I Romani una volta riempirono il Colosseo di acqua e organizzarono una epica battaglia sul mare

Essere nominato organizzatore di feste nell'antica Roma per una battaglia navale simulata, o naumachia, sarebbe un incubo. Considera la logistica che sta dietro la messa in scena di uno di questi eventi maniacali in un lago, arena o un bacino costruito artificialmente: inondando e poi drenando l'acqua, organizzando tutti i criminali condannati e prigionieri di guerra, procurando le armi giuste, gestendo gli spettatori, sistemando le barche (biremi, triremi e persino quinqueremi), orchestrando i combattimenti, sorvegliando la sicurezza, importando creature marine, tenendo d'occhio i bordelli e, naturalmente, accontentando l'imperatore.

Se hai incasinato la celebrazione del capo honcho, potrebbe semplicemente buttarti nella riserva e rallegrarti mentre ti svegli per salvarti la vita.

Una flotta di barche, migliaia di rematori, un caos totale. (Immagine: dominio pubblico / WikiCommons)

Si pensa che le Naumachie risalgano al terzo secolo aC e sembra abbiano avuto luogo solo quattro o cinque volte nella storia. Il termine stesso, che si traduce in "combattimento navale", può significare sia l'evento stesso che il luogo in cui ha avuto luogo. Come enormi prove che richiedono molte più risorse del tuo spettacolo romano medio, le naumachie sono state orchestrate solo per occasioni eccezionalmente celebrative. Puoi pensare a una naumachia come una battaglia di gladiatori scalata e gettata in un'enorme pozza, con flotte di rematori e combattenti in competizione che ricreano liberamente una battaglia storica, o semplicemente improvvisando la loro brutalità. (Gli uomini già in attesa di esecuzione a volte avevano bisogno di essere spinti a uccidersi a vicenda per il divertimento di massa. Oh, l'antica Roma.)

Una vera stravaganza. (Immagine: dominio pubblico / WikiCommons)

La prima naumachia documentata, nel 46 aC, era in onore del trionfo quadruplo di Giulio Cesare, che pose fine alle guerre in Gallia, in Egitto, contro i Faraoni del Ponto e contro il re Giuba di Numidia. La naumachia fu il fulcro di una stravaganza che coinvolse anche la musica, i combattimenti di cavalli, la fanteria e la cavalleria, e alcune battaglie di elefanti a basso profilo. Esposizioni acquatiche e buffonate generali esagerate erano popolari all'epoca, sebbene non si sappia molto su di esse in dettaglio.

Un'altra sorta di spettacolo nautico, questo apparentemente coinvolge mostri marini. (Immagine: dominio pubblico / WikiCommons)

Per la naumachia di Cesare, le navi che rappresentavano le flotte di Tiro e di Egitto vennero messe a galla in un bacino costruito vicino al fiume Tevere. Le barche erano equipaggiate con 4000 rematori e 2000 combattenti. Non è chiaro quanta parte del successivo scontro sia stata pre-orchestrata, quanto fosse teatrale, e quanto fosse semplicemente un sanguinoso caos, ma in ogni caso, la portata e la novità dello spettacolo attiravano migliaia di spettatori che si affollavano e si accampavano lungo il strade da intravedere. Nella frenesia caotica, gli spettatori finirono persino per essere calpestati a morte nella loro impazienza di vedere le barche scontrarsi e il sangue versato.

Un altro aspetto dello spettacolo di massa era uno sessuale. Il poeta Ovidio scrisse di una naumachia successiva: "Con così tanta gente, che non poteva non trovare ciò che catturava la sua fantasia?" Una naumachia, con le sue folle e il suo caos, era piena di ubriachezza e dissolutezza e abbondanti opportunità per anonimi incontri e affolli tra uomini o donne. Anche le prostitute e i bordelli facevano parte di molte feste.

Immagina di provare a riempire questa cosa di acqua. (Immagine: dominio pubblico / WikiCommons)

Augusto gettò una naumachia nel 2 aC coinvolgendo un bacino abbastanza largo da contenere 30 navi che rappresentavano le flotte persiane e ateniesi. Un po 'più tardi, nel 52 d.C., Claudio chiese la sua naumachia, questa su un lago e coinvolgendo 19.000 soldati e 100 navi destinate a rappresentare i rivali Rhodes e Cecily. Secondo Tacito, i prigionieri di questa vetrina si rifiutarono di combattere, costringendo Claudio a mandare giù la sua guardia imperiale per istigare un po 'di spargimento di sangue.

Nel 57 dC, Nerone conteneva una naumachia in un anfiteatro di legno pieno non solo di acqua, ma anche di creature acquatiche come foche e ippopotami (anche se non è chiaro cosa sia successo alla vita marina importata quando l'acqua fu immediatamente dopo essere stata scaricata dall'anfiteatro a fare spazio per una gara di terra). Qualche decennio più tardi, nell'80 dC, il terzo giorno di uno spettacolo multi-giorno e multi-attività dedicato a Titus era caratterizzato da uno stallo navale di 3.000 uomini.

Il luogo naturale per un evento di questa scala sarebbe, naturalmente, il Colosseo stesso. I dettagli sono un po 'approssimativi, ma i romani hanno apparentemente cercato di trasformare l'anello dei gladiatori in un mondo acquatico almeno una volta. Secondo lo storico romano Cassius Dio (235 d.C.), una battaglia navale ebbe luogo nel famoso anfiteatro nell'86 d.C. apparentemente coinvolse un violento temporale che portò alla morte di tutti i combattenti e di molti spettatori. Le camere sotterranee sotto il Colosseo supportano questa possibilità, anche se è un puzzle immaginare che i gestori di eventi imperiali in qualche modo pompino abbastanza acqua per far galleggiare una flotta di barche nel più grande anfiteatro del mondo. Sono successe cose più strane, ma non spesso.