Le leggi della Pennyslvania sull'alcol erano state, fino a poco tempo fa, tra le più restrittive del paese, in parte a causa dell'eredità quacchera dello Stato, e le sanzioni per l'importazione di vino secondo le vecchie leggi potevano diventare molto, molto serie. Un giudice dello stato l'anno scorso, per esempio, ha ordinato oltre 1.300 bottiglie di vino da versare nello scarico per penalizzare un uomo che avrebbe importato illegalmente il vino dalla California e dalla Germania, tra le altre cose. (Ha firmato un accordo per mantenere 1.000 altre bottiglie).
Altrove, le leggi americane sui liquori non diventano molto più razionali. In Massachusetts, ad esempio, l'happy hour è illegale. Nello Utah, sede delle proibizioni più specifiche del paese, nessuna birra alla spina può contenere più del 4,0% di alcol, devi ordinare cibo con alcol ai ristoranti, non puoi ordinare il doppio e, per i ristoranti aperti dopo il luglio 2012, i cocktail saranno miscelati solo alla vista dei clienti. Nel Maine, non puoi comprare da bere dopo le 9 di domenica, tranne quando quella domenica è il giorno di San Patrizio. In Louisiana, puoi comprare un daiquiri in un drive-through ma non puoi guidare con esso se una cannuccia viene inserita nella tazza. In Nevada, puoi bere praticamente ovunque e l'ubriachezza pubblica non è semplicemente un crimine.
In tutto il mondo, raramente si osserva una regolamentazione regionale come questa. In Germania, i regolamenti sulla purezza della birra sono codificati nei libri di legge del paese. L'alcol è vietato in tutta l'Arabia Saudita e in molti altri paesi a maggioranza musulmana. Altri paesi, come la Francia, prendono l'alcol come una parte enorme (se svanisce) della loro identità nazionale e incoraggiano un consumo moderato e quotidiano per una vita sana .
Allora perché gli Stati Uniti sono diversi? Puoi incolpare i Padri Fondatori, per prima cosa, dal momento che non si sono preoccupati di affrontare il problema nella Costituzione, lasciando agli stati la decisione su come gestirlo. Ma puoi anche biasimare la relazione lunga, complicata e polarizzata del nostro paese con l'alcol.
Per secoli, gli americani hanno bevuto, bevuto e bevuto, spesso a prezzi che superano di gran lunga gli altri paesi. Se la Francia, ad esempio, può essere personificata come una coppia raffinata a un tavolo che condivide una bottiglia di Beaujolais, gli Stati Uniti sono ubriachi al bar a prendere colpi e fare una scena, e ogni tanto costringono i poliziotti a farsi vedere. Ma la diffusa indifferenza ha anche ispirato campagne di temperanza ripetute e di successo, culminate con il Proibizionismo, un divieto legale di 13 anni di produzione e vendita di alcol negli Stati Uniti che si è concluso nel dicembre del 1933.
Il proibizionismo non è stata la prima volta che l'acquisto di alcol è stato reso illegale in America, però. I primi divieti, a livello statale, furono decretati decenni prima, e gettarono le basi per il miscuglio selvaggiamente incoerente delle leggi sui liquori che abbiamo oggi. In effetti, il Partito del proibizionismo è il terzo partito più anziano in America, anche se non ha mai ricevuto più del 2,2 per cento del voto popolare, dal momento che è apparso per primo nel ballottaggio nel 1872.
La maggior parte delle leggi odierne sull'alcol sono radicate in una sorta di puritanesimo, ma, con il passare degli anni, molti cominciano anche ad assumere la loro stessa inerzia. Perché non puoi comprare una birra refrigerata con più del 3,2% di alcol in Oklahoma? Nessuno sa! Ma, nel 2016, lo stato continua ad avere un veramente difficile cambiare questo.
In ogni caso, è chiaro che questo casino potrebbe essere stato inevitabile fin dall'inizio.
Nei decenni successivi alla Rivoluzione, secondo "Leggi sui liquori e convenzioni costituzionali: una storia legale del ventunesimo emendamento” di Ethan P. Davis, la maggior parte degli americani beveva tutto il giorno, tutti i giorni, in un momento in cui il modo migliore per far smettere al bambino di piangere era mettere del liquore nella sua bottiglia.
Versare alcolici durante il proibizionismo. (Foto: Public Domain)
Il primo stato, infatti, per rendere illegale la vendita o la fabbricazione di alcolici fu il Maine nel 1851, principalmente spronato dai sostenitori della temperanza che furono inorriditi dal bere americano, scrive Davis. Altri stati promulgarono leggi simili, ma la maggior parte di queste leggi sembra essere scomparsa al tempo della guerra civile; L'America probabilmente aveva bisogno di un drink.
Tuttavia, l'impulso alla temperanza riprese dopo la ricostruzione terminò nel 1877 e decine di stati iniziarono a mettere fuori legge la produzione e la vendita di alcolici. Ma c'era solo un problema: non potevano impedirgli di essere importati da altri stati e, nel 1898, la Corte Suprema stabilì che era un diritto costituzionale di un americano comprare alcolici importati, indipendentemente dallo stato in cui vivevano.
E così il conflitto continuò, con il movimento della temperanza che continuava a prendere vapore, spronato in parte, osserva Davis, dal sentimento anti-tedesco alimentato dalla prima guerra mondiale. Milioni di immigranti tedeschi avevano portato la loro cultura della birra in America, stabilendo se stessi fino ad essere in parte incolpati per il problema del bere del paese. C'erano anche i radicali di temperanza, come Carrie Nation, un'attivista che ha condotto una campagna di attacchi contro i saloon, in cui lei entrava e iniziava a distruggere le cose con un'accetta.
Nel 1919 passò il diciottesimo emendamento e, un anno dopo, iniziò formalmente il proibizionismo. I successivi 13 anni furono un disastro americano ben documentato, con la rapida ascesa di contrabbando e criminalità organizzata; appena sette anni dopo che il Proibizionismo ebbe inizio, vi furono chiamate per abrogarlo e, anzi, nel 1933, il Proibizionismo fu ufficialmente morto.
Bere felicemente nel 1938 dopo l'abrogazione del Proibizionismo. (Foto: Public Domain)
Ed è lì che, a livello statale, le cose sono diventate più interessanti, dal momento che gli stati erano ancora una volta liberi di regolamentare l'alcol come meglio credevano. Negli anni successivi all'abrogazione del Proibizionismo, molti stati optarono per la formazione di monopoli, in cui solo i negozi statali vendevano liquori; più di altre due dozzine istituirono complicati sistemi di licenze per le vendite di liquori e una manciata di stati decise di rimanere a secco. Ogni stato alla fine si è in qualche modo bagnato, con il Mississippi che è stato l'ultimo nel 1966.
Questo era tutto, infatti, in base alla progettazione, perché il dibattito congressuale sull'alcol ha sempre chiarito una cosa: finché era legale, sarebbe stato lasciato al controllo statale. Ciò era in parte dovuto al divario tra le barbe pro-alcol, che tendevano a vivere in città, e gli anti-alcool drys, che tendevano a vivere in modo razionale. Il controllo locale era importante. Ma questo rendeva anche inevitabile che il sistema producesse stranezze. O semplicemente anacronismi, come l'ex bando della Carolina del Sud sull'acquisto di alcolici al Giorno delle elezioni, che originariamente era inteso a ridurre la corruzione da un momento, 130 anni fa, quando a volte le sbarre servivano da seggio elettorale.
Quindi pensaci quando sarai al tuo solito posto in Iowa, e il barista non ti lascerà tenere una scheda in esecuzione. Alcuni legislatori ci hanno pensato una volta, e probabilmente ne hanno discusso per un po ', e poi hanno preso una decisione molto ponderata.