste mappe del XVI secolo hanno capovolto questa influenza, attingendo alle convenzioni delle mappe stampate europee e ai metodi indigeni di rappresentare la geografia. "Sono un prodotto ibrido", afferma Morato-Moreno. Non c'è stato niente esattamente come loro prima o dopo.