Un sistema solare appena identificato e ben imballato ospita la migliore possibilità per la vita aliena / pianeti

Questo pomeriggio, un team internazionale di scienziati ha annunciato la scoperta di non uno, non due, ma sette pianeti extrasolari di dimensioni approssimativamente terrestri orbitanti attorno a una stella nana chiamata Trappista-1. La scoperta di questo sistema solare tascabile accelera enormemente la ricerca di vita al di fuori della nostra, hanno detto i ricercatori durante una conferenza stampa della NASA.

Tre dei pianeti - chiamati Trappist-1d, e ed f - sono nella "zona abitabile" della stella, il che significa che le loro temperature sono nella gamma giusta per ospitare potenzialmente acqua liquida sulle loro superfici. "Avere tre di questi pianeti in questa zona abitabile è molto promettente per la ricerca di vita", ha detto Michaël Gillon, l'autore principale dello studio in questione, in arrivo sulla rivista Natura. Le prime misurazioni hanno anche indicato che due dei pianeti, almeno, sono rocciosi (come la Terra) piuttosto che gassosi (come Nettuno).

Rispetto alla stella che orbita intorno alla Terra, Trappist-1 è piccola, se il nostro sole fosse una pallacanestro, Trappist-1 sarebbe una pallina da golf. Ma ha i suoi pianeti in un'orbita molto più stretta - ci vuole il pianeta più vicino, Trappist-1b, a soli 1,5 giorni per aggirare la stella, mentre il più lontano, Trappist-1h, dura circa 20 giorni. Questa vicinanza compensa la freddezza della stella e crea le condizioni possibili per la vita organica.

Ma prima di iniziare la pesca in cielo per gli alieni, ci sono ancora un certo numero di elementi per controllare la lista della vita. I ricercatori sono particolarmente interessati alle composizioni chimiche delle atmosfere dei pianeti. La presenza di ossigeno indicherebbe la possibilità di vita, mentre un particolare cocktail di ossigeno, anidride carbonica e metano lo renderebbe quasi certo.

Anche se questi tre pianeti si rivelassero morti come porte, le implicazioni della loro scoperta sono ancora enormi, dicono i ricercatori. In passato, abbiamo ipotizzato che i pianeti simili alla Terra potessero essere trovati solo attorno a stelle simili al sole.

Ma se Trappist-1 è in grado di collezionare pianeti consistenti e rocciosi nella sua zona abitabile, non c'è ragione di supporre che anche altre piccole stelle non possano. L'universo potrebbe essere pieno di sistemi solari densamente fitti con pianeti potenzialmente vitali. "Queste domande, su 'siamo soli?', Stanno rispondendo mentre parliamo, in questo decennio e nei prossimi decenni", ha detto Thomas Zurbuchen, della NASA.

Nel frattempo, l'immaginario collettivo dell'umanità è certamente vivo e sfreccia a tutta velocità. Un sito web che raccoglie opere creative ispirate alla scoperta ha già due racconti, un romanzo grafico e un poema in stile Dr. Seuss.

I ricercatori stanno tranquillamente assecondando ipotesi sull'esperienza di vita trappista - i pianeti probabilmente non hanno lune, la luce del sole è probabilmente color salmone e luminosa come il moonglow, e un lato di ciascun pianeta rimane oscuro in ogni momento, dicono . La NASA ha persino pubblicato un poster di turismo potenziale, basato sul fatto che i pianeti di Trappist-1 sono solo a un tiro di distanza l'uno dall'altro.

Se c'è una cosa che possiamo aspettarci, da Trappist-1 o da qualsiasi cosa viene dopo, è che ciò che alla fine troveremo supererà anche le nostre più selvagge fantasie. "È molto probabile che la natura sia molto più bella e molto più sorprendente di quella che abbiamo animato qui", ha detto Zurbuchen, gesticolando con le rappresentazioni artistiche del sistema Trappista-1, i pianeti lucenti e blu-chiazzati che danzano attorno alla loro piccola stella. "È sempre così."